A szociológiai tanulmányok a helyes következtetések levonása érdekében a vizsgált emberek osztályozásának képességére támaszkodnak. Az osztályozások közé tartoznak a csoportok, az aggregátumok és a kategóriák.
Csoportok
A csoport két vagy több emberből áll, akik a következő három módon különböznek egymástól:
- időben kölcsönhatásban állnak egymással.
- Identitás- vagy hovatartozás-érzéssel rendelkeznek.
- Normákkal rendelkeznek, amelyekkel a nem tagok nem rendelkeznek.
Példa: A diákok egy osztálya egy csoport. Az osztályok definíció szerint kettőnél több emberből állnak, hetente legalább néhányszor találkoznak egy teljes féléven keresztül, és az alapján azonosítják magukat, hogy milyen órákra járnak. Az egy osztályba járó diákoknak be kell tartaniuk az adott professzor órarendjét és vizsgarendjét, valamint az órán való viselkedésre és közreműködésre vonatkozó szabályokat.
Az iparosodott társadalmakban számos különböző típusú csoport létezik, például iskolai osztályok, társadalmi klubok, sportcsapatok, szomszédsági egyesületek, vallási közösségek és önkéntes szervezetek. Bármely csoporton belül nem ritka, hogy néhány ember különösen szoros kapcsolatban áll egymással, és klikket alkot, ami egy csoporton belüli csoportosulást vagy frakciót jelent.
Aggregátum
A csoport szót néha összekeverik az aggregátum szóval. Az aggregátum olyan emberek gyűjteménye, akik történetesen ugyanabban az időben ugyanazon a helyen tartózkodnak, de más kapcsolatuk nincs egymással.
Példa: Az egy adott este egy étteremben összegyűlt emberek egy példa az aggregátumra, nem pedig egy csoportra. Ezek az emberek valószínűleg nem ismerik egymást, és valószínűleg soha többé nem lesznek ugyanabban az időben ugyanazon a helyen.
Kategória
A kategória olyan emberek összessége, akiknek van egy bizonyos tulajdonságuk. Nem feltétlenül érintkeznek egymással, és semmi más közös nincs bennük.
Példa: Az emberek kategóriái közé tartozhatnak azok, akiknek zöld a szemük, azok, akik Nevadában születtek, és azok a nők, akik ikreket szültek.