In 1888 vroeg Alexandre-Ferdinand Godefroy, een Franse coiffeur inventeur – dat is de uitvinder van de haarstylist – patent aan op de vroegste voorvader van de haardroger. Het apparaat moest worden aangesloten op “elke geschikte vorm van verwarming”, die hete lucht via een pijp naar een koepel rond het hoofd van de vrouw zou zenden. Het apparaat was indrukwekkend multifunctioneel: om het als shampoo te gebruiken, stelde Godefroy voor om alle onderdelen te verwijderen, behalve een onderdeel dat op de rand van een sombrero leek en dat rond het hoofd van de vrouw werd bevestigd om het sop in de gootsteen te leiden. (“Nog een ander gebruik waarvoor het apparaat kan worden gebruikt,” schreef Godefroy, “is dat van het vormen van pruikenhouders.”)
Godefroy’s uitvinding bevatte een ontsnappingsventiel voor de stoom, zodat het hoofd van de vrouw niet zou koken. Maar de machine, en de daarop volgende gasföhns, misten het tweede element van moderne föhns: de luchtstroom. In het begin van de 20e eeuw spoorden advertenties en uitvinders vrouwen aan om een haardroogslang aan de uitlaat van hun stofzuiger te bevestigen, om niet alleen droge lokken te verkopen maar ook de hoogste efficiëntie. Een patent uit 1926 bood een borstel aan die kon worden aangesloten “op een geschikt zuigtoestel of blaasapparaat waarbij het stof en vuil kunnen worden afgevoerd terwijl de genoemde borstel wordt gebruikt.”
In diezelfde tijd begonnen uitvinders warmtegenererende motoren en ventilatoren te combineren tot handbediende elektrische haardrogers die sterk lijken op de onze van vandaag, hoewel ze zwaarder waren en het risico van badkuipelektrocutie met zich meebrachten. Maar de haardroger deed zijn intrede pas echt in de jaren 1920, toevallig rond dezelfde tijd dat nutsbedrijven verkopers begonnen uit te zenden met strijkijzers, broodroosters en kookplaten, in een poging om consumenten overdag apparaten aan te schaffen om het huishoudelijk elektriciteitsverbruik, dat ’s avonds zwaarder was, gelijk te trekken. Het was ook rond de tijd dat de bob in zwang kwam.