Spørg Vince Gill og Amy Grant, hvad der gør et ægteskab godt, og deres svar vælter frem, uden at de behøver at bruge en eneste smule tid til eftertanke: “Man kan let grine sammen.” “Og man kan stole på hinanden.” “Og tilbringe masser af tid sammen.” “Og have det sjovt i sengen!” “Ja! Et fantastisk sexliv!” Og sådan fortsætter de…
Disse to er ikke nogen skrumpevioler, når det kommer til emnet kærlighed. Gill, 52, en berømt singer-songwriter/guitarist og et ikon for countrymusikken (han blev optaget i dens Hall of Fame i 2007), og Grant – på 49 år den bedst sælgende kunstner i moderne kristen musik – er ved at fejre 10 glade år i ægteskab. Og selv om de synes at være sjælevenner, faldt tingene ikke bare på plads som i en historiebog: De har begge været gift før og har været nødt til at navigere i skilsmissens ujævne farvande. De havde begge børn med en tidligere ægtefælle, og de opdagede, at det krævede et stort arbejde at blande familierne. Og så var der den malstrøm af dårlig omtale af deres ægteskab og dets påståede uregelmæssigheder, som endog fik Amys religiøse tro til at blive draget i tvivl. Der skulle træffes svære valg i kærlighedens navn, og de følger, som disse valg fik. Og historien udfolder sig stadig.
Gifte på sydstats-stil
Det er svært at forestille sig megastjerner som Gill og Grant føre et afslappet liv uden travlhed, men det er faktisk præcis, hvad de har skabt. Deres hjem, der ligger på en blind vej i Nashville, er ikke det glitrende palæ, man kunne forvente af kongelige fra musikbranchen. Det er smagfuldt og afdæmpet og har ånden fra et gammeldags landsted. Blomsterne omkranser græsplænen foran, duften af kaprifolium præger luften, og et halvt dusin gyngestole står på den generøse veranda sammen med en halevoksende hund ved navn Chester. Hjemmet er et tilbageblik på en anden tid, en tid før IM-ing og date-night-planlægning, hvor romantikken blomstrede, mens man dvælede over iste og lyttede til en countryballade. Det er et klart og målrettet tilflugtssted for Gill og Grant, som også arbejder her og skriver musik og indspiller i deres netop færdiggjorte hjemmestudie.
“For to aftener siden sad jeg ude på gyngen på verandaen,” siger Grant. “Vince kom bare og lagde sig ned, og vi talte om dagen. Han har aldrig travlt, hverken i en samtale eller med et kys. Og det er virkelig, virkelig sjældent.”
Mens hun taler, læner Gill sig tættere ind til Grant; det ser ud til, at han har noget at tilføje. Men hun er ikke færdig, så han holder sin tanke tilbage, indtil hun er færdig.”
“Jeg tror, at kvaliteten af vores forhold – romantikken i det – det er ham,” fortsætter hun. “Jeg tror, at en kvinde kan have alle ideerne og de mentale billeder. Hun kan være en rigtig planlægger og en motivator. Men i sidste ende tror jeg, at en kvinde klarer sig bedst, når hun reagerer på en mand. Man kan ikke tvinge en mand til at være romantisk. Du kan ikke få ham til at sætte farten ned, hvis han ikke ønsker at sætte farten ned.”
Gill smiler og trækker på skuldrene.
“Jeg er bare taknemmelig ,” siger han. Ti år inde i deres ægteskab længes han stadig efter at være sammen med hende, og han indrømmer, at han føler sig drevet af sted, når de er adskilt, når de spiller koncerter uden for byen. “Vi taler sammen flere gange om dagen,” siger Gill. “Det vil jeg gerne. Jeg synes selv, at jeg går og siger, at jeg ikke vil ringe for meget til hende, for så tror hun, at jeg er skør. Men det er der, jeg føler mig mest sikker, når jeg taler med hende.”
