El estudio sociológico se basa en la capacidad de clasificar a las personas estudiadas para llegar a conclusiones correctas. Las clasificaciones incluyen grupos, agregados y categorías.
Grupos
Un grupo está formado por dos o más personas que se diferencian en los tres aspectos siguientes:
- Interactúan a lo largo del tiempo.
- Tienen un sentido de identidad o pertenencia.
- Tienen normas que los no miembros no tienen.
Ejemplo: Una clase de estudiantes es un grupo. Las clases, por definición, están formadas por más de dos personas, se reúnen al menos un par de veces a la semana durante todo un semestre y se identifican en función de las clases a las que asisten. Los estudiantes de una clase deben seguir el programa de clases y exámenes de ese profesor, así como las normas de comportamiento y contribución en clase.
En las sociedades industrializadas existen muchos tipos diferentes de grupos, como las clases escolares, los clubes sociales, los equipos deportivos, las asociaciones de vecinos, las comunidades religiosas y las organizaciones de voluntarios. Dentro de cualquier grupo, no es raro que unas pocas personas tengan una relación especialmente estrecha y formen una camarilla, que es una agrupación o facción interna dentro de un grupo.
Agregar
La palabra grupo se confunde a veces con la palabra agregado. Un agregado es un conjunto de personas que casualmente se encuentran en el mismo lugar al mismo tiempo pero que no tienen ninguna otra conexión entre sí.
Ejemplo: Las personas reunidas en un restaurante en una noche determinada son un ejemplo de un agregado, no de un grupo. Esas personas probablemente no se conocen entre sí, y es probable que no vuelvan a estar en el mismo lugar a la misma hora.
Categoría
Una categoría es un conjunto de personas que comparten una característica determinada. No necesariamente interactúan entre sí y no tienen nada más en común.
Ejemplo: Las categorías de personas podrían incluir a las personas que tienen los ojos verdes, a las personas que han nacido en Nevada y a las mujeres que han dado a luz a gemelos.