Sjöar i Sydamerika

Jordar

Mer än 20 olika jordarter finns på den sydamerikanska kontinenten som ett resultat av dess geologiska historia, topografi, klimat och vegetation. Tre större grupperingar motsvarar kontinentens tre primära landområden – låglandet, höglandet och Anderna.

Låg naturlig bördighet är ett iögonfallande kännetecken för jordarna i de fuktiga tropiska områdena i Sydamerika. Ungefär hälften av kontinentens jordar består antingen av okonsoliderade och näringsfattiga sediment (t.ex, kaolin och kvartssand) som avlagrats i flodbassänger, latosoler (röda jordar som är urlakade från kiseldioxid och som innehåller rester av järn- och aluminiumsesquioxider), rödgula podzoler (sura jordar med en blekt övre horisont, eller lager, som är kalkfattiga) och regosoler (azonala jordar som huvudsakligen består av ofullständigt konsoliderat material och som har en komplicerad morfologi). Ungefär en femtedel av kontinenten täcks av torra jordar av olika typer där jordbruket är riskabelt utan bevattning. Andra regioner, som utgör cirka 10 procent av den totala ytan, är dåligt dränerade och jordarna är antingen gleys (lerjordar där substratet är blågrått, i allmänhet klibbigt och ofta strukturlöst på grund av överdriven fuktighet), grundvattenlatrin, grumosoler (jordar med ett högt innehåll av expanderande lera) eller planosoler (en jordart som förekommer i fuktiga klimat där lösliga salter och mineraler urlakas ur de övre skikten och cementeras eller kompakteras på en lägre nivå). I Anderna är sluttningarna ofta branta och lithosoler (grunda jordar som består av ofullständigt vittrade stenfragment) förekommer rikligt och utgör ytterligare 10 procent av kontinentens yta. I dalarna mellan Anderna och på en del av bergsfoten kan man dock hitta eutrofa jordar (som avsatts av sjöar och som innehåller mycket näringsämnen, men som ofta är grunda och utsätts för säsongsmässig syrebrist).

Fertila jordar finns därför endast på cirka 10 procent av Sydamerikas yta. De viktigaste av dessa är brunizems (djupa, mörkfärgade präriejordar, utvecklade från vindavlagrad löss), kastanjejordar och järnhaltiga tropiska jordar. På de låga kuststräckorna, i de västra Andernas utlöpare och på de närliggande slätterna och terrasserna i Colombia och Ecuador består jordarna huvudsakligen av rödgula latosoler, podzoler och alluviala jordar. Jordarterna i södra Brasilien och Uruguay består av brunizems, rödaktiga präriejordar och planosoler. Den argentinska pampas, det största bördiga området på kontinenten, är enhetligt täckt av så kallad pampisk löss, som är kalkhaltig, rik på mineraler och blandad med vulkaniska sediment. Mindre rika jordar finns på höglandet i nordöstra och centrala Brasilien och består huvudsakligen av sandiga regosoler i norr och röda latosoler i söder.

Den jordbruksmässiga utvecklingen i Sydamerika återspeglar i hög grad fördelningen av jordar beroende på deras bördighet. Den är mestadels begränsad till de östra slätterna på de mellersta breddgraderna, där produktionen av spannmål och boskapsbete är koncentrerad; till de subtropiska och tempererade delarna av Anderna, från Colombia till Chile, där betesdrift sker och en mängd olika grödor odlas; och till östra och sydöstra Brasilien, där kaffe, kakao, sojabönor och sockerrör odlas, medan de inre högplatåerna ägnas åt boskapsbete.

Jorderosion har härjat en stor del av kontinenten. Enligt vissa uppskattningar har i flera länder hälften eller mer av den för närvarande odlingsbara marken skadats allvarligt eller förstörts på grund av dålig markförvaltning. I Anderna är mark som en gång i tiden gav höga avkastningar av vete nu övergiven. Bergsskogar röjs fortfarande för boskapsbete och odling, vilket i hög grad påskyndar erosionen och förstör jorden i regionen för flera år framåt. Markskadorna har varit mindre allvarliga i områden med relativt platt terräng. Kampanjer för att bevara eller återställa marken har genomförts i de flesta länder.