Chiedete a Vince Gill e Amy Grant cosa rende grande un matrimonio, e le loro risposte verranno fuori, senza un briciolo di tempo per riflettere: “Si può ridere insieme facilmente”. “E fidarsi l’uno dell’altro”. “E passare molto tempo insieme”. “E vi divertite molto a letto!” “Sì! Una vita sessuale favolosa!” E così via…
Questi due non sono dei rammolliti quando si parla d’amore. Gill, 52 anni, un rinomato cantautore/chitarrista e un’icona della musica country (è stato inserito nella Hall of Fame nel 2007), e Grant – a 49 anni, l’artista più venduto nella musica cristiana contemporanea – stanno per celebrare 10 gioiosi anni di matrimonio. E mentre sembrano essere anime gemelle, le cose non sono semplicemente cadute al loro posto, in stile libro di storia: Ognuno di loro era stato sposato in precedenza e aveva dovuto navigare nelle acque agitate del divorzio. Ognuno ha avuto dei figli da un precedente coniuge, e hanno scoperto che fondere le famiglie richiede un lavoro serio. E poi c’era il vortice di cattiva pubblicità che circondava la loro unione e le sue presunte scorrettezze, che ha persino messo in discussione la fede religiosa di Amy. Ci sono state scelte difficili da fare in nome dell’amore, e gli effetti increspati di queste scelte. E la storia si sta ancora svolgendo.
Matrimonio, stile del Sud
È difficile immaginare che megastar come Gill e Grant conducano una vita tranquilla, senza fretta, ma in effetti è proprio quello che hanno progettato. La loro casa, situata in un cul-de-sac a Nashville, non è la villa sfarzosa che ci si potrebbe aspettare dai reali dell’industria musicale. Gustosa e sobria, ha lo spirito di una casa di campagna vecchio stile. I fiori delimitano il prato anteriore; il profumo del caprifoglio tinge l’aria; e una mezza dozzina di sedie a dondolo oziano su un portico generoso, insieme a un cane scodinzolante di nome Chester. La casa è un ritorno a un’altra epoca, un tempo prima di IM-ing e della programmazione di date-night, quando il romanticismo sbocciava indugiando su un tè freddo e ascoltando una ballata country. È un rifugio chiaro e risoluto per Gill e Grant, che lavorano anche qui, scrivendo musica e registrando nel loro studio domestico appena terminato.
“Due notti fa, ero fuori sull’altalena del portico”, dice Grant. “Vince è venuto e si è seduto, e abbiamo parlato della giornata. Non ha mai fretta, in una conversazione o con un bacio. E questo è davvero, davvero raro.”
Mentre lei parla, Gill si china più vicino a Grant; sembra avere qualcosa da aggiungere. Ma lei non ha finito, così lui trattiene il suo pensiero finché lei non ha finito.
“Penso che la qualità del nostro rapporto – il romanticismo in esso – è lui”, continua lei. “Penso che una donna possa avere tutte le idee e le immagini mentali. Può essere una vera pianificatrice e una motivatrice. Ma alla fine, penso che una donna faccia meglio quando risponde a un uomo. Non si può costringere un uomo ad essere romantico. Non puoi farlo rallentare se non vuole rallentare”.
Gill sorride, fa spallucce.
“Sono solo grato”, dice. Dopo dieci anni di matrimonio, lui desidera ancora starle vicino e ammette di sentirsi alla deriva quando sono lontani, suonando ai concerti fuori città. “Parliamo diverse volte al giorno”, dice Gill. “Voglio farlo. Mi ritrovo ad andare, non voglio chiamarla troppo, o penserà che sono pazzo. Ma è quando mi sento più sicuro, quando parlo con lei”.
