Demandez à Vince Gill et Amy Grant ce qui rend un mariage formidable, et leurs réponses fusent, sans qu’il soit nécessaire de prendre le moindre temps de réflexion : « Vous pouvez rire ensemble facilement. » « Et se faire confiance. » « Et passer beaucoup de temps ensemble. » « Et s’amuser au lit ! » « Oui ! Une vie sexuelle fabuleuse ! » Et ainsi de suite…
Ces deux-là ne sont pas des violets rétrécis quand il s’agit du sujet de l’amour. Gill, 52 ans, auteur-compositeur-interprète/guitariste de renom et icône de la musique country (il a été intronisé dans son Hall of Fame en 2007), et Grant – à 49 ans, l’artiste le plus vendu de la musique chrétienne contemporaine – sont sur le point de célébrer 10 joyeuses années de mariage. Et bien qu’ils semblent être des âmes sœurs, les choses ne se sont pas simplement mises en place, comme dans les romans : Chacun d’entre eux a été marié auparavant et a dû naviguer dans les eaux troubles du divorce. Chacun a eu une progéniture avec un précédent conjoint, et ils ont découvert que la fusion des familles demandait beaucoup de travail. Et puis il y a eu le maelström de mauvaise publicité autour de leur union et de ses prétendues irrégularités, qui a même provoqué la remise en question de la foi religieuse d’Amy. Des choix difficiles ont dû être faits au nom de l’amour, et les effets de ces choix se sont fait sentir. Et l’histoire continue de se dérouler.
Mariage, style sudiste
Il est difficile d’imaginer des mégastars comme Gill et Grant menant une vie tranquille, sans précipitation, mais en fait c’est exactement ce qu’ils ont conçu. Leur maison, située dans un cul-de-sac de Nashville, n’est pas le manoir clinquant auquel on pourrait s’attendre de la part de la royauté de l’industrie musicale. De bon goût et discrète, elle a l’esprit d’une maison de campagne à l’ancienne. Des fleurs bordent la pelouse, l’odeur du chèvrefeuille embaume l’air, et une demi-douzaine de chaises à bascule sont installées sur un porche généreux, en compagnie d’un chien qui remue la queue et qui s’appelle Chester. La maison est un retour à une autre époque, avant la messagerie instantanée et la planification des rendez-vous, lorsque la romance s’épanouissait en s’attardant devant un thé glacé et en écoutant une ballade country. C’est un havre de paix clair et déterminé pour Gill et Grant, qui travaillent également ici, écrivant de la musique et enregistrant dans leur home studio tout juste terminé.
« Il y a deux nuits, j’étais sur la balançoire du porche », dit Grant. « Vince est venu s’asseoir et nous avons parlé de la journée. Il n’est jamais pressé, dans une conversation ou avec un baiser. Et c’est vraiment, vraiment rare… »
Tandis qu’elle parle, Gill se penche plus près de Grant ; il semble avoir quelque chose à ajouter. Mais elle n’a pas fini, alors il retient sa pensée jusqu’à ce qu’elle ait terminé.
« Je pense que la qualité de notre relation – le romantisme qui s’y trouve – c’est lui », poursuit-elle. « Je pense qu’une femme peut avoir toutes les idées et les images mentales. Elle peut être un véritable planificateur et un motivateur. Mais au final, je pense qu’une femme s’en sort mieux lorsqu’elle répond à un homme. On ne peut pas obliger un homme à être romantique. Vous ne pouvez pas le faire ralentir s’il ne veut pas ralentir. »
Gill sourit, hausse les épaules.
