Tests de la fonction pulmonaire

Les tests de la fonction pulmonaire, également appelés tests de la fonction pulmonaire ou tests respiratoires, sont des tests qui peuvent être effectués pour déterminer le fonctionnement de vos poumons et de vos voies respiratoires. Les tests de la fonction pulmonaire peuvent aider à diagnostiquer les affections respiratoires (respiration), à déterminer la gravité d’une affection et à surveiller la réponse aux traitements.

Les tests de la fonction pulmonaire peuvent être effectués chez les adultes et chez les enfants de plus de 7 ans environ. Ils peuvent vous faire sentir un peu essoufflé, mais ne doivent pas être douloureux ou inconfortables. Ils comprennent des tests tels que la spirométrie et la mesure du débit de pointe.

Les tests de la fonction pulmonaire sont souvent utilisés pour aider à diagnostiquer ou à évaluer l’asthme et la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). Ils sont également utilisés pour évaluer d’autres conditions qui affectent la respiration, y compris les cicatrices pulmonaires et les maladies qui affectent la poitrine ou les muscles respiratoires.

Quels sont les différents types de tests de la fonction pulmonaire ?

Différents types de tests de la fonction pulmonaire peuvent être recommandés par votre médecin généraliste (GP), votre médecin respiratoire (spécialiste des conditions affectant les voies respiratoires et les poumons) ou votre pédiatre (spécialiste de la santé des enfants), en fonction de votre âge et de votre condition.

Les tests de la fonction pulmonaire qui mesurent le débit d’air comprennent :

• la mesure du débit expiratoire de pointe (DEP) ; et
• la spirométrie (qui peut également inclure un test de provocation bronchique).

Les tests qui mesurent les échanges gazeux dans les poumons comprennent :

• l’analyse des gaz du sang artériel ; et
• les tests de diffusion gazeuse.

Les tests d’effort peuvent montrer si ou dans quelle mesure vos problèmes respiratoires ont un impact sur votre vie quotidienne.

Les tests de fonction pulmonaire chez les enfants

Les tests de débit expiratoire de pointe et la spirométrie sont les principaux tests de fonction pulmonaire effectués chez les enfants, souvent pour diagnostiquer ou évaluer l’asthme. La spirométrie fait également partie des soins de routine des enfants atteints de maladies respiratoires qui s’aggravent avec le temps (comme la mucoviscidose) ou de maladies neuromusculaires évolutives (comme la dystrophie musculaire de Duchenne).

La spirométrie est un test de la fonction pulmonaire qui mesure la quantité d’air inspirée et expirée. Les enfants de plus de 7 ans sont généralement capables d’effectuer une spirométrie. Ils peuvent être testés avec un spiromètre dans le cabinet de leur médecin ou dans un laboratoire local. Comme il faut être capable de suivre des instructions et de coordonner sa respiration, la plupart des experts s’accordent à dire que les enfants ne peuvent pas effectuer correctement une spirométrie avant d’avoir au moins environ 6 ou 7 ans.

Les autres tests disponibles dans les services respiratoires des hôpitaux universitaires comprennent les épreuves d’effort, les tests de provocation bronchique (voir ci-dessous) et les mesures du volume pulmonaire. Le test d’effort peut être utilisé pour évaluer les enfants de plus de 8 ans qui se plaignent d’un essoufflement, souvent associé à l’exercice. Il peut aider à déterminer si le diagnostic peut être l’asthme, une maladie pulmonaire restrictive, l’anxiété ou le manque de forme physique.

Test de débit expiratoire de pointe

Le débit expiratoire de pointe (DEP) est la plus grande vitesse qui peut être atteinte lorsque vous expirez aussi fort et rapidement que possible à partir de la plus grande inspiration que vous pouvez gérer. Il donne une indication de l’étroitesse de vos voies respiratoires. Le débit expiratoire de pointe peut être mesuré à l’aide d’un débitmètre de pointe (également appelé débitmètre expiratoire de pointe) qui est un petit appareil portable, tenu à la main.