Der er en mærkbar og naturlig lethed over dette partnerskab, hvor Gills ligevægt er toneangivende. Men som alle andre par har de deres øjeblikke: “Han har et hurtigt temperament,” siger Grant, “og jeg er lige så stædig, som dagen er lang. Gennem vores tidlige liv har vi lært at forstå, at man træffer de valg, man træffer, og hvis det går galt, så lærer man at træffe nye valg. En person, der har været ude for en meget slem ulykke, vil være meget samvittighedsfuld med hensyn til ikke at køre for hurtigt over for et gult lys…. Man lærer bare så mange gode ting, når man gennemgår et mislykket ægteskab. Hvis vi havde giftet os som 21 og 24-årige, ville det have været helt anderledes.”
Næste: Læs, hvordan Amy og Vince mødte hinanden (mens de begge var i andre ægteskaber)
Den lange (rodede) vej bagved
Grant og Gill er blevet skolet af kærlighedens komplikationer. Da deres veje krydsede hinanden i 1993, var de begge gift (Gill med countrysangerinden Janis Oliver; Grant med den kristne musiker Gary Chapman) og havde børn. De mødtes ved en optagelse til Gills jule-tv-special, hvor Grant var gæsteoptrædende. “Den forbindelse der, den var ret sjælden,” fortalte Gill Larry King i 2003. “Det var nemt at komme sammen. Samtalen var let.” Juleshowene blev et årligt samarbejde og baggrunden for et voksende venskab. “Det blev november, og så sagde jeg: “Hej, vi laver det juleshow igen”,” fortalte Grant til King. “I mit sind retfærdiggjorde jeg det: Selv om de altid har hævdet, at der ikke var tale om utroskab (under Gills skilsmisse var han og Grant efter sigende parate til at underskrive erklæringer, der bekræftede dette), var der ingen tvivl om deres følelsesmæssige forbindelse, både på og uden for scenen. Sladderklummeskribenter lagde mærke til det, og det samme gjorde begge deres ægtefæller. Gills ekskone, Janis, har efter sigende fortalt sin søster, at hun i begyndelsen tolererede det tætte venskab, som han opbyggede med Grant. Men Janis sagde, at da hun fandt en håndskrevet seddel fra Grant med teksten “Jeg elsker dig… Amy” i sin mands golftaske, bad hun uden held Gill om at kappe båndene til Grant.
I 1997 blev Gill og Grant skilt. “Der var aldrig nogen magisk plan – ‘Jeg vil gøre dette, og et par år senere vil du gøre dette’,” fortalte Gill til King. “Jeg fik en skilsmisse og sagde: Nå, jeg tror, hun vil nok blive . Det gjorde jeg virkelig.”
Grant, som fik kendskab til Gills skilsmisse ved at læse om den i avisen, var midt i sine egne ægteskabelige problemer. “Den virkelige smerte ved det er at forsøge at tage den høje vej,” fortalte Grant til King. “Men når man har så let et forhold til en anden person, så fremhæver det, hvor man ikke har et lige så let forhold.”
Hun og Chapman prøvede ægteskabsrådgivning, men begyndte skilsmisseformidling i 1998. Grant flyttede derefter ud af familiens hjem og søgte om skilsmisse i begyndelsen af 1999, og ægteskabet sluttede officielt i juni samme år. I denne periode blev Chapman citeret for at sige, at han “bogstaveligt talt, på knæ, tiggede om ikke at forlade hende”. I et af sine egne interviews på det tidspunkt sagde Grant, at en rådgiver fortalte hende, at “Gud har skabt ægteskabet for mennesker. Han har ikke skabt mennesker til ægteskab. Han skabte ikke institutionen, så han bare kunne sætte folk ind i den. Han skabte det, så folk kunne nyde hinanden fuldt ud.”
Men Gill og Grant var ikke bare nogen berømtheder, der byttede partnere, som berømtheder så ofte gør. Gill var lige så kendt for sit good-guy-image som for sine guitarkompetencer. Og Grant var den mest fremtrædende kristne entertainer i sin generation. Det var ikke overraskende, at hendes skilsmisse gjorde mange af hendes fans oprørte, som betragtede ægteskabsløfter som en åndelig pagt, der ikke måtte brydes.
