Er Prednison en ven eller en fjende?
Sandsynligvis kender næsten alle, der læser dette månedlige nyhedsbrev, til prednison. Prednison er i en klasse af lægemidler kaldet kortikosteroider, der er beslægtet med cortisongruppen af lægemidler. Disse lægemidler er meget nyttige i behandlingen af astma og nogle patienter med KOL, og jeg kunne ærlig talt ikke klare mig uden dem i min praksis. Denne udtalelse skal dog modereres med en klar forståelse af det, jeg kalder “ulemperne” ved disse værdifulde lægemidler, og de kan være betydelige. Alligevel kan mange af bivirkningerne undgås eller minimeres med visse strategier.
Prednison er et antiinflammatorisk lægemiddel og beskæftiger sig således med betændelse i de ledende luftveje i lungerne. Inflammation kan være til stede ved både astma og KOL. Ved strategisk brug af prednison kan man berolige og dermed helbrede det sarte foringslag i disse luftveje og dermed gøre dem mere modstandsdygtige over for bronkospasmer. Prednison har en anden virkning, idet det bevarer eller endog øger receptorerne for inhalerede bronkodilatatorer. Prednison anvendes således både til at bekæmpe betændelse og til at øge effektiviteten af et af de mest værdifulde bronkodilatatorer, vi har mod astma og KOL. Ulempen er velkendt. Det forårsager slid på knoglerne og hos nogle patienter fremskyndelse af grå stær-dannelse og forværring af glaukom (højt tryk i øjnene). Knogleproblemet er meget værre hos kvinder end hos mænd, og det er et særligt problem hos småbenede, lyshårede kvinder efter overgangsalderen. På den anden side har storbenede, mørkhudede mennesker derimod relativt få problemer med prednison. Mænd har langt færre problemer end kvinder, sandsynligvis fordi deres knogler er større til at starte med. Knogleproblemet (osteoporose) kan i vid udstrækning forebygges ved en hensigtsmæssig brug af calcium. En liter skummetmælk giver 1.000 mg calcium, og simple lægemidler som Tums indeholder en masse calcium. Lægerne mener, at det er nødvendigt med mellem 1.000-1.500 mg om dagen for at forebygge osteoporose. Motion er også med til at beskytte knoglerne, og det er naturligvis en forudsætning for at kunne trække vejret, at man kan dyrke denne motion. (Nyere medicin er blevet tilgængelig for at hjælpe med at behandle osteoporose).
Alle, der modtager langvarig prednison, bør få en årlig øjenundersøgelse, og selvfølgelig er der masser af mennesker, der har grå stær og grøn stær uden brug af steroider. Hvis steroiderne forværrer tingene, kan dette faktum behandles ved hjælp af medicin og kirurgi. Korte forløb med prednison gør næsten ingen skade, og selv lave vedligeholdelsesdoser, der gives hver morgen eller aften i en enkelt daglig dosis, har minimale bivirkninger hos de fleste patienter. De fleste af de andre rygter om prednison er blæst langt ud af proportioner, men det er sandt, at nogle mennesker har flere problemer med prednison end andre. Det er svært at diskutere alle ins og outs af prednisonbehandling i et kort nyhedsbrev, men “bundlinjen” er, at prednison er meget nyttigt hos mange patienter og normalt gør meget mere gavn end skade. Jeg vil kontakte dig i næste måned med flere oplysninger om prednison og nogle yderligere tips, som kan være af interesse.