J’ai lu une autobiographie douce-amère de l’outrageusement talentueuse Jeanette Winterson alors que je vivais au Royaume-Uni au début des années 2000. Elle s’intitulait merveilleusement Oranges Are Not the Only Fruit. Sans entrer dans le vif du sujet, on comprend immédiatement l’essentiel. Je repense à ce titre autant qu’à l’histoire elle-même.
Vivant quelques hivers dans l’hémisphère nord, j’ai commencé à comprendre comment on peut ne voir qu’un ou deux fruits différents (bien que de nombreuses variétés) pendant les mois maigres de l’hiver.
En tant que natif de l’hémisphère sud, avec un climat assez varié pour faire pousser presque tout, j’ai vu une grande variété de fruits dans mon éducation en Australie.
Cela a aidé que j’ai grandi dans un ménage de restaurateurs. Tout au long de l’année, nous stockions de nombreuses variétés de mangues, de kakis, de fruits à noyau, de poires, de bananes, d’agrumes et plus encore qui mûrissaient – sous la fraîcheur de l’escalier ou la chaleur du comptoir de la cuisine – selon le stade de maturité.
Les oranges ne sont donc effectivement pas le seul fruit.
Surtout s’il vous arrive de vivre dans un microclimat « ni ici ni là » comme celui des NSW Northern Rivers.
« Ni ici ni là » peut être, de manière libératrice, l’endroit exact pour s’essayer à la culture de n’importe quoi. Il y a eu tellement de gens bien intentionnés qui m’ont déconseillé de cultiver telle ou telle chose, en prétendant que cela ne marcherait pas bien ici. Leurs conseils sont toujours les bienvenus, mais ne sont pas nécessairement pris en compte. J’ai une tendance à la rébellion qui me conduit parfois à des échecs spectaculaires, comme lorsque j’ai cru pouvoir faire tenir le basilic tout l’hiver dans le poly-tunnel… pas du tout ! Les heures de lumière du jour changent quel que soit le climat, il s’avère.
Un arboriculteur fruitier de renommée locale est devenu un de nos mentors proches, et par chance il habite à côté. C’est très pratique, d’autant qu’il est le premier à me faire remarquer mes erreurs. John et Lyndall Picone sont de véritables homesteaders dans tous les sens du terme, les personnes les plus gentilles et les plus généreuses que vous puissiez rencontrer. John est un étudiant curieux de la botanique, un producteur à domicile de fruits commerciaux, d’épices et de petits produits de salaison.
Il a réussi là où d’autres ont abandonné, surtout en ce qui concerne son verger improbable, avec des figues de barbarie qui poussent amicalement à côté de pommes, de raisins, de vanille et de cacao. Lyndall est chargé des câpres – c’est un travail minutieux qui prend un temps fou.
La première fois que j’ai été invité dans leur jardin d’Eden, il y a neuf ans, j’ai été heureux de constater que ma solide éducation d’immigré et d’industriel de la restauration me mettait en bonne position pour reconnaître la plupart de ce qu’il y faisait pousser.
Mais dans le verger de John, un fruit me laissait perplexe : la sapote noire, que l’on appelle aussi fruit du pudding au chocolat.
J’ai un problème avec ce nom, principalement parce qu’il est trompeur. La texture ne ressemble pas à celle du pudding – n’étant ni crémeuse, ni d’une consistance de pudding bouilli.
Pour ce qui est du goût du chocolat – vous serez très confus si c’est ce que vous attendez. Cependant, si vous abordez la sapote noire avec un esprit ouvert, elle est tout à fait inattendue et délicieuse, avec des tons de miel, de caramel, de datte et de minéraux.
Le fruit est mieux consommé lorsque l’extérieur semble complètement dépassé, avec un aspect quelque peu meurtri. Cela en fait malheureusement un fruit de supermarché peu attrayant. La texture d’une sapote parfaitement mûre s’apparente à des dattes trempées ou à une papaye très mûre. Elle est crémeuse et très agréable, si comme moi vous aimez cette texture pâteuse.