C’è una notevole e naturale facilità in questa partnership, con l’equilibrio di Gill che dà il tono. Ma come tutte le coppie, hanno i loro momenti: “Lui ha un temperamento veloce”, dice Grant, “e io sono testardo come il giorno. Attraverso le nostre prime vite, siamo arrivati a capire che si fanno le scelte che si fanno, e se queste vanno a puttane, allora si impara a fare nuove scelte. Qualcuno che è stato coinvolto in un brutto incidente sarà molto coscienzioso nel non superare un semaforo giallo….Si imparano così tante buone lezioni quando si passa attraverso un matrimonio fallito. Se ci fossimo sposati a 21 e 24 anni, sarebbe stato completamente diverso.”
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La lunga (disordinata) strada alle spalle
Grant e Gill sono stati istruiti dalle complicazioni dell’amore. Quando le loro strade si sono incrociate nel 1993, entrambi erano sposati (Gill con la cantante country Janis Oliver; Grant con il musicista cristiano Gary Chapman) con figli. Si sono incontrati ad una registrazione per lo speciale televisivo di Natale di Gill, in cui Grant era ospite. “La connessione lì, era piuttosto rara”, disse Gill a Larry King nel 2003. “L’aggancio è stato facile. La conversazione era facile”. Gli spettacoli di Natale divennero una collaborazione annuale, e lo sfondo di una crescente amicizia. “Novembre si avvicinava e io dicevo: “Ehi, stiamo facendo di nuovo quello spettacolo di Natale””, ha detto Grant a King. “Nella mia mente, l’ho giustificato:
Anche se hanno sempre sostenuto che non c’era infedeltà (durante il divorzio di Gill, lui e Grant sarebbero stati pronti a firmare degli affidavit che lo dicevano), non si poteva nascondere la loro connessione emotiva, sia sul palco che fuori dal palco. I giornalisti di gossip l’hanno notato, così come entrambe le loro mogli. L’ex moglie di Gill, Janis, avrebbe detto a sua sorella di aver inizialmente tollerato la stretta amicizia che lui aveva instaurato con Grant. Ma, ha detto Janis, quando ha trovato una nota scritta a mano da Grant che diceva: “Ti amo…Amy,” nella sacca da golf del marito, ha chiesto senza successo a Gill di tagliare i suoi legami con Grant.
Nel 1997, i Gill divorziarono. “Non c’è mai stato come un piano magico – ‘Io vado a fare questo, e un paio di anni dopo, tu vai a fare questo'”, ha detto Gill a King. “Ho ottenuto il divorzio e ho detto: “Beh, penso che probabilmente rimarrà. L’ho fatto davvero.”
Grant, che ha saputo del divorzio di Gill leggendolo sul giornale, si trovava nel mezzo dei suoi guai coniugali. “Il vero dolore è cercare di prendere la strada maestra”, ha detto la Grant a King. “Ma quando si ha un rapporto così facile con un’altra persona, ciò che fa davvero è evidenziare dove non si ha un rapporto così facile”.
Lei e Chapman hanno provato la consulenza matrimoniale, ma hanno iniziato la mediazione per il divorzio nel 1998. Grant ha poi lasciato la casa di famiglia e ha chiesto il divorzio all’inizio del 1999, e il matrimonio si è ufficialmente concluso nel giugno dello stesso anno. Durante questo periodo, Chapman è stato citato per aver detto che “letteralmente, in ginocchio, ha implorato di non andarsene”. In una delle sue interviste dell’epoca, la Grant disse che un consulente le disse: “Dio ha fatto il matrimonio per le persone. Non ha creato le persone per il matrimonio. Non ha creato l’istituzione in modo da potervi inserire le persone. L’ha creato in modo che le persone potessero godere l’una dell’altra al massimo”
Ma Gill e Grant non erano due celebrità qualsiasi che si scambiavano i partner come fanno spesso le celebrità. Gill era noto per la sua immagine da bravo ragazzo come lo era per il suo talento alla chitarra. E la Grant era la più importante intrattenitrice cristiana della sua generazione. Non sorprende che il suo divorzio abbia turbato molti dei suoi fan, che consideravano le promesse matrimoniali come un patto spirituale da non rompere.
