Bluesrock

Rock og blues har historisk set altid været tæt forbundet, med drivende rytmer og elektriske guitarteknikker som forvrængning og power akkorder, der allerede blev brugt af bluesguitarister fra 1950’erne, især af bluesmænd fra Memphis som Joe Hill Louis, Willie Johnson og Pat Hare. Karakteristika, som bluesrock overtog fra den elektriske blues, er bl.a. dens tætte tekstur, grundlæggende bluesband-instrumentering, rå deklamatorisk vokalstil, tunge guitarriffs, strygerbøjende blues-guitarsoloer, stærke beat, tyk riff-ladet tekstur og optrædener med positurer. Forløbere for bluesrock var bl.a. Chicago-bluesmusikerne Elmore James, Albert King og Freddie King, som begyndte at inkorporere rock and roll-elementer i deres bluesmusik i slutningen af 1950’erne og begyndelsen af 1960’erne.

1963 markerede den amerikanske rockguitarsolist Lonnie Mack, hvis idiosynkratiske, hurtige elektriske bluesguitarstil kom til at blive identificeret med fremkomsten af bluesrock som en særskilt genre. Hans instrumentalnumre fra den periode kunne genkendes som blues eller rhythm and blues melodier, men han støttede sig i høj grad på hurtige picking-teknikker, der stammer fra de traditionelle amerikanske country- og bluegrass-genrer. De mest kendte af disse er Billboard-hitsinglerne “Memphis” og “Wham!” fra 1963. Omkring samme tid blev Paul Butterfield Blues Band dannet. Det blev ledet af bluesharpespilleren og sangeren Paul Butterfield og omfattede to medlemmer fra Howlin’ Wolfs turnerende band, bassisten Jerome Arnold og trommeslageren Sam Lay, og senere to elektriske guitarister, Mike Bloomfield og Elvin Bishop. I 1965 blev deres debutalbum The Paul Butterfield Blues Band udgivet. AllMusic’s Michael Erlewine kommenterede: “Det første album havde en enorm indvirkning på unge (og primært hvide) rockspillere, da de var vant til at høre blues dækket af grupper som Rolling Stones.” Det andet album East West (1966) introducerede udvidede soloer – det 13 minutter lange instrumentale titelnummer indeholdt jazz og indiske raga-influenser – der tjente som forbillede for psykedelisk og acid rock. I 1965 dannede de ivrige bluessamlere Bob Hite og Alan Wilson Canned Heat. Deres tidlige indspilninger fokuserede i høj grad på elektriske versioner af Delta blues-sange, men begyndte snart at udforske lange musikalske improvisationer (“jams”) bygget op omkring John Lee Hooker-sange. Andre populære grupper fra midten af 1960’erne, såsom The Doors og Big Brother and the Holding Company med Janis Joplin, tilpassede også sange af blueskunstnere for at inddrage elementer fra rock. Butterfield, Canned Heat og Joplin optrådte på festivalerne i Monterey (1967) og Woodstock (1969).

I Storbritannien finpudsede flere musikere deres færdigheder i en håndfuld britiske bluesbands, primært Cyril Davies’ og Alexis Korners bands. Mens de tidlige britiske rhythm and blues-grupper, såsom Rolling Stones, Yardbirds og The Animals, inkorporerede amerikansk R&B, rock and roll og pop, valgte John Mayall en mere udpræget elektrisk bluestilgang. I 1966 udgav han Blues Breakers sammen med Eric Clapton, det første af flere indflydelsesrige bluesrockalbum. Da Eric Clapton forlod Mayall for at danne Cream, skabte de en hybridstil med blues, rock og jazzimprovisation, som var den mest innovative til dato. Det britiske band Fleetwood Mac spillede oprindeligt traditionelt orienteret elektrisk blues, men udviklede sig hurtigt. Deres guitarist Peter Green, som var Claptons afløser for Mayall, bragte mange nyskabelser til deres musik.

Det elektriske guitarspil af Jimi Hendrix (en veteran i mange amerikanske rhythm and blues- og soulgrupper fra begyndelsen og midten af 1960’erne) og hans powertrioer, Jimi Hendrix Experience og Band of Gypsys, havde en bred og varig indflydelse på udviklingen af bluesrock, især for guitarister. Clapton fortsatte med at udforske flere musikalske stilarter og bidrog til at bringe bluesrock ind i mainstream. I slutningen af 1960’erne udviklede Jeff Beck med sit band Jeff Beck Group bluesrock til en form for heavy rock. Jimmy Page, der erstattede Beck i Yardbirds, fulgte efter med Led Zeppelin og blev en vigtig kraft på 1970’ernes heavy metal-scene. Andre bluesrockmusikere i 1970’erne er bl.a. Dr. Feelgood, Rory Gallagher og Robin Trower.

I begyndelsen af 1970’erne fusionerede amerikanske bands som Aerosmith blues med en hård rockkant. Bluesrock voksede til at omfatte sydstatsrockbands som Allman Brothers Band, ZZ Top og Lynyrd Skynyrd, mens den britiske scene, bortset fra fremkomsten af grupper som Status Quo og Foghat, blev fokuseret på innovation inden for heavy metal.