J’aime la manger seule avec un peu d’agrumes pressés par-dessus – comme la plupart des fruits mous sucrés et complètement mûrs. De la même manière que vos mains sont tachées par les mûres lorsque vous les cueillez, après avoir poli une sapote noire, tout votre visage sera maculé comme celui d’un enfant. Un enfant qui n’a aucune maîtrise de soi devant un bol de pudding au chocolat. Le fait qu’elle soit de différentes nuances de brun, selon sa maturité, est probablement à l’origine de son nom.
Pour moi, la sapote noire a un goût similaire à celui du kaki Hachiya, et comme le Hachiya, elle doit être complètement molle au toucher pour être prête à être consommée, sinon l’astringence vous fera froncer la bouche et fera reculer votre langue d’horreur.
L’indice pour savoir quand la consommer se trouve dans son autre nom : sapote est le mot espagnol pour fruit mou. La ressemblance du sapote noir avec le kaki n’est pas une coïncidence – il fait partie de la même famille des Ebenaceae. Les arbres se ressemblent aussi un peu, avec leur magnifique canopée. Cependant, contrairement au kaki qui peut résister au froid, le sapot noir est très largement un arbre de la zone tropicale, originaire du Mexique, d’Amérique centrale et de Colombie.
Je suppose qu’il a été nommé « sapote » faute d’une meilleure description. De nombreuses plantes des forêts et des jungles d’Amérique du Sud ont reçu le même nom, le facteur de différenciation étant un autre identifiant de couleur ou de forme. C’est de la même manière que de nombreux fruits indigènes dans d’autres pays colonisés ont reçu le nom de fruits couramment consommés par leurs conquérants. Sinon, comment avons-nous fini par avoir autant de « pomme » ceci et de « pomme » cela – aucun d’entre eux n’étant lié à l’espèce Malus ?
Vraisemblablement par accident et sans réfléchir. Et maintenant le langage est difficile à changer, commercialement on l’appelle ce que le consensus général confirme.
Donc il y a des sapotes noirs et blancs (aucun rapport), des sapotes mamey et chiku (même famille). Les sapotes noires ne sont pas les seules sapotes – mais je pense que Jeannette Winterson serait de tout cœur d’accord pour qu’il y ait une place pour l’une d’entre elles dans votre bol à fruits.
Pain de sapote noire
La sapote noire peut être utilisée avec beaucoup de succès à la place des bananes lors de la cuisson. Il peut également être transformé en un dessert non cuit comme une crème glacée ou même un sorbet – il émulsionne magnifiquement.
Voici une recette facile qui peut être cuite soit dans un moule à gâteau ou un moule à pain, la texture à l’extérieur sera belle et friable tandis que l’intérieur sera comme un pudding cuit à la vapeur. Vous pouvez également le glacer avec un glaçage à la crème aigre, ce qui irait très bien. Cependant, laissé tel quel, il constitue un délicieux petit-déjeuner ou même un thé de l’après-midi. Utilisez des ingrédients biologiques de la meilleure qualité possible.
1kg de sapote noire entièrement mûre, écrasée à la main
1 tasse de farine de noix de coco
1 tasse de farine de sarrasin
½ tasse de farine de tapioca
¾ tasse de lait entier
1 tasse de yaourt grec
¾ tasse de dattes biologiques hachées
1 cuillère à soupe de cannelle moulue
1 gousse de vanille grattée (mettez la gousse grattée dans le pot de sucre après)
4 œufs, battus
1 tasse de beurre de culture fondu
¾ tasse de noix de pécan hachées grillées (facultatif)
1 cuillère à café de sel marin
1 cuillère à café de bicarbonate de soude
1 cuillère à café de levure chimique
2 cuillères à soupe de sucre brun granulé (à saupoudrer sur le dessus)
Mélangez tous les ingrédients humides, combinez les ingrédients secs tamisés ensemble et incorporez-les délicatement, en faisant attention à ne pas trop mélanger.
Laissez le mélange reposer au réfrigérateur pendant 30 minutes. Verser dans un moule à pain tapissé. Saupoudrer de sucre brun granulé et d’un peu de sel.
Cuire à 170C pendant une heure. Insérez une brochette au milieu du gâteau, et si elle ressort propre, alors il est prêt.
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