I commentatori cristiani hanno discusso se un artista come Grant, che ha influenzato gli altri nel nome di Cristo (e ha beneficiato finanziariamente dal farlo), debba essere tenuto ad uno standard morale particolarmente alto. Alcune stazioni radio cristiane smisero di suonare la musica della Grant; lei rimase muta sull’argomento all’epoca, rifiutandosi di entrare nella mischia.
Oggi, lei parla in modo riflessivo e uniforme della tempesta mediatica che le girava intorno in quei giorni. Mentre gli esperti pesavano sulla santità del matrimonio, Grant ricorda, lei aveva preoccupazioni più forti. “Non lo dico in modo superficiale, ma ero così indifferente a ciò che qualcuno che non avrei mai incontrato scriveva in un giornale”, dice. “Mi sentivo come se avessi ribaltato una macchina su tre mediani e stessi cercando di capire se i miei figli – se tutti noi – avessero ancora un battito. Non potevo immaginare di attraversare la vita senza essere al fianco di Vince. sentire la gente dire: ‘Ho sentito dire che non suonano più i tuoi dischi’. Dovevo avere fiducia che alla fine tutto sarebbe andato bene”.
In effetti, entrambe le loro carriere hanno resistito alle critiche. L’anno del divorzio, la Grant fece un tour di concerti di successo. Alcuni mesi dopo il divorzio, lei e Gill cominciarono ad essere visti in pubblico insieme, come una coppia. E, poco meno di un anno dopo, nel marzo del 2000, in una cerimonia da favola su una collina, si sposarono e si imbarcarono in un “per sempre felici e contenti”
Naturalmente, non viaggiavano da soli. C’erano quattro bambini al seguito – la figlia di Gill, Jenny, allora 17enne; e i tre figli di Grant, Matthew, Millie e Sarah, che avevano un’età compresa tra i 12 e i 7 anni. “È stato un lungo viaggio per sentirsi di nuovo una famiglia”, dice Grant. “I genitori hanno fatto una scelta, ma nessuno dei bambini l’ha fatta. E dovunque vada a finire, non ci si arriva velocemente. Devi solo dare alle persone il loro spazio”.
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Fondere le due famiglie è stato un processo arduo e talvolta doloroso. “Ci sono stati molti punti di svolta decisivi, con molte parole e tonnellate di emozioni”, dice Grant. Quando gli si chiedono dettagli, la coppia si chiude a riccio. Dice Gill: “Quando ho attraversato il mio divorzio, c’erano alcune cose in certe riviste, e disprezzavo il modo in cui facevano apparire mio figlio. Quindi, come genitore, c’è una parte di te che costruisce un muro e dice: ‘Puoi chiedere quanto vuoi, ma non otterrai nessuna di quelle cose'”. Anche di fronte alle sfide, Gill e Grant hanno fatto in modo di riconoscere sempre il passato. “L’unica cosa che non abbiamo mai cercato di fare è dire che la vita è iniziata per noi nel momento in cui abbiamo detto “lo voglio””, dice Grant. “Un sacco di vita era andata prima di quello, e valeva la pena, col tempo, integrare in modo sano.”
La figlia di Gill e Grant, Corrina, ora di 8 anni, è nata un anno dopo il loro matrimonio (lei e Sarah attualmente vivono con Grant e Gill; i tre più grandi ora vivono per conto loro). ” una grande benedizione per noi”, dice Gill. “All’improvviso, avevamo tutti qualcosa in comune. E non lo sapevamo in quel momento, ma ha davvero fornito un senso di collante.”
Nel frattempo, il passare del tempo, puro e semplice, ha aiutato a riparare le doppie fratture del divorzio e del castigo pubblico. “Di tanto in tanto viene ancora fuori, e vorresti dire, ‘Andiamo, abbiamo battuto questo nel fango'”, dice Gill. “Ma noi lo liquidiamo in modo rispettoso”. Ricorda un giorno in cui un uomo gli si avvicinò in un negozio di chitarre. “Non l’avevo mai incontrato”, dice Gill. “E mi disse: ‘Ti devo delle scuse. Quando tu ed Amy vi siete sposati, ho detto ai miei figli che avevate sbagliato. E ora sto affrontando un divorzio”. In quel momento, Gill era contento di non essersi mai scagliato contro gli scuoti-dita. “Non tutti i cristiani sentono e agiscono e fanno le cose esattamente allo stesso modo”, dice. “Se cerchi sempre di prendere la strada maestra, allora tutti hanno la possibilità di beneficiarne”.
