Kat

Domesticering

Og selv om oprindelsen af den domesticerede kat er skjult i oldtiden, tyder undersøgelser med mitokondrie-DNA (mtDNA) på, at der har været to slægter af Felis catus. Den ene slægt (F. silvestris silvestris) dukkede op i Lilleasien muligvis allerede for 6.400 år siden og spredte sig nordpå og vestpå til Europa. Den anden slægt opstod i Egypten for mellem 6.400 og 1.000 år siden, inden den spredte sig i hele Middelhavsområdet (muligvis ved indførsel fra mennesker) langs veje, der fulgte regionens handelsruter. Katte af begge slægter fortsatte med at yngle med den afrikanske vildkat (F. silvestris lybica) under deres respektive spredninger.

Den tidligste kendte forbindelse mellem katte og mennesker går muligvis så langt tilbage som landbrugets oprindelse i Mellemøsten for ca. 9.500 år siden. Et katteskelet, der ledsager et menneskeskelet dateret til den tid, blev fundet i det sydlige Cypern. Selv om nogle kilder bemærker, at dette fund tyder på, at katte havde gennemgået en vis grad af domesticering på dette sted, hævder andre kilder (med henvisning til beviser for, at kattens genom ikke adskilte sig så meget fra den afrikanske vildkats i denne periode), at katte kan have domesticeret sig selv ved at vælge at leve i landskaber, der er blevet ændret af mennesker. Fossile beviser fundet i Kina for ca. 5.300 år siden viste, at katte, der ligner moderne huskatte i størrelse, ernærede sig af små kornædende dyr som gnavere og hirse i landbrugsmiljøer. Selv om forskning tyder på, at disse katte faktisk var leopardkatte (Prionailurus bengalensis), som blev erstattet af moderne huskatte (F. catus) før 3000 fvt, tyder denne opdagelse på, at mennesket tillod kattene at jage mus og andre gnavere, der truede kornlagrene, og muligvis fodrede kattene eller tillod dem at spise madrester.

Men selv om katten blev udråbt til et helligt dyr i Egypten i 5. og 6. dynasti (ca. 2465-c. 2150 fvt.), var den ikke nødvendigvis blevet domesticeret på det tidspunkt. Det er sandsynligt, at de gamle egyptere gik sammen med katten, fordi de indså dens værdi til at beskytte kornkamre mod gnavere. Deres hengivenhed og respekt for dette rovdyr førte til udviklingen af religiøse kattekulter og tempeldyrkelse af katte. Der findes dog ingen autentiske optegnelser om domesticering før 1500 fvt.

Katte har længe været kendt af andre kulturer. Vægfliser på Kreta fra 1600 fvt. forestiller jagende katte. Beviser fra kunst og litteratur viser, at katten var til stede i Grækenland fra det 5. århundrede f.v.t., og fliser med katte blev fundet i Kina fra 500 f.v.t. I Indien blev katte nævnt i sanskritskrifter omkring 100 fvt., mens araberne og japanerne først blev introduceret til katten omkring 600 fvt. De tidligste oplysninger om katte i Storbritannien stammer fra ca. 936 ce, da Howel Dda, prins af det sydlige centrale Wales, udstedte love til beskyttelse af katte.

Selv om alle katte ligner hinanden i udseende, er det vanskeligt at spore de enkelte racers oprindelse. Da tabby-lignende markeringer optræder på tegninger og mumier af gamle egyptiske katte, kan nutidens tabbyer være efterkommere af de hellige katte fra Egypten. Abessinien ligner også billeder og statuer af egyptiske katte. Perserkatten, hvis farvetegning ofte er den samme som hos blandingsracer (selv om hårlængden og kropsbygningen er karakteristisk), er sandsynligvis blevet krydset med andre racer på forskellige tidspunkter. Den haleløse Manx-kat er ligesom den hårløse Sphynx-kat og den krøllede Devon Rex-kat en mutation. Perserkattens og siameserkattens forfædre kan meget vel være forskellige fra andre husdyrracer, idet de repræsenterer en domesticering af en asiatisk vildkat. Faktisk ved man intet om de siamesiske typers forfædre, og der findes ingen nulevende asiatiske kattearter, der kunne have tjent som forfædre.