Les mesures de débit de pointe sont souvent utilisées pour surveiller l’asthme ou la BPCO. Les personnes asthmatiques utilisent généralement leur propre débitmètre de pointe pour effectuer des mesures régulières du débit de pointe à domicile. Les mesures du débit de pointe doivent toujours être effectuées avec le même débitmètre de pointe car il existe des variations entre les différents appareils. Votre médecin vous montrera comment effectuer le test et enregistrer les résultats. Si vous remarquez que les mesures de votre débit de pointe s’aggravent, vous devrez peut-être consulter votre médecin ou adapter vos médicaments en fonction de votre plan d’action contre l’asthme.

L’utilisation d’un débitmètre de pointe nécessite de coordonner votre respiration et de suivre des instructions. Ils peuvent être effectués chez les enfants à partir de l’âge de 7 ans environ, mais les résultats peuvent être peu fiables chez les jeunes enfants.

Test de spirométrie

La spirométrie est un test de la fonction pulmonaire qui mesure la quantité d’air inspirée et expirée à l’aide d’un appareil appelé spiromètre. Elle donne une mesure de la quantité maximale d’air que vous pouvez expirer (après avoir pris une profonde inspiration), ainsi que la quantité et la vitesse d’expiration.

Les tests de spirométrie donnent des informations sur la taille des poumons et le degré de rétrécissement des voies respiratoires. La spirométrie est le test le plus précis de la fonction pulmonaire chez les personnes asthmatiques, et est également couramment utilisée chez les personnes atteintes de BPCO.

Certains tests supplémentaires qui peuvent être effectués dans le cadre d’un test de spirométrie comprennent :

• Test de réponse aux bronchodilatateurs – où les tests de spirométrie sont effectués à la fois avant et après la prise de médicaments pour soulager l’asthme, pour voir quel effet ils ont sur vos résultats.
• Test de provocation à l’effort – où la spirométrie est effectuée avant et après un exercice physique (par exemple en utilisant un vélo d’appartement, en marchant ou en courant sur un tapis roulant ou en montant des escaliers), pour voir si l’exercice déclenche un rétrécissement des voies respiratoires. Ce test peut être utilisé si l’on soupçonne un asthme induit par l’exercice.

Ce qui se passe pendant le test de spirométrie et comment se préparer

La spirométrie peut être réalisée dans le cabinet ou la clinique de votre médecin ou dans un laboratoire hospitalier, et dure généralement entre 10 et 20 minutes.

Le jour du test, on peut vous demander de ne pas utiliser vos inhalateurs et certains autres médicaments. Vérifiez avec votre médecin si vous n’êtes pas sûr de cela. Votre médecin peut également vous conseiller de porter des vêtements amples pour le test, et de ne pas manger un repas copieux ou de fumer avant.

On vous demandera de respirer dans un embout buccal relié au spiromètre. Il est important que vos lèvres forment un joint étanche autour de l’embout buccal. Vous devrez probablement porter un clip sur votre nez pendant que vous effectuez les tests respiratoires.

Vous devez savoir que la quantité d’effort que vous fournissez peut influencer la précision de vos tests de fonction pulmonaire. Votre médecin peut vous faire répéter le test plusieurs fois pour obtenir des lectures précises, ou pour vérifier les effets de vos médicaments.

Interprétation des tests de spirométrie – qu’est-ce qui est normal ?

Un spiromètre peut mesurer les éléments suivants.

• Capacité vitale forcée (CVF) : Il s’agit de la quantité totale (volume) d’air expulsé des poumons après une respiration complète dans les poumons (à la capacité pulmonaire totale).
• Volume expiratoire forcé en une seconde (VEMS) : Il s’agit de la quantité (volume) d’air expulsé au cours de la première seconde après une respiration complète dans les poumons, puis une expiration forte et rapide, comme ci-dessus, en essayant de pousser tout l’air hors des poumons.
• Rapport d’expiration forcée (VEMS) : VEMS/CVF : cette mesure permet de déterminer s’il existe un schéma respiratoire obstructif ou restrictif (voir ci-dessous).
• Débit expiratoire de pointe (DEP) : C’est la plus grande vitesse qui peut être atteinte lorsque vous expirez aussi fort et rapidement que possible à partir de la plus grande inspiration que vous pouvez gérer.

