Hvorfor skal ting dø? Sikke et godt spørgsmål, som er blevet stillet af mange af vores Wonder Friends. Faktisk er det et spørgsmål, som ethvert menneske helt sikkert har tænkt over på et eller andet tidspunkt.
På et eller andet tidspunkt kommer hvert eneste menneske til at stå ansigt til ansigt med virkeligheden om sin dødelighed. Alle ting, der lever, vil til sidst dø. Det er et faktum i livet, men det kan være svært at se det i øjnene til tider. Når vi mister et elsket kæledyr eller en særlig elsket person, kan tabet være ødelæggende og svært at håndtere.
Så hvorfor kan vi ikke leve for evigt? Der er filosofiske og religiøse aspekter ved dette spørgsmål, som ligger langt uden for rammerne af dette Dagens vidunder. Vi kan dog se på nogle af de praktiske, videnskabelige aspekter, som vil kaste lys over dette spørgsmål. Vi vil også se på, hvordan vi måske kan leve længere i fremtiden, selv om vi ikke kan leve evigt.
Døden er en væsentlig del af livets cirkel. Uanset om man taler om et menneske, et dyr eller en plante, kommer alle levende væsener til live på et eller andet tidspunkt. For mennesker og dyr er det første skridt i livscirklen fødslen.
Fra fødslen og fremefter er livscyklussen fokuseret på at overleve. Hvis vi overlever, vokser vi og modnes. På et tidspunkt begynder vores kroppe at ældes hurtigere, indtil vores eventuelle død afslutter livscyklusen.
For at overleve har de fleste levende væsener brug for mad, vand, sollys og ilt. For mennesker og dyr bliver disse ting normalt leveret af vores forældre, indtil vi er i stand til at sørge for dem selv. For mennesker er det normalt ret nemt at overleve, og vi kan koncentrere os om mange andre fornøjelige aspekter af livet.
For nogle mennesker, de fleste dyr og næsten alle andre former for liv er overlevelse en daglig opgave, der kræver anstrengelse og energi. Fordi overlevelse kan være en sådan kamp, er nogle organismers livscyklus meget kort. For eksempel kan livscyklussen for en typisk frugtflue være så kort som en uge. På den anden side kan børstetræer leve i tusindvis af år.
I dag har et voksent menneske en forventet levetid på 75-80 år. For ca. 200 år siden var den forventede levetid kun ca. 35 år. Så du kan se, at vi har mere end fordoblet vores gennemsnitlige forventede levetid i løbet af de sidste par hundrede år. Fremskridt inden for medicin og teknologi har haft stor betydning for dette. Tror du, at vi inden for de næste hundrede år kan opleve endnu en fordobling af den forventede levetid?
Det mener nogle forskere. Der er mange videnskabsmænd i dag, som fortsat arbejder på at løse de problemer, der får mennesker til at ældes og dø. Efterhånden som vi bliver ældre, bliver vores kroppe til sidst slidt op. Mange gange bukker de under for forskellige sygdomme, der forårsager døden. Nogle videnskabsmænd identificerer disse naturlige begivenheder som problemer, som de forsøger at løse videnskabeligt.
Kan videnskabsmænd f.eks. identificere årsagerne til, at vi ældes? Hvis ja, kan de så opfinde måder at stoppe aldringsprocessen på? Ligeledes kan forskerne finde ud af, hvordan man kan eliminere alle sygdomme og helbredsproblemer, der kan føre til døden?
Hvis man ser sig omkring på de produkter, der er tilgængelige i butikkerne i dag, for ikke at nævne de fremskridt inden for moderne medicin, som man kan se på de fleste hospitaler, er det tydeligt, at forskerne arbejder hårdt på disse spørgsmål. De oplever også mange succeser undervejs. Selv om ægte udødelighed måske er langt væk – og i sidste ende måske kun hører til i eventyr – hjælper de videnskabelige fremskridt os helt sikkert til at leve længere.
Når du overvejer disse spørgsmål om liv og død, kan det måske også hjælpe at overveje, om du ville ønske at leve evigt, hvis du kunne. Hvad ville fordelene være? Hvilke negative konsekvenser kunne du forestille dig? Hvordan ville Jorden se ud, hvis ingen nogensinde døde?