Afgørelser om handicaphøringer forklaret

Når du har deltaget i en høring om handicapappel, og den administrative dommer (ALJ) har hørt din sag, sender dommeren en skriftlig udtalelse (afgørelse) til dig. Afgørelsen angiver, om du er blevet godkendt eller afvist, og forklarer grundlaget for dommerens afgørelse.

Typer af ALJ-afgørelser

En invaliditetsgodkendelse kan enten være hel eller delvis. Forskellen er de datoer, for hvilke du vil modtage invaliditetsydelser. Da du ansøgte om invaliditet, oplyste du SSA om en påstået begyndelsesdato. Dette er den dato, hvor du mente, at du blev handicappet på grund af din tilstand. Men dommeren behøver ikke at være enig i denne begyndelsesdato, når han eller hun tildeler dig ydelser.

Fuldstændig godkendelse

En fuld godkendelse betyder, at ALJ’en er enig med dig med hensyn til den dato, hvor du blev handicappet. Hvis du får en fuld godkendelse (kaldet en fuldt ud gunstig afgørelse), vil du blive tildelt ydelser tilbage til din påståede startdato.

Delvis godkendelse

Når en ALJ ikke er enig i din påståede startdato, men alligevel finder dig invalid, kaldes det en delvist gunstig afgørelse. I dette tilfælde vil dommerens udtalelse forklare, hvorfor ALJ’en ikke var enig i den påståede begyndelsesdato, og vil angive den dato, ALJ’en mener, at invaliditeten begyndte. Denne dato kaldes så din fastsatte begyndelsesdato. Hvis den fastsatte begyndelsesdato er senere end den begyndelsesdato, som du angav i din ansøgning, vil du modtage mindre efterbetaling (selv om det ikke vil påvirke dine fremtidige månedlige udbetalinger). For yderligere oplysninger om, hvordan dine efterbetalinger vil blive påvirket, se vores artikel om forfaldne ydelser.

En anden måde, hvorpå en dommer kan foretage en delvis godkendelse, er ved at godkende dig for en “lukket periode” med ydelser. I dette tilfælde mener dommeren, at du var handicappet, da du ansøgte, men at du ikke længere er handicappet. Dommeren vil godkende dig fra din påståede begyndelsesdato eller en senere begyndelsesdato til den dato, hvor han eller hun mener, at din tilstand er blevet forbedret til et punkt, hvor du ikke var handicappet. Du kan finde flere oplysninger i vores artikel om lukkede perioder for invaliditetsydelser.

Afvisning

Sidst kan ALJ’en måske afvise din ansøgning om invaliditet direkte. Hvis ALJ’en afviser din ansøgning, har du 60 dage til at bede Appeals Council (AC) om at gennemgå din sag. Din appel skal være skriftlig og skal for at blive vellykket påvise, at ALJ’s afgørelse ikke var baseret på væsentlige beviser. Nye og væsentlige beviser, f.eks. laboratorieresultater, som ALJ ikke har gennemgået, kan også være en begrundelse for en appel. Selv om du kan indgive en appel til AC på egen hånd, har du større chance for at få succes, hvis du konsulterer en advokat med erfaring i at appellere afslag på invaliditetsansøgninger. Du kan finde flere oplysninger i vores artikel om at appellere et afslag på invaliditet til appelrådet.

Den ALJ’s skriftlige udtalelse

Dommerens skriftlige udtalelse (forklaring) om afgørelsen vil skitsere hvert trin i dommerens femtrins evalueringsproces og anvende fakta i din sag på hvert trin.

Strin et: Hvornår og om du stoppede med at arbejde eller udføre SGA

Det første trin i analysen er normalt ligetil: Du må ikke være engageret i en væsentlig indtægtsgivende aktivitet eller SGA (generelt tjener du 1.310 USD om måneden fra arbejde i 2021). Hvis du tjener 1 310 USD eller mere om måneden, vil dine ydelser blive nægtet, medmindre dommeren er enig i, at dit arbejde var et mislykket arbejdsforsøg. Hvis dommeren finder, at du ikke præsterer SGA, går udtalelsen videre til drøftelse af trin to.

Strin to: Hvorfor dine funktionsnedsættelser er eller ikke er alvorlige

På trin to drøfter ALJ’en, om dine funktionsnedsættelser er “alvorlige” i henhold til SSA’s definition. En funktionsnedsættelse betragtes som alvorlig, hvis den forstyrrer grundlæggende arbejdsrelaterede aktiviteter (f.eks. at sidde, stå, bøje sig, komme sammen med andre, følge anvisninger osv.) Under dette trin vil ALJ’en kort forklare, hvorfor din funktionsnedsættelse er alvorlig eller ej. Hvis din funktionsnedsættelse ikke er alvorlig, bliver din ansøgning afvist. Hvis din ansøgning er baseret på flere funktionsnedsættelser, er det ikke ualmindeligt, at en ALJ finder nogle af de anførte funktionsnedsættelser alvorlige, mens andre ikke er alvorlige. Hvis ALJ’en fastslår, at du har mindst én alvorlig funktionsnedsættelse, vil udtalelsen gå videre til drøftelse af analysens tredje trin.