Vos résultats de spirométrie seront comparés aux résultats d’autres personnes qui ont à peu près le même âge, le même sexe, la même taille et la même origine ethnique que vous, ce qui correspond à la valeur prédite. Vos tests de fonction pulmonaire peuvent être considérés comme normaux (dans la fourchette normale) s’ils se situent dans une fourchette de 80 à 120 % de la valeur prédite.

Des résultats anormaux peuvent montrer un modèle obstructif ou restrictif. Les affections respiratoires obstructives comprennent l’asthme et la BPCO. Les affections restrictives comprennent les maladies pulmonaires interstitielles, la faiblesse des muscles respiratoires et les affections qui limitent les mouvements de la paroi thoracique (comme l’obésité extrême).

Test de provocation bronchique

Un test de provocation bronchique peut être recommandé pour aider à diagnostiquer l’asthme et à déterminer sa gravité. Le test de provocation bronchique est généralement effectué dans un laboratoire respiratoire spécialisé.

Le test dure environ une demi-heure et consiste à effectuer des tests de spirométrie après avoir respiré des substances (comme l’histamine ou l’air froid et sec) qui peuvent déclencher un rétrécissement des voies respiratoires. Le degré d’hyperréactivité des voies respiratoires (une réaction excessive des voies respiratoires qui provoque leur rétrécissement) est mesuré et des médicaments de soulagement (comme une pompe à ventoline) sont ensuite administrés pour aider à ouvrir les voies respiratoires.

Le test peut être répété 10 à 15 minutes après la prise du médicament de soulagement pour voir dans quelle mesure les voies respiratoires ont répondu.

On peut vous demander de ne pas utiliser vos médicaments de soulagement de l’asthme habituels et certains autres médicaments pendant plusieurs heures avant le test – vérifiez avec votre médecin. De plus, si vous avez récemment eu un rhume ou une toux, vous devrez peut-être attendre quelques semaines avant de passer ce test.

Test de diffusion gazeuse

Un test de diffusion gazeuse peut être utilisé pour évaluer la gravité des affections pulmonaires telles que la fibrose pulmonaire et l’emphysème. Il est simple et rapide à réaliser et donne des informations sur la facilité avec laquelle les gaz peuvent traverser la membrane des poumons et passer dans le sang (et vice-versa).

Dans un test de diffusion gazeuse, vous inspirez un gaz spécial, retenez votre respiration pendant environ 10 secondes, puis expirez dans une machine de test. La machine calcule la différence entre la quantité de gaz spécial inspirée et expirée, mesurant ainsi la quantité qui a traversé la membrane pulmonaire. Cette mesure donne une indication de la facilité avec laquelle l’oxygène peut passer des poumons dans la circulation sanguine.

Tests d’effort

Des tests d’effort tels que le test de marche de 6 minutes peuvent être effectués pour voir dans quelle mesure une affection respiratoire a un impact sur vos activités quotidiennes. Ce test mesure votre capacité d’exercice en déterminant la distance que vous pouvez parcourir sur un tapis roulant en 6 minutes, et l’impact que cela a sur vos niveaux d’oxygène et votre fréquence cardiaque.

Gaz du sang artériel

L’analyse des gaz du sang artériel mesure la quantité d’oxygène et de dioxyde de carbone dans votre sang. Une minuscule aiguille est utilisée pour prélever un petit échantillon de sang dans une artère – généralement l’artère de votre poignet. Une anesthésie locale peut être administrée avant l’insertion de l’aiguille.

Ce test est généralement effectué à l’hôpital pour aider à déterminer la gravité d’une affection pulmonaire ou pour déterminer si une oxygénothérapie à domicile est nécessaire.