Persona-franchise, den bäst säljande JRPG-avknoppningen av Atlus’ Shin Megami Tensei-saga, är en serie som handlar om tonåringar som åkallar demoner för att bekämpa övernaturliga hot…. och det är också en introspektiv saga dränkt i tarotkortsymbolik och Carl Jungs teorier, en tidig psykolog som blandade vetenskaplig psykoanalys med mystisk symbolik. Centrala element i Persona-serien – skuggor, arketyper, det kollektiva omedvetna – har alla sin existens att tacka Dr. Carl Jung, som var pionjär inom idén om det omedvetna, inte bara som en källa för undertryckta önskningar, utan också som en källa till inspiration och personlig kraft.
Carl Jung var tillsammans med Sigmund Freud pionjärer inom ”psykoanalysen” kring sekelskiftet 1900, idén om att en psykolog skulle kunna stärka en patients psykiska hälsa genom dialog och samtal. Centralt för denna psykologiska skola var idén om det ”omedvetna”, den del av sinnet som innehåller instinkter, förträngda minnen och önskningar som en persons medvetna tankar inte är medvetna om.
Freuds teori om det omedvetna tenderade att betrakta idén i ett negativt ljus, som källan till primitiva instinkter och mörka impulser. Carl Jung bröt så småningom med Freuds idéer och bildade sin egen psykoanalytiska skola, en skola som i hög grad påverkades av hans fascination för magi och mytologi. Kärnan i Jungs teorier – och handlingen i Persona-serien – var idén om…
”Det kollektiva omedvetna” i Persona: En mental drömvärld
Jung hävdade att det fanns två former av omedvetenhet – det personliga omedvetna, individens instinkter och undertryckta tankar, och det ”kollektiva omedvetna”, en mental värld som delas av hela mänskligheten och som är en källa till drömmar, visioner och ”arketyper”, ursprungssymboler som återkommer i mänsklighetens historia, mytologi, konst och litteratur över hela världen.
I Persona-spelen skildras detta kollektiva omedvetna som en mycket bokstavlig verklighet, en magisk värld skapad av mänskliga sinnen, fylld till bredden av arketypiska monster, gudar och demoner. Hjältarna i varje Persona-titel skyddar sig själva i denna värld genom att tillkalla ”Personas”, andar med Tarot-tema som har förmågan att kasta magiska trollformler.
Den ”Personas” i Persona: Facades of Power
Från och med Persona 3 kunde varje gruppmedlem framkalla en enda Persona som representerade centrala delar av deras personligheter, medan huvudpersonen, som var välsignad med kraften i Fool Arcana, kunde växla mellan olika Personas som någon som byter mask (bokstavligen så, i Persona 5 Royal). I jungiansk psykologi är ”Personas” personlighetsmasker, det arketypiska ”ansikte” som människor sätter på sig när de interagerar med andra. Ibland kan dessa personas vara stärkande, ett sätt att känna sig mer självsäker och inspirera andra till självförtroende: andra gånger kan dessa ”masker” bli ohälsosamma kryckor, som förtrycker delar av en persons sanna jag i form av en skugga.
”The Shadows” of Persona: De är du, du är de.
De huvudsakliga antagonisterna i Persona 4, Skuggorna, är kacklande, gulögda kopior av huvudpersonerna, känslomässiga varelser som har en benägenhet att avslöja de mörka hemligheterna och känslorna hos sina ”andra jag”. Om de förnekar de obekväma sanningar som de delar med sig av förvandlas de till våldsamma monster. Acceptera dem och de förvandlas till personas som karaktärerna kan använda för att slåss. Detta är en nästan perfekt representation av vad skuggor är i jungiansk psykologi: de delar av sig själv, bra eller dåliga, som människor vill ignorera eller skjuta undan. Att avvisa sin skugga kan leda till mentala trauman och en oförmåga att lära sig av misstag, medan att acceptera en skugga som en del av sig själv är en del av hur människor kan läka och växa.
Troget de centrala principerna i den jungianska psykologin representerar varje huvudskurk i Persona-serien en negativ aspekt av det mänskliga psyket, en förvrängd önskan som måste bekämpas och återställas i balans. Historierna i spelet om tonårshjältar som kämpar mot arketypiska gudar och demoner representerar de mentala strider som förs i människans hjärta: kampen mot depression och förtvivlan i Persona 3, kampen för att konfrontera hårda sanningar i Persona 4 eller kampen för att förkasta orättvisa auktoriteter i Persona 5. Carl Jung kallade denna livslånga kamp för ”individualisering”, den smärtsamma men värdefulla resan för att bli den bästa, sannaste versionen av det egna jaget, och Persona-spelen visar detta perfekt.