« Je suis juste reconnaissant », dit-il. Dix ans après leur mariage, il a toujours envie d’être près d’elle et admet qu’il se sent à la dérive lorsqu’ils sont séparés, en train de donner des concerts hors de la ville. « Nous nous parlons plusieurs fois par jour », dit Gill. « J’en ai envie. Je me surprends à dire : je ne veux pas trop l’appeler, sinon elle va penser que je suis fou. Mais c’est quand je me sens le plus en sécurité, quand je lui parle. »
Il y a une aisance notable et naturelle dans ce partenariat, l’équilibre de Gill donnant le ton. Mais comme tous les couples, ils ont leurs moments : « Il a le tempérament vif », dit Grant, « et je suis aussi têtue que le jour est long. Au cours de notre vie, nous avons appris à comprendre que l’on fait les choix que l’on fait, et que si ces choix sont mauvais, on apprend à en faire de nouveaux. Quelqu’un qui a eu un grave accident sera très conscient de ne pas brûler un feu jaune à toute vitesse….. On apprend tellement de bonnes leçons quand on vit un mariage raté. Si nous nous étions mariés à 21 et 24 ans, tout aurait été complètement différent. »
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La longue (désordonnée) route derrière
Grant et Gill ont été scolarisés par les complications de l’amour. Lorsque leurs chemins se sont croisés en 1993, tous deux étaient mariés (Gill à la chanteuse de country Janis Oliver ; Grant au musicien chrétien Gary Chapman) et avaient des enfants. Ils se sont rencontrés lors de l’enregistrement d’une émission spéciale de Noël de Gill, à laquelle Grant était invité. « Le lien qui s’est créé était plutôt rare », a déclaré Gill à Larry King en 2003. « L’accrochage était facile. La conversation était facile. » Les spectacles de Noël sont devenus une collaboration annuelle, et la toile de fond d’une amitié grandissante. Le mois de novembre arrivait et je me disais : « Hé, on refait ce spectacle de Noël », a dit Grant à King. « Dans mon esprit, je l’ai justifié : Il peut être mon ami. »
Bien qu’ils aient toujours maintenu qu’il n’y avait pas d’infidélité (pendant le divorce de Gill, lui et Grant auraient été prêts à signer des affidavits le disant), il n’y avait pas à cacher leur connexion émotionnelle, à la fois sur scène et hors scène. Les chroniqueurs de potins l’ont remarqué, ainsi que leurs deux épouses. L’ex-femme de Gill, Janis, aurait dit à sa sœur qu’elle avait d’abord toléré l’étroite amitié qu’il entretenait avec Grant. Mais, selon Janis, lorsqu’elle a trouvé une note manuscrite de Grant disant « Je t’aime… Amy » dans le sac de golf de son mari, elle a demandé sans succès à Gill de couper ses liens avec Grant.
En 1997, les Gills ont divorcé. « Il n’y a jamais eu comme un plan magique – ‘Je vais aller faire ceci, et quelques années plus tard, tu vas faire cela' », a déclaré Gill à King. « J’ai obtenu un divorce, et j’ai dit, Eh bien, je pense qu’elle va probablement rester . Je le pensais vraiment. »
Grant, qui a appris le divorce de Gill en le lisant dans le journal, était au milieu de ses propres malheurs conjugaux. « La vraie douleur, c’est d’essayer de prendre la bonne voie », a dit Grant à King. « Mais quand vous avez un rapport si facile avec une autre personne, ce que ça fait vraiment, c’est que ça met en évidence les endroits où vous n’avez pas un rapport aussi facile ».
Elle et Chapman ont essayé le conseil conjugal, mais ont commencé la médiation de divorce en 1998. Grant a ensuite déménagé de la maison familiale et a demandé le divorce au début de 1999, et le mariage a officiellement pris fin en juin. Pendant ce temps, Chapman aurait dit qu’il « a littéralement supplié, à genoux, de ne pas partir ». Dans l’une de ses propres interviews de l’époque, Grant a déclaré qu’un conseiller lui avait dit : « Dieu a créé le mariage pour les gens. Il n’a pas fait les gens pour le mariage. Il n’a pas créé l’institution pour que les gens puissent y adhérer. Il a prévu cela pour que les gens puissent profiter l’un de l’autre au maximum. »
Mais Gill et Grant n’étaient pas n’importe quelles célébrités échangeant des partenaires comme le font si souvent les célébrités. Gill était aussi connu pour son image de bon garçon que pour ses talents de guitariste. Et Grant était l’artiste chrétien le plus en vue de sa génération. Il n’est pas surprenant que son divorce ait bouleversé bon nombre de ses fans, qui considéraient les vœux de mariage comme une alliance spirituelle à ne pas rompre.