Christne kommentatorer diskuterede, om en kunstner som Grant, der påvirkede andre i Kristi navn (og tjente økonomisk på at gøre det), skulle holdes til en særlig høj moralsk standard. Nogle kristne radiostationer holdt op med at spille Grants musik; hun forblev dengang tavs om emnet og nægtede at gå ind i kampen.
I dag taler hun eftertænksomt og jævnt om den mediebrandstorm, der hvirvlede omkring hende i de dage. Grant husker, at hun havde mere alvorlige bekymringer, mens eksperterne talte om ægteskabets ukrænkelighed. “Jeg mener det ikke på en letfærdig måde, men jeg var så ligeglad med, hvad en person, som jeg aldrig ville møde, skrev i et blad,” siger hun. “Jeg følte mig som om jeg havde væltet en bil over tre midterrabatter, og jeg prøvede at finde ud af, om mine børn – om vi alle – stadig havde en puls. Jeg kunne ikke forestille mig at gå gennem livet uden Vince’s side. høre folk sige: “Jeg har hørt, at de ikke spiller dine plader mere”. Jeg var nødt til at stole på, at alting ville blive godt igen til sidst.”
Faktisk set klarede begge deres karrierer kritikken. Året efter sin skilsmisse tog Grant på en succesfuld koncertturne. Flere måneder efter, at hendes skilsmisse var blevet afsluttet, begyndte hun og Gill at blive set offentligt sammen, som et par. Og lidt mindre end et år senere, i marts 2000, giftede de sig i en eventyrlig ceremoni på en bakke og begyndte at leve “lykkeligt til deres dages ende.”
Selvfølgelig var de ikke alene på rejse. De havde fire børn med på slæb – Gills datter, Jenny, som dengang var 17 år, og Grants tre børn, Matthew, Millie og Sarah, som var mellem 12 og 7 år gamle. “Det var en lang rejse at føle sig som en familie igen,” siger Grant. “Forældrene har truffet et valg, men ingen af børnene har truffet et valg. Og uanset hvor det ender, kommer man ikke hurtigt frem til det. Man er bare nødt til at give folk deres plads.”
Næste: Læs om Amy og Vinces ægteskabsregler
Det var en besværlig og til tider smertefuld proces at smelte de to familier sammen. “Der har været mange håndfaste, afgørende vendepunkter med mange ord og tonsvis af følelser,” siger Grant. Når parret bliver spurgt om specifikke detaljer, tier de stille. Gill siger: “Da jeg gik igennem min skilsmisse, var der nogle ting i visse blade, og jeg foragtede den måde, som det fik mit barn til at se ud på. Så som forælder er der en side af dig, der bare bygger en mur og siger: ‘Du kan spørge alt det, du vil, men du får ikke noget af det.'” Selv i lyset af udfordringerne gjorde Gill og Grant en dyd ud af altid at anerkende fortiden. “Det eneste, vi aldrig har forsøgt at gøre, er at sige, at livet begyndte for os i det øjeblik, vi sagde “ja””,” siger Grant. “Der var gået en hel masse liv forud for det, og det var værd med tiden at integrere det på en sund måde.”
Gill og Grants datter Corrina, som nu er 8 år, blev født et år efter, at de blev gift. (Hun og Sarah bor i øjeblikket hos Grant og Gill; de tre ældste bor nu for sig selv.) ” en stor velsignelse for os,” siger Gill. “Lige pludselig havde vi alle noget til fælles. Og vi vidste det ikke på det tidspunkt, men det gav virkelig en følelse af lim.”
I mellemtiden har tidens gang, ganske enkelt, hjulpet med at reparere de dobbelte brud, som skilsmisse og offentlig tugt har medført. “Fra tid til anden kommer det stadig op, og man har lyst til at sige: “Kom nu, vi har banket det her ned i jorden”,” siger Gill. “Men vi afviser det bare på en måde, der er respektfuld.” Han husker en dag, hvor en mand henvendte sig til ham i en guitarforretning. “Jeg havde aldrig mødt ham,” siger Gill. “Og han sagde: ‘Jeg skylder dig en undskyldning. Da du og Amy blev gift, fortalte jeg mine børn, at du tog fejl. Og nu er jeg i gang med en skilsmisse.” I det øjeblik var Gill glad for, at han aldrig havde slået ud efter de fingersnurrende. “Det er ikke alle kristne, der føler og handler og gør tingene nøjagtig på samme måde,” siger han. “Hvis man altid forsøger at tage den høje vej, så har alle en chance for at få gavn af det.”
