Une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Virginia Commonwealth University met en lumière les mécanismes qui sous-tendent la formation de ce phénotype « performant ».
« Les individus psychopathes sont très enclins à s’engager dans des comportements antisociaux, mais ce que nos résultats suggèrent, c’est que certains peuvent en fait être mieux en mesure d’inhiber ces impulsions que d’autres », a déclaré l’auteur principal Emily Lasko, candidate au doctorat au département de psychologie du College of Humanities and Sciences. « Bien que nous ne sachions pas exactement ce qui précipite cette augmentation du contrôle consciencieux des impulsions au fil du temps, nous savons que cela se produit pour les individus élevés dans certains traits de psychopathie qui ont relativement mieux « réussi » que leurs pairs. »
L’étude, « What Makes a ‘Successful’ Psychopath ? Longitudinal Trajectories of Offenders’ Antisocial Behavior and Impulse Control as a Function of Psychopathy », sera publiée dans un prochain numéro de la revue Personality Disorders : Theory, Research, and Treatment.
Lorsqu’ils décrivent certains individus psychopathes comme « réussis » ou « ratés », les chercheurs font référence à des trajectoires de vie ou à des résultats. Un psychopathe « réussi », par exemple, pourrait être un PDG ou un avocat élevé dans les traits psychopathiques, tandis qu’un psychopathe « non réussi » pourrait avoir ces mêmes traits mais est incarcéré.
L’étude teste un modèle compensatoire de la psychopathie « réussie », qui théorise que les individus psychopathes relativement « réussis » développent des traits plus consciencieux qui servent à inhiber leurs impulsions antisociales accrues.
« Le modèle compensatoire postule que les personnes plus élevées dans certains traits psychopathiques (tels que la grandiosité et la manipulation) sont capables de compenser et de surmonter, dans une certaine mesure, leurs impulsions antisociales via des augmentations de trait de conscience, spécifiquement le contrôle des impulsions », a déclaré Lasko.
Pour tester ce modèle, les chercheurs ont étudié les données recueillies auprès de 1 354 délinquants juvéniles graves qui ont été jugés dans les systèmes judiciaires de l’Arizona et de la Pennsylvanie.
« Bien que ces participants ne soient pas objectivement « réussis », c’était un échantillon idéal pour tester nos hypothèses pour deux raisons principales », écrivent les chercheurs. « Premièrement, les adolescents sont dans une phase de développement privilégiée pour l’amélioration du contrôle des impulsions. Cela nous permet d’obtenir la variabilité longitudinale dont nous aurions besoin pour tester notre modèle compensatoire. Deuxièmement, les délinquants sont enclins à des actes antisociaux, par définition, et leurs taux de récidive ont fourni un indice réel des phénotypes de psychopathie « réussis » par rapport aux phénotypes de psychopathie « non réussis ». »
L’étude a révélé qu’une psychopathie initiale plus élevée était associée à des augmentations plus abruptes du contrôle inhibiteur général et de l’inhibition de l’agression au fil du temps. Cet effet a été amplifié chez les délinquants « réussis », ou ceux qui ont moins récidivé.
Ces résultats apportent un soutien au modèle compensatoire de la psychopathie « réussie », a déclaré Lasko.
« Nos résultats soutiennent un nouveau modèle de psychopathie que nous proposons, qui va à l’encontre des autres modèles existants de la psychopathie en ce qu’il se concentre davantage sur les forces ou les « surplus » associés à la psychopathie plutôt que sur les seuls déficits », a-t-elle déclaré. « La psychopathie n’est pas un trait de personnalité simplement composé de déficits — elle peut prendre de nombreuses formes. »
Lasko est chercheur au laboratoire de psychologie sociale et de neurosciences de la VCU, qui cherche à comprendre pourquoi les gens essaient de se faire du mal. David Chester, Ph.D., directeur du laboratoire et professeur adjoint de psychologie, est co-auteur de l’étude.
Les résultats de l’étude pourraient être utiles dans les contextes cliniques et médico-légaux, a déclaré Lasko, en particulier pour développer des stratégies efficaces de prévention et d’intervention précoce en ce qu’elle pourrait aider à identifier les forces que les individus psychopathes possèdent et qui pourraient dissuader un futur comportement antisocial.