Søer i Sydamerika

Lav naturlig frugtbarhed er et iøjnefaldende træk ved jordbunden i de fugtige tropiske områder i Sydamerika. Omkring halvdelen af kontinentets jorde består enten af ukonsoliderede og næringsfattige sedimenter (f.eks, kaoliner og kvartssand), der er aflejret i flodbassiner, latosoler (røde jorde, der er udvaskede for silica og indeholder restkoncentrationer af jern- og aluminiumsesquioxider), rød-gule podzoler (sure jorde med en bleget øverste horisont eller lag, der er kalkfattige) og regosoler (azonale jorde, der hovedsagelig består af ufuldstændigt konsolideret materiale og har en kompleks morfologi). Omkring en femtedel af kontinentet er dækket af tørre jorde af forskellige typer, hvor landbruget er risikabelt uden kunstvanding. Andre regioner, der udgør ca. 10 % af det samlede areal, er dårligt drænede, og jordbunden er enten gleys (lerjord, hvor substratet er blåligt gråt, generelt klæbrigt og ofte strukturløst på grund af overdreven fugtighed), grundvandslateritter, grumosol (jord med et højt indhold af ekspanderende ler) eller planosol (en jordtype, der findes i fugtige klimaer, hvor opløselige salte og mineraler udvaskes fra de øverste lag og cementeres eller komprimeres på et lavere niveau). I Andesbjergene er skråningerne ofte stejle, og lithosoler (lavvandede jorde bestående af ufuldstændigt forvitrede klippefragmenter) findes i overflod og udgør yderligere 10 % af kontinentets overflade. I dalene mellem Andesbjergene og på nogle af fodbjergene findes der dog eutrofe jorde (aflejret af søer og indeholdende mange næringsstoffer, men ofte lavvandede og udsat for sæsonbestemt iltmangel).

Fertile jorde dækker derfor kun ca. 10 % af Sydamerikas overflade. De vigtigste af disse er brunizems (dybe, mørkfarvede præriejorde, der er udviklet af vindaflejret løss), kastanjejorde og jernholdige tropiske jorde. På de lave kyststrækninger, i foden af de vestlige Andesbjerge og på de nærliggende sletter og terrasser i Colombia og Ecuador består jordbunden hovedsageligt af rødgule latosoler, podzoler og alluviale jordtyper. Jordbunden i det sydlige Brasilien og Uruguay består af brunizems, rødlige præriejorde og planosoler. Den argentinske pampas, det største frugtbare område på kontinentet, er ensartet dækket af den såkaldte pampiske loess, som er kalkholdig, rig på mineraler og blandet med vulkansk sediment. Mindre frugtbare jorde findes i højlandet i det nordøstlige og centrale Brasilien, som hovedsagelig består af sandede regosoler i nord og røde latosoler i syd.

Den landbrugsmæssige udvikling i Sydamerika afspejler nøje jordbundens fordeling i forhold til deres frugtbarhed. Den er for det meste begrænset til de østlige sletter på de midterste breddegrader, hvor produktionen af kornsorter og kvæggræsning er koncentreret; til de subtropiske og tempererede dele af Andesbjergene fra Colombia til Chile, hvor der foregår græsning og dyrkes en række forskellige afgrøder; og til det østlige og sydøstlige Brasilien, hvor der dyrkes kaffe, kakao, sojabønner og sukkerrør, mens de indre plateauer er afsat til kvæggræsning.

Jorderosion har hærget en stor del af kontinentet. Ifølge nogle skøn er halvdelen eller mere af den nuværende dyrkbare jord i flere lande blevet alvorligt beskadiget eller ødelagt på grund af dårlig arealforvaltning. I Andesbjergene er jord, der engang gav store hvedeudbytter, nu forladt. Der ryddes stadig bjergskove for at lade kvæg græsse og dyrke, hvilket i høj grad fremskynder erosionen og ødelægger jorden i regionen i mange år derefter. Jordbundsskaderne har været mindre alvorlige i områder med relativt fladt terræn. I de fleste lande er der gennemført kampagner til bevarelse eller genopretning af jordbunden.