En ny undersøgelse udført af forskere fra Virginia Commonwealth University kaster lys over de mekanismer, der ligger til grund for dannelsen af denne “succesfulde” fænotype.
“Psykopatiske personer er meget tilbøjelige til at engagere sig i antisocial adfærd, men det, vores resultater tyder på, er, at nogle faktisk kan være bedre i stand til at hæmme disse impulser end andre,” siger hovedforfatter Emily Lasko, der er ph.d.-studerende ved Institut for Psykologi i College of Humanities and Sciences. “Selv om vi ikke ved præcis, hvad der fremskynder denne stigning i samvittighedsfuld impulskontrol over tid, ved vi, at dette sker for personer, der har et højt niveau af visse psykopatiske træk, som har været relativt mere ‘succesfulde’ end deres jævnaldrende.”
Undersøgelsen, “What Makes a ‘Successful’ Psychopath? Longitudinal Trajectories of Offenders’ Antisocial Behavior and Impulse Control as a Function of Psychopathy,” vil blive offentliggjort i et kommende nummer af tidsskriftet Personality Disorders:
Når de beskriver visse psykopatiske personer som “succesfulde” versus “mislykkede”, henviser forskerne til livsbaner eller resultater. En “succesfuld” psykopat kan f.eks. være en administrerende direktør eller advokat med høje psykopatiske træk, mens en “mislykket” psykopat kan have de samme træk, men er fængslet.
Undersøgelsen tester en kompenserende model for “succesfuld” psykopati, som teoretiserer, at relativt “succesfulde” psykopatiske individer udvikler større samvittighedsfulde træk, der tjener til at hæmme deres øgede antisociale impulser.
“Den kompenserende model postulerer, at personer, der er højere i visse psykopatiske træk (såsom grandiositet og manipulation), er i stand til at kompensere for og overvinde, til en vis grad, deres antisociale impulser via stigninger i træk samvittighedsfuldhed, specifikt impulskontrol,” sagde Lasko.
For at teste denne model undersøgte forskerne data indsamlet om 1.354 alvorlige ungdomsforbrydere, der blev dømt i retssystemer i Arizona og Pennsylvania.
“Selv om disse deltagere ikke objektivt set er ‘succesfulde’, var dette en ideel prøve til at teste vores hypoteser af to hovedårsager,” skriver forskerne. “For det første er teenagere i en førsteklasses udviklingsfase for forbedring af impulskontrol. Det giver os den langsgående variabilitet, vi ville have brug for for at teste vores kompenserende model. For det andet er lovovertrædere pr. definition tilbøjelige til at begå antisociale handlinger, og deres recidivrater gav et virkeligt indeks for ‘vellykkede’ versus ‘mislykkede’ psykopatifænotyper.”
Undersøgelsen fandt, at højere indledende psykopati var forbundet med stejlere stigninger i generel hæmningskontrol og hæmning af aggression over tid. Denne effekt blev forstærket blandt “succesfulde” lovovertrædere, eller dem, der begik mindre tilbagefald.
Dets resultater giver støtte til den kompenserende model for “succesfuld” psykopati, sagde Lasko.
“Vores resultater understøtter en ny model for psykopati, som vi foreslår, som er i modstrid med de andre eksisterende modeller for psykopati, idet den fokuserer mere på de styrker eller ‘overskud’, der er forbundet med psykopati, snarere end blot mangler,” sagde hun. “Psykopati er ikke et personlighedstræk, der blot består af mangler – der er mange former, som det kan antage.”
Lasko er forsker i VCU’s Social Psychology and Neuroscience Lab, som søger at forstå, hvorfor folk forsøger at skade hinanden. David Chester, Ph.D., leder af laboratoriet og assisterende professor i psykologi, er medforfatter til undersøgelsen.
Undersøgelsens resultater kan være nyttige i kliniske og retsmedicinske sammenhænge, sagde Lasko, især til udvikling af effektive forebyggelses- og tidlige interventionsstrategier, da det kan hjælpe med at identificere styrker, som psykopatiske personer besidder, der kan afskrække fremtidig antisocial adfærd.