Em 1888, Alexandre-Ferdinand Godefroy, um inventor francês do cabeleireiro – inventor do cabeleireiro – patenteou o antepassado mais antigo do secador de cabelo. A engenhoca deveria ser ligada “a qualquer forma adequada de aquecedor”, que enviaria ar quente através de um cano para uma cúpula ao redor da cabeça da mulher. O aparelho era impressionantemente polivalente: para usá-lo para o shampoo, Godefroy sugeriu remover todas as peças, exceto uma semelhante à borda de um sombrero, que se prendia ao redor da cabeça de uma mulher para redirecionar a espuma para a pia. (“Ainda outro uso ao qual o aparelho pode ser aplicado”, escreveu Godefroy, “é o de moldar suportes de peruca”)
A invenção de Godefroy incluía uma válvula de escape para vapor para que as cabeças das mulheres não cozinhassem. Mas à máquina, e aos secadores de cabelo a gás que se seguiram, faltava o segundo elemento dos secadores modernos: o fluxo de ar. De fato, no início do século 20, anúncios e inventores incitavam as mulheres a prender uma mangueira secadora de cabelo ao escapamento de seus aspiradores, vendendo não só fechaduras secas, mas também a eficiência suprema. Uma patente de 1926 oferecia uma escova que podia ser ligada “a um aparelho de sucção ou soprador adequado, através do qual o pó e a sujidade podiam ser transportados à medida que a referida escova era utilizada”
Ao mesmo tempo, os inventores começaram a combinar motores e ventiladores geradores de calor em secadores de cabelo eléctricos portáteis que se assemelhavam muito aos nossos dias, apesar de serem mais pesados e de comportarem o risco de electrocussão da banheira. Mas o secador de cabelo não decolou a sério até os anos 20, que foi mais ou menos na mesma época em que as concessionárias começaram a enviar vendedores com ferros e torradeiras e placas quentes, tentando empurrar os aparelhos de consumo diurno para fora do uso elétrico residencial, que era mais pesado à noite. Foi também por volta da época em que o bob entrou na moda.