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L’économie premium devient de plus en plus répandue. Les trois grandes compagnies aériennes américaines l’ont introduite ou prévoient de le faire, tandis que de nombreuses grandes compagnies européennes comme British Airways, Iberia et Virgin Atlantic proposent des sièges en cabine économique premium qui ressemblent plus ou moins à ceux que l’on trouve en première classe domestique.
Curieux de savoir comment ce serait de faire le saut à travers l’Atlantique dans une cabine premium economy, j’ai travaillé l’expérience dans un vol dont j’avais besoin pour me rendre à Francfort (FRA) pour un événement professionnel – j’ai décidé de voler en premium economy d’Air France de New York-JFK à Paris Charles de Gaulle (CDG), puis de prendre une correspondance en Allemagne. Voici mon point de vue sur le vol.
Réservation
Comme nous réservions ces vols à la dernière minute – seulement une semaine avant que je doive être en Allemagne – nous n’avons pas obtenu le meilleur tarif. Nous avons fini par réserver avec 62 500 Miles Flying Blue et avons dû payer 326 $ de taxes et de frais, mais le billet partait pour environ 2 200 $ en espèces, donc nous obtenions quand même un bon rachat avec 3,5 cents par point.
Nous avons transféré les points requis depuis American Express Membership Rewards. Les taxes et les frais ont été payés avec la carte The Platinum Card® d’American Express, qui permet de gagner 5 points sur les billets d’avion achetés directement auprès des compagnies aériennes. Les 326 $ ont rapporté 1 630 points Membership Rewards, qui valent environ 31 $, selon les évaluations de TPG.
Depuis le vol, Air France a modifié son tableau des primes, de sorte que les prix des primes sont maintenant basés sur de nombreux facteurs, y compris la demande sur un vol donné. Par exemple, selon le nouveau tableau, vous pouvez théoriquement réserver l’étape JFK-CDG pour 45 500 miles Flying Blue, mais vous devriez pouvoir réserver un vol de JFK jusqu’à Francfort (FRA) pour seulement 42 500 miles. Cependant, il sera probablement difficile de trouver des primes à ces tarifs, étant donné la variabilité des nouveaux prix des primes. Si vous êtes chanceux, vous n’aurez besoin que de 57 500 miles pour voler en business, soit seulement 12 000 miles de différence avec la premium economy, et cela vous permet d’obtenir un lit entièrement plat, une nourriture et un service élevés et plus encore.
Si vous n’avez pas beaucoup de Flying Blue Miles, vous pouvez transférer des points de nombreux programmes majeurs aux taux suivants :
- American Express Membership Rewards : 1:1
- Chase Ultimate Rewards : 1:1
- Citi ThankYou Rewards : 1:1
- Starwood Preferred Guest : 1:1 (si vous transférez 20 000 Starpoints, vous recevrez un bonus de 5 000 miles)
La carte Amex Platinum offre actuellement une offre de bienvenue de 60 000 points après avoir dépensé 5 000 $ au cours des trois premiers mois. Vous pouvez également vous inscrire à la carte Chase Sapphire Preferred et obtenir 60 000 points bonus après avoir dépensé 4 000 $ au cours des trois premiers mois – ce qui est suffisant pour obtenir un siège en première classe économique d’Air France. Amex offre un bonus de 25% lors du transfert de points vers Flying Blue jusqu’au 15 juin, ce qui peut aider à étirer encore plus vos points durement gagnés.
Enregistrement
Je me suis enregistré en ligne avant mon vol et j’ai pu changer mon siège à partir de là – j’ai opté pour une place près du hublot. Au cours de l’enregistrement, Air France m’a proposé un surclassement en classe affaires pour seulement 422 $ ! En temps normal, j’aurais accepté cette offre sans hésiter, mais comme je voyageais en classe économique pour les besoins de cette étude, j’ai dû refuser. Malgré tout, Air France obtient des notes élevées pour offrir des prix aussi raisonnables pour les surclassements en biz.
