Dette album var det letteste at rangere som det værste, da det sandsynligvis er et af de eneste album, som næsten alle Bad Religion-fans vil være enige om er det værste, selv bandet selv ignorerer stort set pladen og behandler den som et sort får. Til deres anden udgivelse var BR stadig ved at finde ud af deres lyd, og på grund af dette besluttede de sig for at prøve en variation af new-wave/prog-rock, hvor de inkorporerede tilfældige effekter, synthesizer og forskellige andre instrumenter i blandingen. Slutresultatet er ret mangelfuldt, og efterfølgende er det den eneste af deres plader, som jeg kun har lyttet til en håndfuld gange, da den kræver tålmodighed at komme igennem. Diehard-fans har tendens til at være de eneste, der virkelig har givet denne plade en chance, mens de fleste andre er blevet alvorligt skuffede på grund af det faktum, at den udkom lige efter den anmelderroste og meget anderledes klingende How Could Hell Be Any Worse? Især er dette det eneste album, hvor bassisten Jay Bentley mangler.
Anbefalede numre: Billy Gnosis, Losing Generation og You Give Up
Dette albums navn er omtrent så perfekt som det kan blive til at beskrive indholdet af det, som albummet byder på. Selvom pladen tager på en mere personlig rejse ind i Greg Graffin’s liv, efterlader slutproduktet lytteren med et ønske om mere, såsom bedre hooks, produktion og generelt bedre sangskrivning. Albummet stinker af vildledning, alting virker bare en smule forkert, og hvis en plade kan det, så giver slutresultatet en evigt let beskidt fornemmelse – måske som et tegn på, hvor musikken var på vej hen i midten af 90’erne eller som et forsøg på at nå et nyt publikum. Dette er et af de 3 albums, hvor medstifter og sangskriver Brett Gurewitz mangler. Måske kunne hans medtagelse have været med til at styre denne plade i en bedre retning. Med en varighed på næsten 42 minutter er dette den næstlængste BR-plade, hvilket viser, at kvantitet ikke opvejer kvalitet.
Anbefalede numre: Hear It, In So Many Ways og The Biggest Killer in American History
The New America (2000)
Det tredje og sidste album, der blev udgivet uden grundlæggeren Brett Gurewitz, er dette album (proceeding No Substance) en lille forbedring i forhold til det foregående, men det er stadig en hul skal af hvad Bad Religion er i stand til. Ligesom albumcoveret kommer pladen til at virke en smule billig og glansløs, måske var dette utilpashed fra de lange år på et major label (som sluttede efter dette album), men uanset hvad var dette helt sikkert en plet i BR’s katalog, som de heldigvis var i stand til at komme udenom på deres næste album.
Anbefalede numre: You’ve Got a Chance, There Will Be a Way og Let it Burn
The Dissent of Man (2010)
Det er svært at sige, hvad der gik galt på denne plade, men da den har den længste spilletid af alle BR-plader (på lige under 43 minutter), ser det ud til, at det måske var for mange idéer, der blev bragt til studiet, og et ønske om at udgive dem alle i stedet for at fokusere deres energi og konkretisere de bedste udvalgte. Dette langvarige projekt resulterer i en ophobning af potentielt interessante retninger, der i sidste ende ligger fladt, idet langt størstedelen af pladen (stort set alt undtagen de første 3 numre) er næsten fuldstændig forglemmelig. Lyrisk set er dette også en af BR’s værste anstrengelser med et par numre, der kommer til at fremstå nærmest krumme i deres levering. Percussionen lyder godt, men det er ikke meget for en trøstepræmie.
Anbefalede numre: Resist Stance, The Day the Earth Stalled og Only Rain
Christmas Songs (2013)
Nogle vil måske ikke inkludere dette album i BR’s studiealbumdiskografi, men det vil jeg gøre. Selv om det kan virke skørt at rangere et album med julecovernumre (og 1 Bad Religion-sang) højere end nogle af deres originale albums, skyldes det til dels den rene mærkværdighed, at det overhovedet blev lavet. BR er ikke et band, man ville tro ville lave en coverplade, og hvis de gjorde, ville man helt sikkert tro, at de ville vælge julesange med kristent tema, men her er vi altså. Det fantastiske ved denne plade er, at det slet ikke lyder som om, at de har lavet den på et indfald, men derimod har lagt en masse arbejde i den, hvilket giver coverne et tiltrængt pust af frisk luft og energi.