Les commentateurs chrétiens ont débattu de la question de savoir si un artiste comme Grant, qui influençait les autres au nom du Christ (et en tirait un bénéfice financier), devait être tenu à une norme morale particulièrement élevée. Certaines stations de radio chrétiennes ont cessé de diffuser la musique de Grant ; elle est restée muette sur le sujet à l’époque, refusant d’entrer dans la mêlée.
Aujourd’hui, elle parle de manière réfléchie et égale de la tempête médiatique qui a tourbillonné autour d’elle à l’époque. Alors que les experts s’interrogeaient sur le caractère sacré du mariage, Grant se souvient qu’elle avait des inquiétudes plus sévères. « Je ne veux pas dire cela de manière désinvolte, mais j’étais si peu concernée par ce que quelqu’un que je n’aurais jamais rencontré écrivait dans un torchon », dit-elle. « J’avais l’impression d’avoir retourné une voiture sur trois terre-pleins et j’essayais de savoir si mes enfants – si nous tous – avions encore un pouls. Je ne pouvais pas imaginer traverser la vie sans être aux côtés de Vince. J’entendais les gens dire : « J’ai entendu untel ou untel dire qu’ils ne passaient plus tes disques ». Je devais croire que tout finirait par s’arranger. »
En fait, leurs deux carrières ont résisté aux critiques. L’année de son divorce, Grant entreprend une tournée de concerts couronnée de succès. Plusieurs mois après la finalisation de son divorce, elle et Gill commencent à être vus en public ensemble, comme un couple. Et, un peu moins d’un an plus tard, en mars 2000, lors d’une cérémonie digne d’un conte de fées sur une colline, ils se marient et s’embarquent pour « l’éternité heureuse ».
Bien sûr, ils ne voyagent pas seuls. Quatre enfants les accompagnaient : la fille de Gill, Jenny, âgée de 17 ans, et les trois enfants de Grant, Matthew, Millie et Sarah, qui avaient entre 12 et 7 ans. « Les parents ont fait un choix, mais aucun des enfants n’a fait ce choix. Et peu importe où cela va se terminer, vous n’y arriverez pas rapidement. Il faut juste laisser aux gens leur espace. »
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Fusionner les deux familles a été un processus ardu et parfois douloureux. « Il y a eu beaucoup de tournants décisifs, avec beaucoup de mots et des tonnes d’émotions », dit Grant. Lorsqu’on leur demande des détails, le couple se tait. Gill déclare : « Quand j’ai divorcé, il y avait certaines choses dans certains magazines, et je méprisais l’apparence de mon enfant. Alors, en tant que parent, il y a un côté de vous qui construit un mur et qui dit : ‘Tu peux demander tout ce que tu veux, mais tu n’auras rien de tout ça' ». Même face aux défis, Gill et Grant se sont efforcés de toujours reconnaître le passé. « La seule chose que nous n’avons jamais essayé de faire est de dire que la vie a commencé pour nous au moment où nous avons dit ‘je le fais' », dit Grant. » Toute une vie s’était écoulée avant cela, et elle valait la peine, avec le temps, d’être intégrée de manière saine. «
La fille de Grant et Gill, Corrina, aujourd’hui âgée de 8 ans, est née un an après leur mariage. (Elle et Sarah vivent actuellement avec Grant et Gill ; les trois aînés vivent seuls). La naissance de Corrina a été » une grande bénédiction pour nous « , dit Gill. » Tout d’un coup, nous avions tous quelque chose en commun. Et nous ne le savions pas à l’époque, mais cela a vraiment fourni un sentiment de colle. «
En attendant, le passage du temps, tout simplement, a aidé à réparer les doubles fractures du divorce et des châtiments publics. De temps en temps, le sujet revient sur le tapis, et on a envie de dire : « Allez, on a fait table rase de tout ça », dit Gill. « Mais nous l’écartons simplement d’une manière qui est respectueuse ». Il se souvient d’un jour où un homme l’a abordé dans un magasin de guitares. « Je ne l’avais jamais rencontré », dit Gill. Il m’a dit : « Je vous dois des excuses. Quand vous vous êtes mariés avec Amy, j’ai dit à mes enfants que vous aviez tort. Et maintenant, je suis en train de divorcer. » À ce moment-là, Gill était heureux de ne pas s’être emporté contre ceux qui lui faisaient des reproches. « Tous les chrétiens ne ressentent, n’agissent et ne font pas les choses exactement de la même manière », dit-il. « Si vous essayez toujours de prendre la bonne voie, alors tout le monde a une chance d’en bénéficier. »
Mariage, version 2.0
Maintenant, le couple dit que leur bonheur s’inspire fortement des leçons tirées des faux pas de jeunesse et des premiers jours de leur union.