Gifte, version 2.0
Nu, siger parret, bygger deres lykke i høj grad på erfaringer fra ungdommens fejltrin og fra de tidlige dage af deres forening.
“Der findes ikke noget, der hedder at ride ud i solnedgangen,” siger Grant. “Man kommer ind i et andet ægteskab, og man tænker: Åh mand, nogle af de mærkelige dynamikker, det var bare mig, og jeg har bare slæbt dem med ud i fremtiden!” Hun griner hjerteligt og tilføjer: “Jeg skulle ikke have været så hård ved det første kapitel!”
Hun husker dengang, hvor hendes tilbøjelighed til at komme bagud i tidsplanen gjorde, at de begge kom for sent til en forlovelse. “Vi satte os ind i bilen,” siger hun og fniser ved mindet om det, “og Vince sagde: ‘Jeg føler en masse empati for din første mand.'” På samme måde siger Grant om Gill: “Jeg er glad for, at jeg er den anden kone. Jeg ved ikke, hvordan det var første gang, men nu er han for det meste meget tålmodig og ligefrem.” Hun sætter hans tålmodighed på prøve fra tid til anden, indrømmer Grant. Midtvejs på en rejse til Afrika sidste sommer med hele familien “var vi i denne lille to-værelses bygning med stråtag, og jeg var virkelig stolt af ham, fordi han aldrig mistede besindelsen eller mumlede under vejret eller nogen af de ting, som mænd gør. Og jeg åbnede dørene mellem vores værelse og det værelse, hvor Jenny og Millie var. Jeg havde nok været derinde i 10 minutter, og jeg sagde: “Jenny, din far har været så tålmodig”, og så snart jeg havde sagt “tålmodig”, hørte jeg ham sige: “AMY!!!” Jeg havde ladet badevandet løbe, og hele gulvet i værelset, vores kufferter, det hele var gennemblødt. Døren smækkede, og Jenny sagde: “Åh, gud, jeg håber ikke, at min far råber ad din mor. Og Millie sagde: “Jeg har aldrig hørt din far råbe ad min mor. Hvilket er interessant. Jeg gør mange ting, som det er nemt at råbe ad!”
Faktisk har Grants forkærlighed for at lade apparater stå tændt – strygejern, komfurer, vandhaner – givet hende et kælenavn derhjemme: “Absentminded Professor”, siger Gill og griner. “Jeg følger hende bare rundt i huset med brandslukkeren og slukker flammerne.”
Men parret har også lært at gøre deres forholdsproblemer til personlige grundregler for et stærkt og respektfuldt ægteskab. Selv om disse retningslinjer kan lyde enkle, er det at følge dem til dørs, indrømmer Grant og Gill, at det kan være en udfordring.
- Viden om, hvornår man ikke skal tale. Indr?mnkt, kommunikation er hj?rnestenen i et godt ægteskab, men der er sand værdi i at vide, hvornår man ikke skal tale. “Da vi blev gift første gang, blev vi uvenner om noget,” husker Gill. “Jeg kunne se, at hun var klar til at give slip på mig. Jeg sagde: ‘Vent lige lidt. Hvis du lige tager dig et øjeblik og er stille, vil du måske ikke sige nogle ting, som du vil fortryde. Hvis du begynder at sige ting, så begynder jeg at sige ting. Og det endte med at blive et ret godt mønster for os. Hvis vi nu kommer ud på et sidespor, så lader vi lidt tid gå. Og så kan du angribe det, uden at din vrede kommer til udtryk. At være en god kammerat handler mere om det, man ikke siger, end om det, man siger.”
