Arbetsgivare har ett nytt ansvar för uteblivna vilopauser
av Randall P. Sutton
Saalfeld Griggs PC
Giv mig en chans! Det är vad både anställda och arbetsgivare kommer att säga mot bakgrund av ett nyligen fattat beslut av Oregon Court of Appeals som uppmuntrar anställda att stämma för uteblivna vilopauser.
Krav: Som de flesta arbetsgivare vet har en anställd rätt till en betald och oavbruten vilopaus på 10 minuter ungefär var fjärde arbetstimme, som tas ungefär i mitten av varje fyratimmarsperiod. I många arbeten tar de anställda dock flera korta raster under dagen. Att ibland ta en minut eller två för att gå på toaletten, ta en kopp kaffe eller ringa ett personligt samtal borde räknas som en rast, men de uppfyller inte det lagstadgade kravet på en oavbruten rast på 10 minuter.
Sanktionsavgifter: Hittills var det bara Bureau of Labor & Industries (”BOLI”) som kunde se till att kraven på vilopauser uppfylldes. Om en arbetsgivare underlåter att tillhandahålla vilopauser kan BOLI utdöma böter på upp till 1 000 dollar. När BOLI bötfäller en arbetsgivare får dock staten Oregon betalt, men arbetstagaren får ingenting. Detta ledde till att det fanns få incitament för de anställda att klaga på uteblivna raster och inga incitament för en advokat för en målsägande att engagera sig.
Nytt incitament för att stämma: Appellationsdomstolen har ändrat allt detta. Anställda som missar sina raster kan nu stämma för obetalda löner, straffavgifter och advokatkostnader. Målsägandebiträden har nu ett stort incitament att marknadsföra sina tjänster till dina anställda. I en grupptalan kan även små överträdelser av löne- och arbetstidsreglerna leda till ett stort ansvar för hela företaget. En liknande lagändring i Kalifornien ledde till en uppsjö av grupptalan mot arbetsgivare.
Vad tänkte domstolen? Så varför beslutade domstolen att en anställd som får 4 timmars lön för 4 timmars arbete har ett krav på obetald lön? Domstolen konstaterade att en anställd som ska få 10 minuters rast var fjärde timme egentligen får 4 timmars lön för 3 timmar och 50 minuters arbete. Om arbetstagaren arbetar under sina 10 minuters rast är det inte tillräckligt att betala 4 timmars lön, eftersom arbetstagaren egentligen har rätt till 4 timmar och 10 minuters lön. Det är oklart om domstolen skulle ha känt på samma sätt om arbetstagaren hade fått många korta raster som tillsammans uppgick till minst 10 minuters tid.
Vad ska en arbetsgivare göra? För att försvara en stämning måste du bevisa att dina anställda har tagit alla sina raster. Eftersom vilopauser är dygnet runt skapas vanligtvis inget automatiskt register när en anställd går på rast. Detta innebär att du måste skapa system för att dokumentera rasterna. Låt t.ex. dina anställda skriftligen bekräfta att de har fått sina obligatoriska raster. Upprätta skriftliga riktlinjer för att ta raster och skicka ut påminnelser. Om en anställd vägrar att ta rast, disciplinera den anställde genom skrivningar eller strängare påföljder. Se till att dina chefer också förstår konsekvenserna av att inte ge de anställda sina raster. När en anställd slutar sin anställning, försök bekräfta om den anställde någonsin missat några raster, och försök om möjligt att nå en överenskommelse om hur mycket som kan vara skyldigt.
Lön & Timrevision: Lagstiftningen om löner och arbetstider är komplicerad, strikt tillämpad och konsekvenserna av fel är enorma. Lyckligtvis är efterlevnaden av löne- och timreglerna en av de få ansvarsrisker i arbetslivet som helt och hållet ligger under arbetsgivarens kontroll. Vi rekommenderar våra kunder att låta oss granska deras lönepraxis vart 1-3:e år. Med tanke på kostnaderna och svårigheterna med att försvara sig mot en rättsprocess om löner och arbetstider kan dessa förebyggande insatser verkligen löna sig. Om en översyn av era anställningsrutiner är försenad, eller om ni har frågor eller farhågor, vänligen kontakta Randy Sutton för konsultation.