« Il n’y a pas de telle chose que de partir au soleil couchant », dit Grant. « Vous entrez dans un second mariage et vous vous dites, Oh mec, certaines de ces dynamiques bizarres, c’était juste moi, et je viens de les traîner dans le futur ! ». En riant de bon cœur, elle ajoute : » Je n’aurais pas dû être si dure sur ce premier chapitre ! «
Elle se souvient de la fois où sa propension à prendre du retard les a tous deux mis en retard pour un engagement. « Nous sommes montés dans la voiture », dit-elle en ricanant à ce souvenir, « et Vince a dit : « Je ressens beaucoup d’empathie pour ton premier mari ». » De même, Grant dit de Gill : « Je suis heureuse d’être la seconde épouse. Je ne sais pas comment c’était la première fois, mais pour la plupart, maintenant, il est très patient et égal. » Elle met sa patience à l’épreuve de temps en temps, admet Grant. À mi-chemin d’un voyage en Afrique l’été dernier avec toute la famille, « nous étions dans ce petit bâtiment de deux pièces au toit de chaume, et j’étais vraiment fière de lui parce qu’il n’a jamais perdu son sang-froid ou marmonné sous sa respiration ou aucune des choses que les hommes font. Et j’ai ouvert les portes entre notre chambre et la chambre où se trouvaient Jenny et Millie. J’étais probablement là depuis 10 minutes et j’ai dit : « Jenny, ton père a été si patient », et dès que le mot « patient » est sorti de ma bouche, je l’ai entendu dire : « AMY ! !! » J’avais laissé couler l’eau du bain et tout le sol de la chambre, nos valises, tout était trempé. La porte a claqué et Jenny a dit : « Oh, j’espère que mon père n’est pas en train de crier sur ta mère ». Et Millie a dit, « Je n’ai jamais entendu ton père crier sur ma mère. Ce qui est intéressant. Je fais beaucoup de choses sur lesquelles il est facile de crier ! »
En fait, le penchant de Grant à laisser les appareils allumés – fers à repasser, cuisinières, robinets – lui a valu un surnom à la maison : « Professeur distrait », dit Gill en riant. « Je la suis dans toute la maison avec l’extincteur, pour éteindre les flammes. »
Mais le couple a également appris à transformer ses problèmes relationnels en règles de base personnelles pour un mariage solide et respectueux. Bien que ces directives puissent sembler simples, c’est le fait de les suivre, Grant et Gill l’admettent, qui peut être un défi.
- Savoir quand ne pas parler. Il est vrai que la communication est la pierre angulaire d’un bon mariage, mais il y a une vraie valeur à savoir quand ne pas parler. « Quand nous nous sommes mariés, nous nous sommes mis de travers à propos de quelque chose », se souvient Gill. « Je pouvais voir qu’elle était prête à se décharger sur moi. Je lui ai dit : « Attends. Si tu prends une seconde et que tu restes tranquille, tu ne diras peut-être pas des choses que tu regretteras. Si vous commencez à dire des choses, alors je vais commencer à dire des choses. Et ça a fini par être un bon modèle pour nous. Maintenant, si on est sur le côté, on laisse passer un peu de temps. Et puis on peut l’attaquer sans que notre colère ne transparaisse. Être un bon compagnon, c’est plus ce que vous ne dites pas que ce que vous dites. »
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Mais soyez prêt à mettre le doigt sur un problème.