Strin tre: Hvorfor din funktionsnedsættelse opfylder eller ikke opfylder en invaliditetsliste

På analysens tredje trin diskuteres det i den skriftlige udtalelse, om din funktionsnedsættelse opfylder eller er lig med en af de medicinske tilstande (kaldet en liste), som kvalificerer til automatisk godkendelse. Hvis din tilstand opfylder eller svarer til en liste over handicap, vil høringsafgørelsen forklare, hvorfor din sygdom opfylder betingelserne. Hvis du f.eks. lider af invaliderende astma, som har krævet gentagne hospitalsindlæggelser, vil afgørelsen gennemgå hver enkelt hospitalsindlæggelse og den behandling, du har modtaget, og forklare, hvorfor din tilstand opfylder kravene i listen for astma. Hvis din funktionsnedsættelse ikke opfylder eller svarer til en liste, vil ALJ’en diskutere hvorfor ikke, i detaljer, og fortsætte til trin fire i analysen.

Strin fire: Hvorfor du kan eller ikke kan udføre dit tidligere arbejde

I dette trin vil afgørelsen drøfte de job, du tidligere har udført, herunder dine opgaver, de timer, du arbejdede, hvor længe du var hos din arbejdsgiver, og dine grunde til at forlade arbejdsgiveren. ALJ’en vil drøfte den type arbejde, du ikke kan udføre, og den type arbejde, du kan udføre, og oplyse, hvad din anstrengelseskapacitet er (tungt, medium, let eller stillesiddende arbejde). For eksempel: “Sagsøgeren er afskåret fra at løfte tunge ting på grund af aneurisme. Ansøgeren kan løfte og bære 25 pund hyppigt og op til 50 pund lejlighedsvis. Sagsøgerens begrænsninger i anstrengelserne giver sig udslag i en maksimal vedvarende RFC for medium arbejde.” (RFC står for residual functional capacity.)

Den næste udtalelse vil diskutere, om dommeren eller den erhvervsfaglige ekspert (VE) mente, at du stadig kunne udføre dit tidligere arbejde i lyset af dit vidneudsagn og de medicinske beviser. Hvis en VE bevidnede, at du stadig kunne udføre dit gamle arbejde, eller hvis ALJ’en mente, at du stadig kunne udføre dit tidligere arbejde, vil udtalelsen forklare hvorfor, og du vil få afslag. Hvis ALJ imidlertid konkluderede, at du ikke længere kan udføre dit tidligere arbejde, vil udtalelsen gå videre til det sidste trin. (Læs vores artikel om at bevise, at du ikke kan udføre dit tidligere arbejde.)

Strin fem: Hvorfor du kan eller ikke kan udføre andet arbejde

Strin fem i analysen er normalt den mest detaljerede del af udtalelsen. I dette sidste trin drøfter ALJ’en dine dokumenterede symptomer, gennemgår skriftligt udtalelserne fra dine behandlende læger og eventuelle undersøgelser foretaget af SSA og drøfter laboratorie- eller billeddannelsesresultater samt gennemgår de erklæringer, du har afgivet under høringen om din tilstand. Hvis der er uoverensstemmelser i dine journaler eller i dit vidneudsagn, vil ALJ’en drøfte dem på dette tidspunkt og oplyse, om de har påvirket resultatet af ansøgningen. ALJ’s bruger ofte denne del af analysen til at diskutere ansøgerens troværdighed, og om ALJ’s troede på de afgivne vidneudsagn.

Dernæst vil ALJ’s diskutere omfanget af din uddannelse, din alder og de færdigheder, du har erhvervet på dine tidligere relevante job. Dommeren vil gøre gældende, om der gælder en medicinsk-erhvervsmæssig regel for din situation, og om du i henhold til denne regel forventes at være i stand til at “tilpasse” dig til andet arbejde. ALJ’en vil også gennemgå eventuelle spørgsmål, der er stillet til en VE, og drøfte, hvilke job, hvis nogen, VE’en mente, at du kunne udføre, og hvilke job dommeren mener, at du i givet fald kan udføre. Kun hvis der er en med-voc-regel, der siger, at du er handicappet, eller hvis der ikke er noget arbejde, du kan udføre, vil dommeren afslutte afgørelsen med at sige, at du er bevilget invaliditetsydelser. (Læs vores artikel om, hvordan du kan bevise, at der ikke er andre job, du kan udføre.)

Aktualiseret 10. februar 2021