Galapagos-ture, mislykkede karriereveje og den teori, der ændrede alt: 12 mærkelige og vidunderlige fakta om Charles Darwin
Han var ikke den første person, der satte sin fod på øerne, men Charles Darwin bragte dem frem på verdensscenen som følge af sine Galapagos-ture og de banebrydende opdagelser, som de ville inspirere ham til. Fra lammende søsyge til hans bizarre modvilje mod havleguaner – her er alt, hvad du behøver at vide om manden, der blev krediteret som ophavsmand til evolutionsteorien.
1. Charles Darwin blev født den 12. februar 1809, 22 år før han skulle begive sig ud på sine legendariske Galapagos-ture. Han voksede op i et kristent hjem, men med et åbent sind: hans bedstefædre var anti-slaveriaktivisten Josiah Wedgewood og den kontroversielle læge og biologiske teoretiker Erasmus Darwin, som skrev i sin bog “Zoonomia” fra 1794: “Ville det være for dristigt at forestille sig, at alle varmblodede dyr er opstået af én levende tråd…?”
2. Darwin studerede medicin på Edinburgh University, men tog ikke godt imod det: i disse præ-anæstetiske dage var de blodige operationer ikke noget for sarte sjæle.
“Der er én generel lov, der fører til alle organiske væseners udvikling, nemlig: mangfoldiggør, varier, lad de stærkeste leve og de svageste dø.”
Charles Darwin, On the Origin of Species by Means of Natural Selection
3. Han fulgte en anden mislykket karrierevej i præsteskabet – da han var 18 år gammel, studerede han divinitet på Cambridge University, men brugte meget af sin tid der på at samle biller og vandre i naturen, en praksis, der skulle forberede ham på hans kommende Galapagos-ture.
4. En “gentleman-naturforsker” var, hvordan hans lærer beskrev ham, da han anbefalede ham at tage med på en jordomrejse på HMS Beagle. Rejsen tog fem år, strakte sig over fire kontinenter og gav Darwin mulighed for at undersøge eksemplarer og geologi. Han nød ikke livet til søs og skrev: “Den elendighed, jeg udholdt på grund af søsyge, overgår alt, hvad jeg nogensinde havde forestillet mig.”
“Jeg har sagt, at der hos de tretten arter af jordfinker kan man spore en næsten perfekt gradation fra et usædvanligt tykt næb til et så fint næb, at det kan sammenlignes med en sanglærke.”
Charles Darwin, Voyage of the Beagle
5. Det var 1835, da HMS Beagle ankom til Galapagosøerne, hvor Darwin og besætningen skulle tilbringe fem uger. Han besøgte Chatham Island (nu San Cristobal), Charles Island (nu Floreana), Albemarle Island (nu Isabela) og James Island (nu Santiago) – øer, som folk fra hele verden nu kan besøge på deres egne Galapagos-rejser.
6. Han var betaget af finker, kæmpeskildpadder og spottefugle, observerede og funderede over dem – en proces, der skulle udmønte sig i hans senere teorier. Hans fascination af og indledende observationer af de mest ikoniske Galapagosfugle påvirker fortsat tænkningen i dag: i Beak of the Finch (Finchens næb): I “A Story of Evolution in our Time” skitserer Jonathan Weiner aktuelle undersøgelser af finken, især af udviklingsbiologerne Peter og Rosemary Grants, som har observeret finker i de sidste 20 år og set dem “udvikle” sig og “tilpasse” sig med en usædvanlig hastighed, hvilket styrker Darwins teorier.
“Denne øgruppes naturhistorie er meget bemærkelsesværdig: den synes at være en lille verden i sig selv.”
Charles Darwin, Journal of researches
7. Ideen om “naturlig udvælgelse” dannede sig i Darwins sind, da han vendte hjem fra sin Galapagos-tur, og han begyndte at nedskrive sine nye blomstrende teorier. Men han delte dem kun med få mennesker; i stedet udgav han en vildt succesfuld krønike om sine eventyr på havene, The Voyage of ‘The Beagle’.
“Skildpadden er meget glad for vand, drikker store mængder og vælter sig i mudder … Når skildpadden ankommer til kilden, begraver den, helt uden hensyn til nogen tilskuere, sit hoved i vandet over øjnene og sluger grådigt store mundfulde med en hastighed på omkring ti i minuttet.”
Charles Darwin, The Voyage of ‘The Beagle’
8. I bogen fortalte han om et eksperiment, som han havde udført på en havleguan under sin Galapagos-tur: “En dag bar jeg en til en dyb pøl efterladt af det afgående tidevand og kastede den flere gange så langt jeg var i stand til det. Den vendte uvægerligt tilbage i en direkte linje til det sted, hvor jeg stod…. Så snart den troede, at faren var overstået, kravlede den ud på de tørre sten og listede sig væk så hurtigt den kunne. Jeg fangede flere gange det samme firben … og selv om det var i besiddelse af så perfekte evner til at dykke og svømme, kunne intet få det til at gå i vandet, og så ofte som jeg kastede det i vandet, vendte det tilbage …”
9. Darwin sad på sine resultater i to årtier, før han offentliggjorde dem for verden, og senere sagde han, at det at skrive sin bog Om Arternes Oprindelse var “som at tilstå et mord”. Det, der fik ham til endelig at offentliggøre de hundredtusindvis af ord, han havde skrevet om evolutionen, var et brev fra Alfred Russel Wallace, en rejsende, der var påvirket af Darwins beretning om sit Beagle-eventyr, som tog af sted på sin egen rejse, og som var nået til sine egne konklusioner om evolutionsteorien. Ville Darwin komme ham i forkøbet og offentliggøre sine egne resultater, inden hans beundrer vendte hjem?
10. Det endte med, at Darwin offentliggjorde sin revolutionerende teori i juli 1858, og han krediterede Wallace i artiklen. Et år senere offentliggjorde han On the Origin of Species by Means of Natural Selection, en proces, som han sammenlignede med at “leve i helvede”, da han spekulerede på, om han ville blive udstødt, som hans bedstefar Erasmus havde gjort.
“er et hæsligt udseende væsen, af en beskidt sort farve, dumt og sløvt i sine bevægelser.”
Charles Darwin, Voyage of the Beagle
11. Darwins studier fik ham til at være bekymret over skikken med fætter-kusine-ægteskaber, og han frygtede, at indavl var årsag til helbredsproblemer. Han havde selv giftet sig med sin kusine Emma, og af deres 10 børn var tre af dem gået tabt på grund af sygdom. Han pressede på for at få stillet et spørgsmål om emnet ved folketællingen i 1871, men blev afvist. Den daværende monark, dronning Victoria, var gift med sin kusine.
12. I en revisionistisk biografi, Charles Darwin: Victorian Mythmaker, hævder historikeren A.N. Wilson, at Darwin var et egoistisk monster, der var i stand til at dræbe sin egen datters kat i forfølgelsen af sit arbejde, som rutinemæssigt kopierede andres idéer og installerede et toilet i hjørnet af sit arbejdsværelse.
Planlæg din Galapagos-ferie
Se vores safarirejser for vores forslag til Galapagos-ruter og anbefalede aktiviteter.