Matrimonio, versione 2.0
Ora, dice la coppia, la loro felicità si basa molto sulle lezioni apprese dai passi falsi giovanili e dai primi giorni della loro unione.
“Non esiste una cosa come cavalcare verso il tramonto”, dice Grant. “Ti ritrovi in un secondo matrimonio e dici: “Oh, amico, alcune di quelle strane dinamiche, erano solo mie, e le ho appena trascinate nel futuro! Ridendo di cuore, aggiunge: “Non avrei dovuto essere così duro con quel primo capitolo!”
Ricorda la volta in cui la sua propensione a correre in ritardo li fece arrivare entrambi in ritardo ad un impegno. “Siamo saliti in macchina”, dice, ridacchiando al ricordo, “e Vince ha detto: ‘Sto provando molta empatia per il tuo primo marito'”. Allo stesso modo, Grant dice di Gill: “Sono felice di essere la seconda moglie. Non so com’era la prima volta, ma per la maggior parte ora, lui è molto paziente e livellato”. Lei mette alla prova la sua pazienza di tanto in tanto, ammette Grant. A metà di un viaggio in Africa la scorsa estate con tutta la famiglia, “eravamo in questo piccolo edificio di due stanze con il tetto di paglia, ed ero davvero orgoglioso di lui perché non ha mai perso la calma o borbottato sottovoce o nessuna delle cose che fanno gli uomini. E aprii le porte tra la nostra stanza e quella dove c’erano Jenny e Millie. Probabilmente ero lì dentro da 10 minuti e dissi, ‘Jenny, tuo padre è stato così paziente,’ e non appena ‘paziente’ uscì dalla mia bocca, lo sentii dire, ‘AMY!!!’ Avevo lasciato l’acqua del bagno aperta e l’intero pavimento della stanza, le nostre valigie, era tutto bagnato. E la porta ha sbattuto e Jenny ha detto, ‘Oh, cavolo, spero che mio padre non stia urlando contro tua madre’. E Millie ha detto, ‘Non ho mai sentito tuo padre urlare contro mia madre’. Il che è interessante. Faccio un sacco di cose che sono facili da sgridare!”
In effetti, l’inclinazione della Grant a lasciare gli elettrodomestici accesi – ferri da stiro, fornelli, rubinetti – le ha fatto guadagnare un soprannome a casa: “Professore distratto”, dice Gill, ridendo. “La seguo per tutta la casa con l’estintore, spegnendo le fiamme.”
Ma la coppia ha anche imparato a trasformare i loro problemi di relazione in regole di base personali per un matrimonio forte e rispettoso. Anche se queste linee guida possono sembrare semplici, è il seguirle, ammettono Grant e Gill, che può essere impegnativo.
- Sapere quando non parlare. Certo, la comunicazione è la pietra angolare di un buon matrimonio, ma c’è un vero valore nel sapere quando non parlare. “Quando ci siamo sposati per la prima volta, ci siamo messi di traverso su qualcosa”, ricorda Gill. “Potevo dire che si stava preparando per scaricarsi davvero su di me. Le dissi: ‘Aspetta. Se ti prendi un secondo e stai fermo, potresti non dire alcune cose di cui ti pentirai. Se tu inizi a dire cose, allora io inizierò a dire cose”. Ed è diventato uno schema abbastanza buono per noi. Ora, se ci mettiamo di traverso, lasciamo passare un po’ di tempo. E poi si può attaccare senza che la rabbia venga fuori. Essere un grande compagno è più su ciò che non si dice che su ciò che si dice.”