Grant a eu les mêmes plaintes « tu ne m’aides jamais à la maison ! » que beaucoup d’épouses. Les siens ont tendance à ressortir au moment des fêtes, lorsqu’elle et Gill accueillent des dizaines de parents et, note Grant, « j’ai cette tradition de ma grand-mère et de ma mère d’avoir toutes les tables dressées, tout avec une nappe, et vous sortez votre meilleur quoi que ce soit. C’est le Sud. Et il y a eu plusieurs années où je me suis acharné parce que Vince regardait un match de football. Je me disais : « Je n’arrive pas à croire que je suis ici en train de faire tout ça et qu’il est tout à fait content de rester assis là ! ». J’étais vraiment dans tous mes états. Et quand j’essayais de lui parler, je faisais la fine bouche et je disais ‘Hmpf !’. Et il a dit, ‘Si vous me le demandez, je le ferai’. Et j’ai dit, ‘Mais je ne veux pas avoir à te le demander. Je veux que tu remarques ce que je fais et que tu te jettes à l’eau. Il m’a fallu plusieurs années pour réaliser ce qu’il disait. J’ai suivi tellement de conseils et Vince aussi, et je pense qu’à un moment donné, il faut se rendre compte que cette angoisse que je ressens est réelle, mais que je dois apprendre à dire : « Hé, tu veux bien m’aider à installer ces tables ? » plutôt que de se mettre dans tous ses états. »
Décrochez de votre tribune. « Je pense que la plupart des gens sont plus soucieux d’avoir raison que d’être gentils ou indulgents », dit Gill. « En vieillissant, je ne me préoccupe plus autant de savoir si j’ai raison. Il n’y a jamais cette friction du genre : « Ce que je veux dire, c’est que ce que je dis est juste et que ce que tu dis est faux ». Ce qui, à son tour, permet à Grant de baisser sa propre garde. « Ce qui est bien quand on aime vraiment quelqu’un, c’est qu’on a envie de s’entendre », dit-elle. « Habituellement, vous pouvez dire, si vous discutez de quelque chose, que cela n’a pas la même importance pour les deux personnes. Si vous êtes enclin à faire la paix entre vous, vous pouvez dire : « Cela compte plus pour toi que pour moi ». Même si vous n’êtes pas particulièrement ravi de la façon dont les choses se passent. Prenez, par exemple, les canapés en cuir que Gill voulait acheter pour son bureau à domicile. Il avait fait son choix, mais sans le lui dire, Grant a changé sa commande et a opté pour une teinte plus claire. « Nous les avons simplement gardés », dit-il, reconnaissant que cela avait manifestement beaucoup plus d’importance pour elle que pour lui. Plus tard, elle m’a dit : « Chérie, je pense que les tiennes auraient été plus belles » ». Grant se souvient d’une fois, quelques années après leur mariage, où elle a suivi un séminaire de niveau avancé sur ce sujet et a changé d’attitude. Cela s’est passé lors d’une sortie à vélo, une tentative de « temps de couple » qui a vite dégénéré. Les années précédentes, le couple avait l’habitude de jouer au golf ensemble. (Gill est un joueur accompli ; il a même installé un putting green dans leur cour). Mais cette année-là, Grant s’est lancée dans une nouvelle passion : le vélo. « Il n’aimait pas vraiment ça « , dit-elle. « Mais j’ai dit : « S’il te plaît, viens avec moi », et il est venu. »
Le problème, c’est qu’il était un peu lent.
« J’ai oublié que lorsqu’on commence, c’est vraiment fatigant de faire du vélo », dit Grant. « J’étais derrière lui, et je lui ai crié : « Tu ne peux pas aller plus vite ? » »
Et elle l’a dépassé. Ou, comme le grogne Gill, « Tu m’as laissé dans la poussière ! » Dans un simulacre de disgrâce, Grant enfouit son visage dans ses mains.
Ils sont tous deux fous de rire.
