Trods deres popularitet har kartofler et ry for at være en usund fødevare, der har et højt indhold af stivelsesholdige kulhydrater. Arbejde fra laboratoriet af Dr. Thomas Schmidt fra University of Michigan tilbyder imidlertid en vis forløsning for den ydmyge kartoffel. Mens kartofler har et højt indhold af letfordøjelig stivelse, der kan føre til blodsukkerspidser, har de også et højt indhold af resistent stivelse – en type fiber, der er “modstandsdygtig” over for fordøjelsen af menneskelige enzymer. I stedet for at blive nedbrudt af kroppens fordøjelsesenzymer nedbrydes resistent stivelse af medlemmer af tarmmikrobiotaen, hvilket fører til produktion af kemikalier, såsom butyrat, som er kendt for at være godt for vores sundhed.
Målet med undersøgelsen, der blev ledet af Dr. Schmidt og hans team, var at sammenligne forskellige resistente stivelsers evne til at påvirke butyratniveauet i tarmen. For at gøre dette rekrutterede holdet 174 sunde universitetsstuderende, som blev instrueret om ikke at ændre deres kost under studiet, bortset fra at øge deres indtag af resistent stivelse gennem et kosttilskud. Selv om forfatterne erkender, at forskellige diæter har en indvirkning på sammensætningen af tarmmikrobiotaen, gav denne undersøgelse dem mulighed for at undersøge, hvordan tilføjelsen af resistent stivelse påvirker en normal kost.
Undersøgelsen fremhæver, at en sund og diversificeret tarmmikrobiota er afgørende, hvis vi ønsker at drage fordel af de sundhedsmæssige fordele, der følger af indtagelse af resistent stivelse
Teamet sammenlignede effekten af fordøjelig majsstivelse (kontrolgruppen) med effekten af resistent stivelse fra kartofler, resistent stivelse fra majs og inulin fra cikorierod. I sidste ende førte resistent stivelse fra kartofler til den største stigning i butyrat sammenlignet med de andre testede resistente stivelser. Alle de resistente stivelser havde en effekt på sammensætningen af tarmmikrobiotaen, men forfatterne fremhæver, at ændringer i tarmmikrobiotaen ikke altid fører til øget produktion af butyrat. Det viser sig, at butyratproducerende bakterier er afhængige af andre bakteriearter, der er kendt som “primære nedbrydere”, til at gennemføre det første trin af fordøjelsen, før de kan producere butyrat. Antallet af primærnedbrydende bakterier, som befandt sig i deltagernes tarme i begyndelsen af undersøgelsen, påvirkede mængden af butyrat, som deres tarmmikrobiota producerede som reaktion på den resistente stivelse.
Denne undersøgelse understreger, at en varieret og sund tarmmikrobiota er afgørende for at realisere de sundhedsmæssige fordele ved indtagelse af resistent stivelse, og på nuværende tidspunkt er en varieret og afbalanceret kost stadig den bedste måde at sikre en tilsvarende varieret og afbalanceret tarmmikrobiota.