Næste: Læs, hvorfor Vince mener, at det ikke er så vigtigt at have “ret” som at være venlig og tilgivende
Men vær klar til at sætte fingeren på et problem.
Grant har haft de samme “du hjælper mig aldrig i huset!”-klager som mange hustruer. Hendes har en tendens til at komme frem ved højtiderne, når hun og Gill er værter for snesevis af slægtninge, og, bemærker Grant, “Jeg har den tradition fra min bedstemor og min mor, at alle borde er dækket op, alt er dækket af en dug, og man tager sit bedste hvad som helst frem. Det er sydstatsagtigt. Og der var flere år, hvor jeg slibede en økse ret hårdt, fordi Vince så en boldkamp. Jeg sagde bare: “Jeg kan ikke tro, at jeg er herinde og laver alle de her ting, og han er helt tilfreds med at sidde derinde! Jeg blev virkelig vred. Og når jeg prøvede at snakke med ham, blev jeg helt snippet og “Hmpf!”. Og så sagde han: “Hvis du bare spørger mig, så gør jeg det. Og jeg sagde: “Men jeg vil ikke være nødt til at spørge dig. Jeg vil have dig til at lægge mærke til, hvad jeg laver, og bare hoppe med. Det tog mig flere år at forstå, hvad han sagde. Jeg har været igennem så meget rådgivning, og Vince har også været igennem en del, og jeg tror, at man på et tidspunkt må indse: “Den angst, jeg føler, er ægte, men jeg må lære at sige: ‘Hey, vil du hjælpe mig med at sætte bordene op?’ i stedet for at opbygge et stort problem.”
Gå ned fra din talerstol. “Jeg tror, at de fleste mennesker er mere optaget af at have ret, end de er af at være venlige eller tilgivende,” siger Gill. “Efterhånden som jeg bliver ældre, bekymrer jeg mig ikke så meget om, hvorvidt jeg har ret. Der er aldrig den der gnidning af: ‘Nå, men min pointe er, at det, jeg siger, er rigtigt, og det, du siger, er forkert’.” Dette gør det igen muligt for Grant at lade sin egen vagt falde. “Det gode ved virkelig at kunne lide nogen er, at jeg har lyst til at komme godt ud af det med dem”, siger hun. “Normalt kan man ligesom se, hvis man diskuterer noget, at det ikke betyder lige meget for begge personer. Hvis man er tilbøjelig til at have fred mellem jer, er det okay at sige: ‘Det betyder mere for dig, end det gør for mig’.” Selv hvis du ikke er særlig begejstret for, hvordan tingene udvikler sig. Tag f.eks. de lædersofaer, som Gill var ved at få til sit hjemmekontor. Han havde truffet sit valg, men uden at fortælle ham det gik Grant videre og ændrede sin ordre og valgte i stedet en lysere nuance. “Vi beholdt dem bare”, siger han og erkender, at det tydeligvis betød meget mere for hende end for ham. “Og senere sagde hun: ‘Skat, jeg tror, at dine ville have set bedre ud.'”
Skift venligheden op i en højere enhed. Grant husker et tidspunkt, et par år inde i deres ægteskab, hvor hun fik et seminar på avanceret niveau om dette emne og vendte sin holdning om. Det skete på en cykeltur, et forsøg på “partid”, som hurtigt gik ned ad bakke. I de foregående år havde parret normalt spillet golf sammen. (Gill er en dygtig spiller; han har endda installeret en putting green i deres gård). Men det år kastede Grant sig ud i en ny passion: cykling. “Han kunne ikke rigtig lide det,” siger Grant. “Men jeg sagde: ‘Vær sød at tage med mig’, og så tog han med.”
Problemet var, at han var lidt langsom.
“Jeg havde glemt, at når man først begynder, er det virkelig trættende at cykle,” siger Grant. “Jeg var bag ham, og jeg råbte til ham: “Er det her så hurtigt, som du vil køre?””
Så passerede hun ham. Eller, som Gill grynter: “Du efterlod mig i støvet!” I spottende skændsel begraver Grant sit ansigt i sine hænder.
De falder begge to om af grin.