Les vols en premium-economy sont accompagnés de deux bagages enregistrés gratuits, ce qui était agréable, surtout compte tenu du coût plus élevé du billet. Cependant, j’ai annulé mes économies sur les sacs en prenant un Uber à JFK depuis le Flatiron District de Manhattan … ce que je déconseille fortement. Prendre le métro avec une correspondance AirTrain aurait en fait été plus rapide, au moins pendant l’heure de pointe, et j’aurais pu économiser environ 60 $.
Air France vole à partir du terminal 1 de JFK, un terminal exclusivement international qui abrite des transporteurs tels que Aeroflot, Korean Air et Norwegian.
Alors que je prenais une photo du bureau d’enregistrement, un employé d’Air France s’est approché de moi et m’a demandé si j’avais besoin d’aide. Après que j’ai respectueusement refusé, il a insisté pour que j’obtienne une carte d’embarquement papier au cas où je perdrais mon téléphone. Bien que ce soit un peu insistant, il a été gentil à ce sujet, et l’employé au comptoir d’enregistrement m’a agréablement remis mon billet.
Les passagers Premium-économie ont effectivement accès à l’enregistrement SkyPriority, mais lorsque je suis arrivé à l’aéroport et que j’ai fait vérifier ma carte d’embarquement par un agent, ils ne m’ont pas dirigé vers la voie SkyPriority, mais plutôt vers une voie générale.
Lounge
Après avoir passé la sécurité, je me suis dirigé vers le salon Air France, même si mon billet premium-economy ne donne pas accès au salon (ce qui n’est pas rare pour les billets premium-economy). Heureusement, mon Chase Sapphire Reserve me donne accès au groupe de salons Priority Pass, dont le salon Air France fait partie. Les membres du groupe Priority Pass peuvent également se rendre au salon Korean Air, situé au Terminal 1. Si vous n’avez pas d’abonnement Priority Pass, vous pouvez acheter un accès pour 50 $. Notez qu’il y a de bonnes chances que vous soyez refoulé, cependant, car l’espace se remplit souvent rapidement et les membres Priority Pass sont bas sur le totem en termes d’accès.
Le salon est assez grand et offre beaucoup de sièges avec un design moderne. L’espace entier était chic dans la mesure où un salon va, et les sièges avaient définitivement amélioré depuis la dernière fois que j’étais là.
J’ai trouvé un solide éventail de nourriture et de boissons, aussi. J’avais déjà visité ce salon à quelques reprises et j’ai été impressionné cette fois-ci de voir qu’Air France avait amélioré sa section pain. Sans blague, ce salon proposait 11 sortes de pain pendant que j’y étais. Cependant, et de manière quelque peu surprenante, les baguettes étaient introuvables.
Si vous vous trouvez dans ce salon, je vous recommande de vous rendre au deuxième étage. Il y a généralement beaucoup moins de monde qu’au rez-de-chaussée, et vous trouverez que la nourriture a été moins piochée là-haut.
À part le pain, j’ai trouvé la sélection normale d’alcools de milieu de gamme et de plats légers comme de la salade, de la charcuterie, du fromage et des fruits.
Un avantage très agréable de ce salon est qu’il offre aux clients des traitements spa Clarins gratuits. Malheureusement, ils étaient complets au moment où je suis arrivé, mais l’agent d’enregistrement a dit que la séance de 15 minutes comprenait un massage léger et un traitement du visage.
Entrée
J’ai couru jusqu’à ma porte pour constater que le processus d’embarquement avait déjà commencé. L’une de mes parties préférées du terminal 1 de JFK est que c’est un endroit privilégié pour les AvGeeks. J’ai repéré un 747 d’Air China et un 747 de Lufthansa – vous verrez probablement le mastodonte A380 de Korean ou un 777 d’Aeroflot plus insaisissable.
J’ai accroché quelques photos du 777-300ER d’Air France que nous utiliserions pour traverser l’étang, immatriculé F-GZND.
L’avion a été livré à la compagnie en 2009 et il est propulsé par deux moteurs GE90 de General Electric.
