Den nye HBO-dokumentarfilm Natalie Wood: What Remains Behind genovervejer Hollywoodstjernens liv med hjælp fra hendes datter, Natasha Gregson Wagner. Gregson Wagner siger, at alt for meget af fortællingen om hendes mor har drejet sig om hendes mystiske død. I 1981 druknede Natalie nær Catalina Island, da hun var på en weekendtur med sin mand Robert Wagner og sin medspiller Christopher Walken fra Brainstorm.
Omstændighederne omkring, hvordan Natalie endte i vandet, er stadig ukendte. Både Robert og Christopher har sagt, at de begge tror, at hun kan være gledet og faldt uvidende for dem. Men i dokumentaren indrømmer Robert, at han havde et skænderi med Christopher den aften, som fik ham til at smadre en vinflaske. Christopher opfordrede angiveligt Robert til at påvirke Natalie til at fortsætte sin karriere som skuespiller på trods af, at hun var splittet mellem sin karriere og at afsætte mere tid til sin familie.
I årenes løb har rygterne svirret om, at Christopher Walken og Natalie Wood måske havde en affære, hvilket førte til spændinger på deres bådtur. Her er, hvad vi ved om Christoper og Natalies forhold, og hvad han har sagt om omstændighederne omkring hendes død.
Rygterne om en affære mellem Natalie og Christopher er blevet næret af kommentarer fra hendes søster Lana Wood.
I sin bog fra 1984 med titlen Natalie skriver Natalies søster Lana, at Natalie var meget glad for Christopher. “Jeg ved ikke, om Natalies med Chris var indbildt eller virkeligt, selv om min stærke mistanke er, at det hele var i hendes sind, og at hun måske kun ønskede, at det skulle være sådan.”
Lana optræder ikke i den nye dokumentarfilm, men hun fastholder en stærk holdning til, at Natalies død ikke var et uheld, og hun er fortsat fremmedgjort fra sin niece, Natasha, og Robert. Ifølge New York Times forsøgte Lana engang at afkræfte teorien om, at Natalie døde i forsøget på at forlade båden i en jolle, idet hun sagde: “Natalie ville ikke gå nogen steder hen, hvis hun ikke var fuldt sminket og iført noget fantastisk. Hun ville i hvert fald ikke selv gå ind i en jolle i sin natkjole. Hun ville tage tøj på, tage fuld makeup på og få Dennis Davern til at køre hende i land for at bo på et motel på Catalina, hvilket var præcis, hvad hun gjorde aftenen før, da hun ville tage af sted.”
Dokumentaren forsøger at afkræfte rygterne om, at der nogensinde har fundet en affære sted.
Natalie Wood: What Remains Behind indeholder et væld af interviews med folk, der var involveret i Natalies liv, fra familiemedlemmer til tidligere kolleger, herunder instruktøren af Natalies sidste film Brainstorm, hvor hun spillede hovedrollen over for Walken.
Douglas Trumbull sagde, at der var et øjeblik i optagelserne af Brainstorm, som i tilbageblik beviser for ham, at der ikke foregik noget mellem Walken og Natalie. “…Der var en kærlighedsscene mellem de to, en sexscene faktisk, og jeg fandt ud af under optagelserne af scenen, at der næsten ikke var nogen fysisk udstråling mellem dem overhovedet, og det fik mig til at tro i retrospekt nu, at antydningen af, at der var en eller anden kærlighedstrekant mellem Natalie og Christopher og RJ (Wagner) eller noget i den retning, hvad nogen end ville gøre ud af det, ikke er sandt. Jeg tror bare, at det er umuligt.”
Josh Donen, Wagners stedsøn, som Natalie også var meget tæt knyttet til, kommenterer også den påståede affære i dokumentaren. “Baseret på de samtaler, jeg havde med Natalie, havde hun ikke en affære. Det er baseret på det, hun sagde til mig. Det er det, jeg tror.”
Donen afslørede også, at Natalie havde indrømmet, at hun følte sig nervøs for at gå ombord på båden, den aften hun døde. “Hun var nervøs for at gå på båden, fordi hun følte sig kompromitteret,” sagde Donen. “Hun elskede det liv, hun havde, og hun elskede arbejdet. Og hun vidste, at hun ikke kunne gøre begge dele, fuldt ud. Disse to mænd repræsenterede begge sider af den diskussion. Chris var i hendes øjne en fri ånd, en kunstner, og RJ var en ansvarlig ægtemand og far. Og jeg sagde til hende, at jeg mente, at det var vigtigt, at hun tog med på båden, fordi det ville give hende mulighed for at bearbejde alt dette. Jeg var dum.”
Christopher Walken har aldrig talt om den rygtede affære, men han har kommenteret på Natalies død.
Christopher har udtalt, at selvom han spekulerer i, at Natalie kan være gledet og faldet, er den eneste person, der nogensinde vil vide, hvordan Natalie endte i vandet, hende selv. “Hvad der skete den aften, ved kun hun, for hun var alene,” sagde Christopher ifølge The Hollywood Reporter.
Men han har altid fastholdt, at hendes død var et uheld. “De mennesker, der er overbevist om, at der var mere i sagen end det, der kom frem i undersøgelsen, vil aldrig blive tilfredse med sandheden. For sandheden er, at der ikke er mere i det. Det var en ulykke,” sagde han ifølge Vanity Fair.