Hvordan endte det? Gill trak sin cykel ved siden af sin kones. Som Grant husker det, sagde Gill: “Hvordan ville du have det, hvis jeg slog ud og derefter sagde: ‘Vi ses ved næste udslag’?” Grant blev styrket og genovervejede sin motivation den dag. “Hvad var mit endelige mål der?” siger hun. “Jeg opførte mig, som om jeg ville lave noget med ham, men i virkeligheden ville jeg træne … og jeg lærte en god lektie på den hårde måde.”
Næste: En ting, som Amy og Vince har til fælles – ønsket om at hjælpe andre
Hold troen
Denne filosofi strækker sig ud over den måde, som Grant og Gill behandler hinanden på. De er dedikerede til at give noget tilbage: Grants opfattelse af “ikke at arbejde” (hun har holdt en pause fra at optræde efter udgivelsen af She Colors My Day i maj sidste år) er faktisk en tidsplan fyldt med velgørenhedskoncerter, optrædener til indsamling af midler, indvielser af hospitalsfløje, hyldest til helte og startskud til nonprofitorganisationer. Gill står i mellemtiden i spidsen for sin egen omfattende liste over humanitære indsatser. (Mest kendt er den årlige Vinny Pro-Celebrity Invitational-golfturnering, som hjælper med at støtte junior-golfprogrammer i Tennessee og giver penge til en lang række velgørende organisationer). Sammen har de to støttet syge børn, sårede veteraner, ekstraordinære kvinder, MS-patienter, samfundsaktivister, psykisk syge, fattige afrikanere og en voksende liste over hjælpeorganisationer, der regner med parrets berømmelse til at skabe opmærksomhed.
Et par dage efter dette interview vil Grant være vært for et kæmpe loppemarked på en nærliggende universitetsparkeringsplads med snesevis af frivillige og snesevis af donerede ting (mange fra Grants eget skab), alt sammen for at samle penge ind til to lokale velgørenhedsorganisationer. “Alt det, som Vince og jeg gør, er alt sammen opstået på baggrund af relationer,” siger hun. “Man kender en person, og så siger man: ‘Åh gud, hendes mand er blevet diagnosticeret med hvad? Selvfølgelig vil jeg hjælpe med at samle penge ind til det”. Livet handler om at investere i mennesker. Og så rammer en tragedie, og det trækker en sammen, og så geninvesterer man, og det er en konstant cyklus.”
Gill nikker samstemmende. “Jeg havde ikke sat mig for at være den der giver alting,” siger han. “Det er bare det, at folk spørger. Og vi siger mere ja.”
En stærk åndelig understrøm løber under deres trang til at hjælpe andre, men Grant vælger sine ord med omhu, når hun taler om det. Hun er klar over, at hun er et af de ansigter, der repræsenterer den salgbare kristne industri, men hun er bekymret over visse elementer i denne industri. “Det sværeste for mig som troende er at se, hvordan kristendommen bliver indplaceret i denne ene slags “fik du et minde om, hvordan du skal stemme”,” siger hun. “Jeg er en person, der føler mig meget åndeligt levende, og bøn er en integreret del af mit daglige liv, sammen med skriftemål, tilbedelse – alle disse ting. Men jeg kan se, hvordan alt dette er blevet kvantificeret og gjort til en karikatur, og jeg ønsker ikke at bidrage til en kulturel oplevelse, der afviser folk.”
Gill kalder sig selv “en nybegynder inden for kristendommen”. “Jeg er ikke vokset op i kirken på samme måde som Amy,” siger han. “Det er ikke for at sige: “Jubii, mig! Men fordi jeg ikke har alle reglerne boret ind i mit hoved og alt det der, føler jeg, at jeg gør det fra et ærligt sted og lever mit liv i tjeneste for folk, løfter hende op, er venlig og medfølende.”
Der er det igen: ordet “venlighed”. Gill overvejer det og siger: “En stor grund til, at vores forhold er så godt, er, at det begynder med respekt og venlighed. Hvis man har de to ting på førstepladsen, så er resten ret nemt.” Grant kigger på sin mand, som om hun overvejer denne velsignelse, og smiler.