I 1888 patenterede Alexandre-Ferdinand Godefroy, en fransk coiffeur inventeur – det vil sige frisøropfinder – hårtørrerens tidligste forgænger. Apparatet skulle tilsluttes “til enhver egnet form for varmeapparat”, som skulle sende varm luft gennem et rør til en kuppel, der omgav kvindens hoved. Apparatet var imponerende alsidigt anvendeligt: For at bruge det til shampooing foreslog Godefroy at fjerne alle dele undtagen en del, der lignede kanten af en sombrero, som blev fastgjort omkring kvindens hoved for at omdirigere skummet ind i vasken. (“En anden anvendelse, som apparatet kan anvendes til”, skrev Godefroy, “er at forme parykholdere.”)
Godefroys opfindelse omfattede en ventil til damp, så kvinders hoveder ikke ville koge. Men maskinen og de efterfølgende gashårtørrere manglede det andet element i moderne føntørrere: luftstrømmen. Faktisk opfordrede reklamer og opfindere i begyndelsen af det 20. århundrede kvinderne til at koble en hårtørreslange til støvsugerens udstødning for ikke blot at sælge tørre lokker, men også for at opnå en høj effektivitet. Et patent fra 1926 tilbød en børste, der kunne tilsluttes “til et passende sugeapparat eller en blæser, hvorved støv og snavs kan fjernes, mens børsten bruges.”
På samme tid begyndte opfindere at kombinere varmeproducerende motorer og ventilatorer til håndholdte elektriske hårtørrere, der har stor lighed med vores nuværende, selv om de var tungere og medførte risiko for elektrochok i badekarret. Men hårtørreren tog først for alvor fart i 1920’erne, hvilket tilfældigvis var nogenlunde samtidig med, at forsyningsvirksomhederne begyndte at sende sælgere ud med strygejern, brødristere og kogeplader for at forsøge at få forbrugerne til at købe apparater om dagen for at udligne elforbruget i husholdningerne, som var større om aftenen. Det var også omkring det tidspunkt, hvor bob’en kom på mode.