Anbefalede numre: O Come All Ye Faithful, O Come, O Come, O Come, Emmanuel, og Hark! The Herald Angels Sing
Recipe For Hate (1993)
En ting, som jeg ikke kan bebrejde dette album, er dets originalitet – det skiller sig virkelig ud i BR-kataloget, men samtidig føles det også som et skridt i den forkerte retning, idet det foretrækker et langsommere tempo i forhold til de fleste af deres sange og inkorporerer en noget bluesy rock hele vejen igennem – endda inklusive en lejlighedsvis steel guitar lead. Hvis du foretrækker musik i et langsommere tempo, så er dette måske albummet for dig, men i sammenligning med resten af deres diskografi skiller dette album sig ud, men mest af alle de forkerte grunde, mens det stadig byder på et par unikke perler.
Anbefalede numre: Don’t Pray On Me, Skyscraper og American Jesus
Age of Unreason
Dette er det første album i næsten 20 år uden de mangeårige medlemmer Greg Hetson (guitar) og Brooks Wackerman (trommer). Selvom disse 2 er ansvarlige for meget af det, BR har været i stand til at opnå i løbet af deres tid med bandet, var jeg stadig spændt på at se, hvad nyt blod kunne bringe til den allerede ret etablerede lyd af BR. Desværre, selv om dette album uden tvivl er godt, mangler det nogle virkelig markante numre og har ikke rigtig sin egen lyd, men låner i stedet ideer og lyde fra mange af deres tidligere plader: “Do The Paranoid Style” og “Faces of Grief” har en tungere, mere crunchy stil, som ville have passet på New Maps of Hell. “Lose Your Head”, “Candidate” og “Big Black Dog” kunne have fundet et hjem på The New America, mens “My Sanity” lyder som et outtake fra Recipe For Hate. Resten af numrene føles som mange af deres numre fra efter 2002, men mangler lige så meget akuthed og teknisk formåen, især på slagtøjsområdet, som ikke kunne matche Wackermans tidligere evner. Alt i alt er det et fint album, men blot et, der mangler sin egen stemme, og som næppe vil skaffe mange nye fans.
Anbefalede numre: Chaos From Within, End of History og Old Regime
How Could Hell Be Any Worse? (1982)
Albummet, der startede det hele, og jeg forestiller mig, at det for mange fans er kronjuvelen blandt BR-albummene. Ved rangering af disse plader var denne (og pladen under denne) de sværeste at rangere. Hvordan rangordner man et så genre-definerende album, og endnu vigtigere, hvor placerer man et albums betydning i forhold til den vækst, som bandet har vist på de efterfølgende albums? Personligt synes jeg, at et band skal belønnes for, hvordan de har været i stand til at forbedre sig (i alle de forskellige uhåndgribelige ting), og Bad Religion har vist sig selv som et band i vækst … og det er derfor, at denne plade er rangeret, hvor den er. Det er en fantastisk og underlig plade, mørkere end nogen af deres andre og fuld af ungdommelig, apokalyptisk energi – et billede af et band med hele deres fremtid foran sig. Ville de fortsætte ad en mørkere vej med mere goth- eller metalstil eller gå i den retning, som vi nu ved, at de gik? Det var svært at sige på det tidspunkt.
Anbefalede numre: Fuck Armageddon…This is Hell, White Trash (2nd Generation) og Doing Time
Suffer (1988)
Selv om jeg placerer denne plade i midten af ranglisten, mener jeg stadig, at den måske er den vigtigste plade for Bad Religion. Efter Into the Unknown-mislykken kunne bandet have sagt stop og været færdige for altid, men ligesom filmen Terminator, der gik videre til T2: Judgement Day, viste Suffer sig at være en omgruppering for bandet og det album, der mere end noget andet etablerede lyden af BR for årtier fremover. Det er mindre mørkt end HCHBAW? og produktionsniveauet er steget, såvel som sangskrivning og spilleevne for bandet, så det tjekker de kasser, de fleste ville forvente af et bands vækst. Det største udbytte er, at uden denne plade er der en potentiel chance for, at lyden af melodisk punk i 1990’erne kunne være gået i en helt anden retning.
Anbefalede numre: Give You Nothing, Forbidden Beat og Suffer
Against the Grain (1990)
Det var svært at rangere dette album over Suffer, men jeg blev bare ved med at spørge mig selv – ‘hvis Against The Grain var udkommet først, ville der så være nogen tvivl om, at det er et bedre album’? Jeg tror, det er klart. Det indeholder alle de samme gode elementer, der gør Suffer til en klassiker, såsom ekstremt velskrevne sange, enestående tekster og en ung Graffins entusiastiske vokal, men det er løftet af det stærkere fokus på sangstruktur og den tydelige forbedring af musikergerningen, der kommer af flere års indspilning og liveoptrædener sammen. “Unacceptable” alene viser, at bandet ikke havde nogen planer om at sætte farten ned eller opgive deres energiske greb om tidsånden i 1990.
