Oceaner är ett hårt ställe att leva på. I den intertidala zonen förändras förhållandena snabbt när vattnet täcker och avslöjar området och vågorna slår mot klipporna. De flesta miljöer i havet är kalla och på nästan alla djup under ytan är trycket mycket högt. Utanför den photiska zonen är havet helt svart. Organismerna har anpassat sig till dessa förhållanden på många intressanta och effektiva sätt. Storleken och variationen av olika livsmiljöer innebär att haven är hemvist för en stor del av allt liv på jorden. Det är intressant att notera att de minsta och största djuren på jorden lever i haven. marina djur andas luft eller utvinner syre ur vattnet. Vissa flyter på ytan och andra dyker ner i havets djup. Det finns djur som äter andra djur och växter genererar mat från solljus. Några få bisarra varelser bryter ner kemikalier för att göra mat! I följande avsnitt delas livet i havet in i sju grundläggande grupper.
Plankton
Plankton är organismer som inte kan simma men som flyter med strömmen. Ordet plankton kommer från grekiskan och betyder vandrare. De flesta plankton är mikroskopiska, men vissa är synliga för blotta ögat. Fytoplankton är små växter som tillverkar mat genom fotosyntes. Eftersom de behöver solljus lever fytoplankton i den photiska zonen. Fytoplankton står för ungefär hälften av den totala primära produktiviteten (födoämnesenergi) på jorden. Liksom andra växter släpper växtplankton ut syre som en avfallsprodukt. Zooplankton, eller djurplankton, äter fytoplankton som sin födokälla. Vissa zooplankton lever som plankton hela livet och andra är unga djurformer som fäster sig vid botten som vuxna djur. Vissa små ryggradslösa djur lever som zooplankton.
Plantor och alger
De få riktiga växter som finns i haven är bland annat saltsjögräs och mangroveträd. Även om de inte är riktiga växter använder stora alger, som kallas alger, också fotosyntes för att skapa mat. Växter och alger finns i den neritiska zonen där ljuset de behöver tränger in så att de kan fotosyntetisera.
Marina ryggradslösa djur
Den mångfald och det antal ryggradslösa djur, djur utan ryggrad, som finns är verkligen anmärkningsvärt. Marina ryggradslösa djur är bland annat havssniglar, havsanemoner, sjöstjärnor, bläckfiskar, musslor, svampar, havsmaskar, krabbor och humrar. De flesta av dessa djur finns nära kusten, men de finns i hela havet.
Fiskar
Fiskar är ryggradsdjur; de har en ryggrad. Vilka egenskaper har fiskar som gör att de kan leva i haven? Alla fiskar har de flesta eller alla dessa egenskaper.
- Finnor med vilka de kan förflytta sig och styra.
- Sköldpaddor som skydd.
- Gälar för att extrahera syre från vattnet.
- En simblåsa som gör att de kan stiga upp och sjunka till olika djup.
- Ektotermi (kallblodighet) så att deras kroppar håller samma temperatur som det omgivande vattnet.
- Bioluminescens: ljus som skapas genom en kemisk reaktion och som kan locka till sig byten eller kompisar i det mörka havet.
Av fiskarna ingår sardiner, lax och ålar samt hajar och rockor (som saknar simblåsa).
Reptiler
Bara några få typer av reptiler lever i haven och de lever i varmt vatten. Varför är reptilerna så begränsade i sin förmåga att leva i havet? Havssköldpaddor, havsormar, saltvattenkrokodiler och havsleguaner som bara finns på Galapagosöarna sammanfattar de marina reptilgrupperna. Havsormar föder levande ungar i havet, men sköldpaddor, krokodiler och havsleguaner lägger alla sina ägg på land.
Sjöfåglar och marina däggdjur
Många typer av fåglar är anpassade till att leva i havet eller på kusten. Vilka är de gemensamma egenskaperna hos däggdjur? Däggdjur är endoterma (varmblodiga) ryggradsdjur som föder levande ungar, matar dem med mjölk och har hår, öron och ett käkben med tänder. Vilka egenskaper kan däggdjur ha för att vara anpassade till livet i havet?
- För att simma: strömlinjeformade kroppar, glidande hud eller hår, fenor.
- För att hålla värmen: päls, fett, hög ämnesomsättning, liten yta i förhållande till volym, specialiserat blodsystem.
- För att hålla salthalten: njurar som utsöndrar salt, ogenomtränglig hud.