George Washington er stadig en af de vigtigste figurer i amerikansk historie. Som militær leder førte han kolonierne gennem revolutionskrigen til uafhængighed. Som statsmand var han med til at smede forfatningen og fungerede derefter som USA’s første præsident. Hvordan ærer man en så vigtig historisk person?
I 1780’erne besluttede den kontinentale kongres at ære Washington med et fremtrædende monument på det sted, hvor den nye nationale regering blev oprettet. Peter L’Enfants design for Washington, D.C. fra 1791 gjorde Washington-monumentet til centrum for den nye by.
Monumentet blev dog ikke bygget med det samme. Det var først i 1836, at Washington National Monument Society valgte Robert Mills’ arkitektoniske design – en høj obelisk, der skulle tårne sig op over byen. En obelisk er et højt, smalt, firsidet monument, der spidser til mod toppen, hvor det ender i en pyramide.
Samfundet lagde grundstenen til Washington Monumentet den 4. juli 1848, og byggeriet begyndte kort efter. Desværre tvang borgerkrigen og andre politiske påvirkninger byggeriet til at gå i stå. Washington-monumentet stod kun omkring 150 fod højt i mange år.
Eventuelt blev byggeriet afsluttet, og slutstenen blev sat den 6. december 1884. Washington Monument blev indviet den 21. februar 1885 og officielt åbnet for offentligheden den 9. oktober 1888. Da det endelig stod færdigt, var det 555 fod 51⁄8 tommer højt!
Washington Monument ligger i den vestlige ende af National Mall i Washington, D.C. Det ligger lige øst for Reflecting Pool og Lincoln Memorial.
Det er lavet af marmor, granit og blåstensgneis og er den højeste struktur i Washington, D.C., den højeste stenstruktur i verden og den højeste obelisk i verden. Monumentet er bygget af 36.491 stenblokke og vejer 90.854 tons!
Da det stod færdigt, var det også den højeste struktur i verden. I 1889 stod Eiffeltårnet i Paris, Frankrig, imidlertid færdigt, og det overtog den titel.
Længst oppe på toppen af Washington Monumentet er der en aluminiumspyramide. Da monumentet blev bygget, var aluminium lige så dyrt som sølv. Det var det største enkeltstykke af aluminium, der nogensinde blev støbt på det tidspunkt.
Washington Monument har en elevator og en trappe med 897 trin, der fører til en udsigtsplatform i 500 fods højde over jorden. På en klar dag kan man se over 30 miles i alle retninger.
Den 23. august 2011 pådrog Washington Monument sig nogle skader under et jordskælv, der havde sit centrum i Virginia. National Park Service lukkede monumentet på ubestemt tid, så det kunne blive inspiceret og repareret.