Comment ça s’est terminé ? Gill a tiré son vélo à côté de celui de sa femme. Grant se souvient que Gill lui a dit : « Comment te sentirais-tu si je te donnais le départ et que je te disais : « On se voit au prochain départ » ? » Découragé, Grant a reconsidéré sa motivation ce jour-là. « Quel était mon but ultime ? » dit-elle. « Je faisais comme si je voulais aller faire quelque chose avec lui, mais en réalité, je voulais m’entraîner… et j’ai appris une bonne leçon à la dure. »
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Maintien de la foi
Cette philosophie s’étend au-delà de la façon dont Grant et Gill se traitent mutuellement. Ils sont dévoués à la cause des autres : La notion de » non-travail » de Grant (elle a fait une pause après avoir sorti She Colors My Day en mai dernier) est en fait un emploi du temps rempli de concerts de charité, d’apparitions pour collecter des fonds, d’inaugurations d’ailes d’hôpitaux, de saluts aux héros et de lancements d’associations à but non lucratif. Gill, quant à lui, préside à sa propre liste d’actions humanitaires. (Le plus célèbre est le tournoi de golf annuel Vinny Pro-Celebrity Invitational, qui aide à soutenir les programmes de golf junior dans le Tennessee et donne de l’argent à un grand nombre d’organisations caritatives). À eux deux, ils ont soutenu des enfants malades, des vétérans blessés, des femmes extraordinaires, des personnes atteintes de sclérose en plaques, des activistes communautaires, des malades mentaux, des Africains dans la pauvreté, et une liste croissante d’organisations d’aide qui comptent sur la célébrité du couple pour sensibiliser l’opinion publique.
En fait, quelques jours après cette interview, Grant organisera un vide-grenier géant sur le parking d’une université voisine, avec des dizaines de bénévoles et des dizaines d’articles donnés (dont beaucoup proviennent de la propre armoire de Grant), le tout pour collecter des fonds pour deux organisations caritatives locales. « Tout ce que Vince et moi faisons, nous le devons à nos relations », dit-elle. « Vous connaissez quelqu’un, et puis, ‘Oh mon dieu, son mari a été diagnostiqué avec quoi ? Bien sûr, je vais venir aider à collecter des fonds pour cela. La vie consiste à investir dans les gens. Et puis la tragédie frappe, et ça vous rassemble, et puis vous réinvestissez, et c’est un cycle constant. »
Gill acquiesce. « Je n’avais pas l’intention d’être le Donneur de toutes choses », dit-il. « C’est juste que les gens demandent. Et nous disons davantage oui. »
Un fort courant spirituel sous-jacent à leur volonté d’aider les autres, mais Grant choisit ses mots avec soin lorsqu’elle en parle. Elle réalise qu’elle est l’un des visages qui représentent l’industrie chrétienne commercialisable, mais elle est troublée par certains éléments de cette industrie. La chose la plus difficile, en tant que croyante, est de voir comment le christianisme est catalogué dans ce genre de chose « comment voter », dit-elle. « Je suis quelqu’un qui se sent très vivante spirituellement, et la prière fait partie intégrante de ma vie quotidienne, tout comme la confession, le culte – toutes ces choses. Mais je vois comment tout cela a été quantifié, et rendu caricatural, et je ne veux pas ajouter à une expérience culturelle qui rebute les gens. »
Gill se qualifie de « novice du christianisme ». « Je n’ai pas grandi dans l’église comme Amy l’a fait », dit-il. « Ce n’est pas pour dire ‘Yay, moi !’. Mais parce que je n’ai pas toutes les règles enfoncées dans ma tête et tout ça, j’ai l’impression de le faire d’un endroit honnête et de vivre ma vie en servant les gens, en la soulevant, en étant gentil et compatissant. »
Voilà encore le mot « gentillesse ». Gill le considère et dit : « Une grande raison pour laquelle notre relation est si bonne est qu’elle commence par le respect et la gentillesse. Si vous avez ces deux choses en tête, alors le reste est assez facile. » Grant regarde son mari, comme s’il considérait cette bénédiction, et sourit.
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