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Ma sii pronto a individuare un problema.
Grant ha avuto le stesse lamentele “non mi aiuti mai in casa!” di molte mogli. Le sue tendono a venire fuori durante le vacanze, quando lei e Gill ospitano decine di parenti e, nota Grant, “ho questa tradizione di mia nonna e mia madre di avere tutti i tavoli apparecchiati, tutto con una tovaglia, e tu tiri fuori il tuo meglio qualsiasi cosa. È una cosa del sud. E ci sono stati diversi anni in cui ho macinato un’ascia piuttosto forte perché Vince stava guardando una partita di pallone. Mi dicevo: “Non posso credere che io sia qui a fare tutte queste cose e lui sia totalmente contento di stare seduto lì! Mi arrabbiavo moltissimo. E quando cercavo di parlargli, ero tutto irritato e ‘Hmpf! E lui ha detto: ‘Se me lo chiedete, lo farò’. E io dissi, ‘Ma non voglio dovertelo chiedere. Voglio che tu noti quello che sto facendo e che ti ci butti dentro”. Mi ci sono voluti diversi anni per capire cosa stava dicendo. Sono stata sottoposta a così tante consulenze e anche Vince ne ha avute, e penso che a un certo punto devi renderti conto che l’angoscia che sto provando è reale, ma devo imparare a dire: “Ehi, mi aiuti a preparare questi tavoli?” piuttosto che costruire una grande testa di rabbia.”
Scendi dal tuo palco. “Penso che la maggior parte delle persone siano più preoccupate di avere ragione che di essere gentili o indulgenti”, dice Gill. “Man mano che invecchio, non mi preoccupo più tanto di avere ragione. Non c’è mai quell’attrito del tipo: ‘Beh, quello che dico io è giusto e quello che dici tu è sbagliato'”. Questo, a sua volta, permette alla Grant di abbassare la guardia. “Il bello di piacere davvero a qualcuno è che voglio andare d’accordo”, dice. “Di solito si può dire, se si sta discutendo di qualcosa, che non ha la stessa importanza per entrambe le persone. Se si è inclini ad avere pace tra di voi, va bene dire: ‘Questo conta più per te che per me'”. Anche se non si è particolarmente entusiasti di come vanno le cose. Prendete, per esempio, i divani in pelle che Gill stava prendendo per il suo ufficio. Aveva fatto la sua scelta, ma poi, senza dirglielo, Grant è andato avanti e ha cambiato il suo ordine, optando invece per una tonalità più chiara. “Li abbiamo semplicemente tenuti”, dice, riconoscendo che chiaramente per lei era molto più importante che per lui. “E poi più tardi mi ha detto: ‘Tesoro, penso che il tuo sarebbe stato meglio'”
Aggiungi un appuntamento per la gentilezza. Grant ricorda una volta, pochi anni dopo il loro matrimonio, quando lei ricevette un seminario di livello avanzato su questo argomento e cambiò il suo atteggiamento. Accadde durante una gita in bicicletta, un tentativo di “tempo di coppia” che andò in rapida discesa. Negli anni precedenti, la coppia aveva solitamente giocato a golf insieme. (Gill è un giocatore esperto; ha persino installato un putting green nel loro cortile). Ma quell’anno, Grant si gettò in una nuova passione: la bicicletta. “Non gli piaceva molto”, dice Grant. “Ma ho detto: ‘Per favore, vieni con me’, e lui è andato”.
Il problema era che era un po’ lento.
“Ho dimenticato che quando si inizia, è davvero faticoso andare in bicicletta”, dice Grant. “Ero dietro di lui, e gli ho gridato: ‘Questo è il massimo della velocità a cui andrai?'”
Poi l’ha superato. O, come brontola Gill, “Mi hai lasciato nella polvere!”. Con finta vergogna, Grant si seppellisce la faccia tra le mani.
Entrambi raddoppiano dalle risate.