Anbefalede numre: Turn Off the Light, Anesthesia og Unacceptable
True North (2013)
Dette album er et kollektivt nik til Bad Religion fra fortiden, bandets medlemmer indrømmede selv, at de ønskede at genfinde den energi, der gennemsyrede deres tidligere plader, og jeg må sige, at det er lykkedes dem. Da pladen er et krav til yngre år, bliver den slået en smule ned i ranglisten for at mangle mere originalitet, men når det er sagt, så skiller pladen sig stadig ud ved at give fans en nostalgisk rundvisning i, hvordan deres sene 80’er-plader ville have lydt med teknologien og budgettet i dag. Man må virkelig tage hatten af for et band, der har været i gang så længe som BR, for at være i stand til at bringe den vitalitet tilbage, der gennemsyrede deres tidlige udgivelser. Særlige højdepunkter på albummet er “Dharma and the Bomb”, der giver en interessant ny lyd til bandet, og “Nothing To Dismay”, der lyder som om den kunne være kommet lige fra No Control.
Anbefalede numre: Nothing To Dismay, True North og Dharma and the Bomb
New Maps of Hell (2007)
Hvis jeg havde besluttet mig for at rangordne disse album, før jeg havde genhørt dem igen, ville jeg sandsynligvis have placeret dette album dårligere, men da jeg lyttede til det igen efter at have lagt det på hylden i et stykke tid, gik det op for mig, hvilket fantastisk og virkelig unikt Bad Religion-album det her er. Det finder bandet omfavnende nogle af de tungeste stilarter i deres karriere – en stil, som jeg ikke tror, at de ville have kunnet gennemføre ordentligt, hvis det ikke var for Brooks Wackermans dygtige trommespil. Albummet skruer ikke kun forvrængningen på vokal/instrumentation et par trin op, men det har også en underliggende tone af vrede hele vejen igennem, hvilket giver det et niveau af kritisk betydning, der ikke matches (i hvert fald ikke på samme måde) som andre album. Denne plade får en lidt bedre placering for at turde tage en chance og prøve noget lidt nyt, selv efter alle disse år.
Anbefalede numre: New Dark Ages, Dearly Beloved og Requiem for Dissent
Generator (1992)
Med kun 11 sange har Generator den korteste trackliste af alle BR-plader. Generator er også unik i den forstand, at kvaliteten af den som album mindre er afledt af en helhed og i stedet skiller sig ud ved, hvor forbløffende gode de enkelte sange på pladen er (specielt dem skrevet af Brett Gurewitz). “Heaving Is Falling” og “Atomic Garden” er ikke blot de to bedste sange på pladen, men er to af BR’s bedste sange nogensinde – kvaliteten af disse numre er i stand til at løfte den samlede styrke af Generator betydeligt og er grunden til, at denne plade rangerer så højt, som den gør. Dette album finder bandet omkring deres højdepunkt af lyrisk ihærdighed også – markante linjer, som man ville forvente mere i en poesibog end på et standard punkalbum.
Anbefalede numre: Heaven Is Falling, Atomic Garden, og Two Babies in the Dark
The Gray Race (1996)
The Gray Race må være det mest undervurderede af alle BR’s albums – selv på re-lytning til deres diskografi fandt jeg mig selv ved at vende tilbage til denne plade igen og igen, fordi jeg ikke kunne huske, at den var så forvirrende fremragende. The Gray Race er langt det bedste album, som Brett Gurewitz er fraværende på, og jeg kan kun forestille mig, at hans forsvinden gav Graffin mulighed for at prøve nogle ting af, som Gurewitz tidligere ikke var enig i (men det er rent spekulativt). Pladen vil måske blive forbigået af mange, da det er svært at udpege den/de bedste sang(e), men det er kun fordi den gør et så perfekt stykke arbejde med at være et helt igennem komplet album. Set fra et sum-of-the-parts synspunkt vil jeg sige, at dette på mange måder er den bedste plade, som BR nogensinde har lavet. Dette er måske ikke blot en tilfældighed, men i stedet et resultat af, at der kun er én chef-sangskriver i Dr. Graffin.
