Laurie Cabot, kvinden, der startede Salems moderne heksebevægelse, ønskede aldrig at bo der.
Hun samlede penge sammen med en veninde for at forlade Boston efter en skilsmisse, og omstændighederne førte dem til Salem i 1971.
Når hun kom dertil, åbnede den 38-årige Cabot en butik. Den blev simpelthen kaldt “The Witch Shoppe”. På det tidspunkt var der ingen grund til at være mere specifik. Der var ingen heksebutikker, og der var ingen sælgere, der solgte pentagramsmykker, urter beregnet til magisk brug eller andre varer, som hendes butik kunne føre.
“Jeg var nødt til at lave alting selv,” sagde Cabot, der nu underviser i heksekunster og sælger produkter online. “Jeg fandt en urtebutik i New Hampshire, de hjalp mig, men alt andet . Selv mine trylledrikke – jeg var nødt til at få gamle flasker, jeg kunne ikke finde moderne flasker.”
Goth-moden, som nu forbindes med hekse, havde heller ikke udviklet sig endnu. Mange forstod ikke Cabots garderobe med sorte gevandter og mørk øjenmakeup, især ikke for en mor og ejer af en lille virksomhed.
“Jeg havde aflagt et løfte til min gudinde om, at jeg ville bære de sorte gevandter og aldrig tage dem af,” sagde hun. “Selvfølgelig var jeg meget naiv. Jeg troede ikke, at det ville være chokerende for folk at blive portrætteret i sorte gevandter.”
To uger efter, at The Witch Shoppe åbnede, kom en kvinde ind i butikken og skreg, at Cabot var på vej til helvede og bragte djævelen til Salem. En anden gang stoppede en mand sin bil for at fortælle hende, at “de vil brænde dig og hænge dig igen”, huskede hun. På det tidspunkt gik Cabot med sine to små døtre.
” banede vejen med masser af kritik”, fortalte Lorelei Stathopoulos, den nuværende ejer af Cabots første butik, til Boston.com. “Hun stod alene.”
Hvis Cabot banede vejen, så kan fremkomsten af hekse i populærkulturen have banet vejen. I 1970 filmede tv-serien Bewitched i Salem. Hovedpersonen, Samantha Stephens, var sød, konventionelt attraktiv og brugte kun sine kræfter til det gode, hvilket var en kontrast til mange tidligere fremstillinger af hekse.
“Hun er virkelig den mest spiselige heks, man kan forestille sig i den almindelige amerikanske kultur,” siger Melissa Nierman, en lokal historiker og ejer af et rejseselskab, NOW Age Travel.
Med showet kom begyndelsen på hekseturismen i Salem. Dengang var kun Salem Witch Museum og Witch House til stede, og begge var udelukkende fokuseret på hekseprocesserne i Salem. Mens Wicca, en føderalt anerkendt religion, der inkorporerer heksekunst og hedenske ritualer, fik et amerikansk publikum i slutningen af 1960’erne, startede Cabots butik den moderne hekse-samtale i Salem, sagde Stathopoulos.
To år efter Cabot åbnede The Witch Shoppe flyttede hun den til Essex Street. Hun gav den også sit nuværende navn, Crow Haven Corner.
Cabot blev en kendt figur og derefter Salems officielle heks via en erklæring fra guvernør Michael Dukakis i 1977, ifølge The Boston Globe. Butikken blev overtaget af hendes datter, Penny, mens Cabot skrev bøger og underviste i kurser på Salem State, Wellesley College og Harvard, oplyste The Globe. Hendes kurser fokuserede på hekseri som “videnskab, kunst og religion.”
“Min hensigt var at hjælpe med at oplyse om, hvad magi er, og så begyndte jeg at undervise i klasser,” sagde hun.
I en alder af 84 år underviser Cabot stadig studerende over hele verden i heksekunst.
Stathopoulos, der kun går under navnet “Lorelei” i sin praksis, voksede op sammen med Cabots.
“Hendes tradition er både videnskabelig og religiøs,” sagde hun. “Det er så intelligent.”
Stathopoulos’ tilgang er dog en smule anderledes, og det er tydeligt på Crow Haven Corner, som hun overtog for 20 år siden. Mens Cabot forpligtede sig til sine mørke gevandter og sin seriøse heksekunst, vælger Stathopoulos nogle gange en lettere tilgang. Hendes kontor i Crow Haven Corner har et traditionelt alter og tarotkort, men også blomsterdekorationer, landskaber og to af hendes hunde, hver i et Halloween-kostume.
“Det er OK at være en sexet konservativ heks,” siger hun. “Det er OK at være sjov og let. Jeg er ikke så alvorlig som nogle hekse.”
Stathopoulos har også arbejdet for at være aktiv i alle dele af Salems samfund. Hun leder en nonprofitorganisation kaldet “Salem Saves Animals”, der fokuserer på at fremme dyrevelfærd i byen.
Crow Haven Corner deler også madvogne ud til hjemløse sammen med nogle af de andre heksebutikker på Essex Street.
“Vi er en Essex Street-familie,” sagde Stathopoulos.
Hun og Christian Day, en anden af Salems mest fremtrædende hekseudøvere, var to af de første hekse, der blev politisk aktive i Salem. De vidner på byrådsmøder og har et personligt forhold til borgmesteren, som Stathopoulos betragter som en støtte og en ven. Der er et “Kim Driscoll for Mayor”-skilt i et af Crow Haven Corners vinduer, overfor et vægmaleri til ære for Cabot.
“Vi rejste os og sagde, at vi vil være en del af denne by, og vi vil gå til byrådsmøderne, og vi vil gøre indsigelse mod de ting, vi ikke kan lide, og vi vil sørge for, at de ved, at vi er her,” sagde Stathopoulos.