Come è finita? Gill ha accostato la sua moto a quella della moglie. Come Grant ricorda, Gill disse: “Come ti sentiresti se io facessi il tee off e poi dicessi: ‘Ci vediamo al prossimo tee? Castigato, Grant riconsiderò la sua motivazione di quel giorno. “Qual era il mio obiettivo finale lì?”, dice. “Mi comportavo come se volessi fare qualcosa con lui, ma in realtà, volevo allenarmi… e ho imparato una buona lezione nel modo più duro”: Una cosa che Amy e Vince hanno in comune – il desiderio di aiutare gli altri
Mantenere la fede
Questa filosofia si estende oltre il modo in cui Grant e Gill si trattano. Si dedicano a restituire: L’idea della Grant di “non lavorare” (si è presa una pausa dalle esibizioni dopo aver pubblicato She Colors My Day lo scorso maggio) è in realtà un’agenda piena zeppa di concerti di beneficenza, apparizioni per la raccolta di fondi, dediche a padiglioni ospedalieri, saluti agli eroi e inaugurazioni di organizzazioni non profit. Gill, nel frattempo, presiede il suo ampio roster di sforzi umanitari. (Il più famoso è il torneo annuale di golf Vinny Pro-Celebrity Invitational, che aiuta a sostenere i programmi di golf per ragazzi nel Tennessee e dà anche soldi a una serie di associazioni di beneficenza). Tra i due, hanno sostenuto bambini malati, veterani feriti, donne straordinarie, malati di sclerosi multipla, attivisti della comunità, malati mentali, africani in povertà, e una lista crescente di organizzazioni umanitarie che contano sulla fama della coppia per aumentare la consapevolezza.
Pochi giorni dopo questa intervista, infatti, Grant ospiterà un gigantesco mercatino nel parcheggio di una vicina università, con decine di volontari e decine di oggetti donati (molti dall’armadio di Grant stesso), tutto per raccogliere fondi per due enti di beneficenza locali. “Tutto quello che facciamo io e Vince è nato dalle relazioni”, dice. “Conosci qualcuno e poi, ‘Oh mio Dio, a suo marito è stato diagnosticato cosa? Certo che verrò ad aiutare a raccogliere fondi per questo”. La vita è investire nelle persone. E poi la tragedia colpisce, e ti tira insieme, e poi reinvesti, ed è un ciclo costante”.
Gill annuisce in accordo. “Non mi ero prefissato di essere il donatore di tutte le cose”, dice. “È solo che la gente chiede. E noi diciamo ancora di più di sì.”
Un forte sottofondo spirituale scorre sotto la loro spinta ad aiutare gli altri, ma Grant sceglie le sue parole con attenzione quando ne parla. Si rende conto di essere uno dei volti che rappresentano l’industria cristiana commerciabile, ma è turbata da alcuni elementi di quell’industria. “La cosa più difficile, come credente, è vedere come il cristianesimo è incasellato in questo tipo di cose che ti fanno ricordare come votare”, dice. “Io sono una persona che si sente molto viva spiritualmente, e la preghiera è parte integrante della mia vita quotidiana, insieme alla confessione, all’adorazione – tutte queste cose. Ma vedo come tutto questo è stato quantificato e reso una caricatura, e non voglio aggiungere a un’esperienza culturale che spegne la gente”.
Gill si definisce “un novizio del cristianesimo”. “Non sono cresciuto nella chiesa come ha fatto Amy”, dice. “Questo non è per dire ‘Evviva me! Ma perché non ho tutte le regole inculcate nella mia testa e tutto il resto, sento che lo faccio da un posto onesto e vivo la mia vita servendo la gente, sollevandola, essendo gentile e compassionevole.”
Eccolo di nuovo: la parola “gentilezza”. Gill la considera e dice: “Una grande ragione per cui la nostra relazione è così buona è che inizia con il rispetto e la gentilezza. Se hai queste due cose in primo piano, allora il resto è abbastanza facile”. Grant guarda suo marito, come se considerasse questa benedizione, e sorride.
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