Anbefalede numre: Pity the Dead, Cease og Ten in 2010
Stranger Than Fiction (1994)
Stranger Than Fiction markerede Bad Religion’s begyndende udflugt til at være på et major label og dermed deres introduktion til et større, mere mainstream publikum. Flytningen til et major-selskab skuffede heldigvis slet ikke (i starten), og måske fik presset fra et potentielt større marked endda bandet til at stræbe efter højere lofter – uanset hvad markerer denne plade bandet på et af deres mest komplette niveauer, der rammer på alle cylindre og byder på meget få ting at kritisere. Faktisk er en af de eneste ting, jeg virkelig kan sige negativt om denne plade, linjen “life is the crummiest book I ever read – there isn’t a hook” fra sangen “Stranger Than Fiction”, hver gang jeg hører den linie, kryber jeg visuelt set sammen, så let som aldrig før. Jeg elsker også Tim Armstrong, men hans medvirken i sangen “Television” viser, at han bare ikke fungerer med Bad Religion’s lyd. Sjovt faktum: det er det eneste albumcover med bandet på forsiden.
Anbefalede numre: Inner Logic, 21st Century (Digital Boy) og Incomplete
The Process of Belief (2002)
Den fortabte søn Brett Gurewitz’ tilbagevenden og den nye trommeslager Brooks Wackerman bragte en tiltrængt genstart til bandet efter den hårde 1998-2000-æra med plader. Fra det øjeblik pladen begynder, bliver lytteren budt velkommen med et brag af livlighed, hvor alt lyder helt rigtigt. Graffin lyder frisk og begejstret på sin vokal, Wackermans trommespil er et perfekt akkompagnement, der altid er i stand til at supplere et nummer og gøre det bedre. Med Gurewitz’ genindtræden i bandet havde de så 3 guitarister at arbejde med, og de udnyttede muligheden til at lave en ekstremt lagdelt plade, samtidig med at de stadig beholdt de punkrødder, som de er kendt for. Hvis der er et “andet komme” for Bad Religion, så har denne plade helt sikkert indvarslet det og hjulpet til at genetablere, hvorfor bandet var elsket i første omgang. Hele albummet har sådan en stor fornemmelse, der virkelig adskiller det fra de andre ved at vise betydeligt fokus.
Anbefalede numre: Epiphany, Kyoto Now! og Evangeline
No Control (1989)
Hvor mange rosende ord man end kan kaste efter Suffer, så synes jeg, at den rene genialitet af No Control på bemærkelsesværdig vis overskygger dets præstationer. Den tager alt det, der var godt fra Suffer, og forbedrer det endnu mere. Teksterne er mere gribende, musikaliteten forbedres meget mærkbart, især på “I Want To Conquer The World”, hvor intro-soloen stadig den dag i dag blæser mig omkuld af sin storhed. Dette er et lidenskabeligt album lige på tærsklen til slutningen af 80’erne, som synes at indkapsle alt det, der skete på det tidspunkt, og den generelle følelse hos mange udstødte amerikanere.
Anbefalede numre: I Want to Conquer the World, You, and No Control
The Empire Strikes First (2004)
Så hvordan kom dette album på min topliste, når der er så mange fantastiske plader at vælge mellem for at være den bedste? Det hele kom til at handle om, hvilken plade jeg i sidste ende var mest begejstret for at lytte til – og den plade har i størstedelen af tiden været The Empire Strikes First. Pladen synes bare at passe til ethvert humør, jeg er i, eller i det mindste tilpasser den sig det. Hvad har dette album at byde på? Jeg synes ud fra et musikalsk synspunkt, at det fanger bandet på deres absolutte højdepunkt, ingen anden BR-plade udnytter fuldt ud fordelene ved at have tre guitarister helt så meget som denne. Percussionen er fuldstændig perfekt med smukke, komplicerede trommefills, der er ledsaget af den bedste produktion, jeg nogensinde har hørt på trommer før – det er rigtigt, dette er mit absolutte yndlingsalbum nogensinde set ud fra et trommespilssynspunkt, jeg kan bare ikke finde en eneste fejl på det. Hvad er der ellers at sige? “Overture”-introen er unik og er med til at sætte den gigantiske lyd på pladen op. Der er en rap-sektion fra Sage Francis på “Let Them Eat War”, som jeg ikke tror nogen fan af BR ville forvente eller tro ville falde godt ud… men det gør det alligevel. Teksterne er intelligente og lige så on-point som på ethvert BR-album, både politisk og religionskritisk. Jeg kan bare ikke finde nogen fejl på denne plade, selv bonusnumrene ville være nogle af de bedste sange på andre albums.
Anbefalede numre: Los Angeles is Burning, Let Them Eat War, og Beyond Electric Dreams
