James Reel Originally, Retrograded, Inverted, and Retrograded & Inverted
Serial permutations by Amanda MacBlane
Et modefænomen kaldet serialisme fejede det amerikanske akademi for ca. 40 år siden. Den lovede at smide romantikkens fedt, at løsne futurismens grynet og at tære på impressionismens slaphed. Serialismen var videnskabelig, udviklet og forfinet af Europas førende hjerner. Serialismen var intellektuel og opløftende, og den var sikker på at spænde komponisternes mentale muskler og øge publikums udholdenhed. Og serialisme var ikke blot et kortvarigt supplement med sukker eller koffein; det var en total ændring af den musikalske livsstil, en kur, der skulle vare hele livet.
Jamen, her er vi mindre end et helt liv senere, og et koncertprogram med et nyt, strengt serielt værk er lige så sjældent som en restaurantmenu, der tilbyder en diætist med en halv fersken og hytteost på et salatblad. Alligevel bevarer vores nuværende kulturelle ernæringsråd nogle af den serielle diæts grundsætninger. Påstandene om, at serialismen er død, er ikke helt sande. Og hvis man skal forstå amerikansk musik siden midten af det 20. århundrede, er man under alle omstændigheder nødt til at forstå serialismen og dens særlige tiltrækningskraft på universitetsbaserede komponister i 1950’erne og 60’erne.
Historien om den amerikanske serialisme i midten af århundredet begynder dog i Europa før Første Verdenskrig med den østrigske komponist Arnold Schönberg. (Den amerikanske forsikringssælger Charles Ives hævdede at have udviklet princippet bag serialismen først, men Ives reviderede sin tidlige musik så kraftigt i de senere årtier, at man tøver med at tage ham alvorligt. Desuden formåede Ives ikke at påvirke andre komponister på det tidspunkt, hvorimod Schönbergs teorier næsten øjeblikkeligt inspirerede en nærmest æstetisk religion, der tiltrak disciple fra hele Europa og Nord- og Sydamerika.)
Med Schönbergs emigration til USA i 1930’erne var serialismen godt på vej til at blive et amerikansk fænomen. Bortset fra krav til Boulez og Stockhausen krævede det i sidste ende amerikansk knowhow at systematisere Schönbergs system fuldstændigt. De tyske væbnede styrker var ikke engang i nærheden af at erobre USA, men efter krigen var det tysk musikteori, der besatte Amerika. Serialismens elegante kompleksitet gav endelig selvrespekt til en nation af komponister, der kæmpede mod USA’s århundredgamle (og kun delvist fortjente) ry for afledt provinsialisme og naiv populisme. Og på trods af serialismens tilsyneladende ubønhørlige strenghed fandt den amerikanske individualisme nye måder at omgå systemet på. Bevægelsen tiltrak endda nogle få kvindelige komponister.
Serialisterne herskede suverænt i amerikansk kunstmusik i godt to årtier. De var solidt forankret på akademiet, som var blevet omtrent det eneste sted, hvor komponister ligesom digtere kunne regne med at kunne tjene til livets ophold, og de formidlede nidkært serialismens barske vidundere til deres studerende. Serialister sad i de bestyrelser, der tildelte legater, priser og lejlighedsvis indspilningsmuligheder til andre serialister. Selv ældre amerikanske komponister som Aaron Copland og Igor Stravinskij tog teknikken op mod slutningen af deres karriere, fast besluttet på ikke at blive betragtet som levende fossiler.
I omverdenen, dvs. hos symfoniabonnenter og almindelige kammermusikkendere, slog serialismen dog aldrig igennem. Et publikum med åbne ører udviklede en vis respekt for de mere tonalt klingende serielle værker og de musikere, der var modige og dygtige nok til at spille dem, men ingen seriel komposition, måske bortset fra Alban Bergs rimeligt tilgængelige violinkoncert og lyriske suite, kom ind i USA’s standardrepertoire. Vi er konditioneret til at forstå den diatoniske musiks mønstre og hierarkiske relationer; det brede publikum havde hverken uddannelse eller tilbøjelighed til at finde ud af de komplekse, alvorlige skønheder i serielle værker. Faktisk kategoriserede mange lyttere serialismen sammen med aleatorik og musique concrète som ren og skær støj, der for enhver pris skulle undgås. Musikken var blevet komponist-centreret og teori-besat og kom ikke til at have mere indflydelse på den brede offentlighed end det ordsproglige træ, der falder i en ubeboet skov.
Da Bicentennial-kommissionerne i 1976 overdådigt pålagde de amerikanske lyttere et stort udvalg af ny musik, har U.S. komponister – der anvender et væld af teknikker og æstetiske teorier – blevet mere følsomme over for publikumsøreets begrænsninger, og lytterne er blevet mere modtagelige over for ny musik i almindelighed (til dels tilskyndet af de stadig mere avantgardistiske tendenser i visse grene af populærmusikken og de friske skalaer og rytmer i verdensmusikken). Både amerikanske komponister og publikum har uden skam taget en ny hedonisme til sig, en mere instinktiv musik, der drives frem af rytme, klangfarve og til tider melodi. Seriekomponister som George Perle, der hele tiden har skrevet med publikum i tankerne, er ikke i umiddelbar fare for at gå i glemmebogen. Men serialisterne har mistet deres hegemoni.
Tolvtone-teknikker er fortsat populære til at bestemme tonehøjdeindholdet i ny elektroakustisk musik, men ellers er serialismen blot endnu en samling værktøjer til rådighed for en komponist. Serialismens ypperstepræster og glødende tilhængere er ved at gå druidernes vej. Men ligesom den druidiske naturforagt overlever i forskellige former blandt dette lands befolkning af miljøforkæmpere (og ja, New Agers), har serialismen permanent indsluset en rest af sig selv i underbevidstheden hos komponister, der sætter pris på stringens, håndværk og intellektuel udfordring, selv om de nu foretrækker at opnå disse værdier med andre midler.
Innersider:
- Serialismens rejse fra Europa til Amerika
- Total Serialism and American Know-How
- American Individualism Finds New Ways Around the System
- Infiltrating the Boys’ Club