La classe économique premium d’Air France me donnait une longueur d’avance sur les passagers de la classe économique, du moins au moment de l’embarquement. J’étais dans la zone SkyPriority 2 – ce qui signifie que j’ai pu embarquer dans l’avion juste après ceux assis en première et en classe affaires.
Le reste des passagers de la classe économique étaient dans les groupes 3 à 5. J’étais plutôt heureux à ce moment-là d’être assis en premium economy, puisque la file d’attente s’étendait jusqu’au terminal – définitivement un endroit où je ne voulais pas être.
Cabine et siège
Le 77W d’Air France est aménagé en quatre cabines différentes – première, business, premium economy et economy. Dans la cabine premium-economy se trouvent 28 sièges dans une disposition 2-4-2.
Chaque siège a une largeur de 19 pouces et un espacement de 38 pouces – c’est 2 pouces de plus qu’en économie et 6 pouces de plus pour vos jambes. J’aurais pu m’étirer encore plus si j’avais été à une cloison de chaque côté de l’avion.
L’une des choses que j’ai le plus appréciées de la premium economy sur le 777 est qu’elle a sa propre petite cabine coincée entre la business et l’économie. C’est agréable d’avoir son propre espace – et cela vous fait sentir un peu spécial de ne pas être entassé avec tous les passagers de la classe économique.
Il y a en fait deux toilettes dans la petite cabine, et aucun des passagers de la classe affaires ou de la classe économique n’a semblé les utiliser. J’imagine que c’était dû aux rideaux qui délimitaient notre section pendant la majeure partie du vol. 
Chaque siège avait un repose-pieds, et la partie inférieure du siège s’étendait vers l’extérieur lorsqu’il était incliné – ce qui en faisait un siège conçu pour soutenir les passagers de la tête aux pieds.
Maintenant, passons à ce qui compte : le confort. Malheureusement, Air France a obtenu une mauvaise note dans ce domaine. Le rembourrage du siège était incroyablement insuffisant. Je sentais le support en plastique à travers ce qui semblait être un demi-pouce de mousse déprimée et usée.
Les sièges premium-economy d’Air France ont une conception quelque peu non conventionnelle. Ils sont intégrés dans une coque en plastique dur et ne s’inclinent pas de manière traditionnelle. Ils s’inclinent en fait vers l’intérieur, ce qui est bien dans un sens, puisque la personne devant vous ne peut pas s’incliner par surprise et vous planter la tablette dans l’estomac. Mais, d’un autre côté, j’ai trouvé que lorsque j’étais incliné, le siège était encore plus inconfortable que lorsqu’il était droit.
Le dossier du siège se déplaçait en fait lorsque j’ajustais ma position (comme me pencher dans un sens ou dans l’autre). J’ai demandé à une hôtesse de l’air si c’était normal, et elle a dit que c’était la façon dont ils ont été conçus. J’ai essayé de m’asseoir dans quelques autres sièges et j’ai eu les mêmes résultats – inconfortable partout.
C’était un vol de nuit, et j’ai à peine pu dormir – d’habitude, je n’ai pas beaucoup de problèmes lorsque j’essaie de faire un petit somme sur un vol de nuit (même en économie).
Lorsque j’étais assis bien droit, ce n’était pas totalement mauvais. C’était agréable d’avoir l’espace supplémentaire pour les jambes et le repose-pieds – la largeur supplémentaire du siège large me donnait l’impression d’avoir de la place pour respirer, aussi.
Je considérerais presque le siège premium-économie d’Air France comme moins confortable qu’un siège économique. JT Genter de TPG a eu une expérience similaire avec le produit premium economy 777 d’Aeroflot – qui utilise le même siège qu’Air France.
Nourriture et boissons
Lorsque je pense à la nourriture française, je pense au stéréotype du vin, du fromage et des baguettes. Ce que j’ai reçu était loin de cela, cependant. J’applaudis la marque fraîche de la compagnie aérienne et le design branché du menu, mais la qualité n’était pas à la hauteur de la présentation chic.
Premièrement, il n’y avait pas de boisson de bienvenue. Quand on m’a servi ma première boisson, j’ai opté pour le champagne. Ce n’était pas du Dom ou du Krug, mais bon, ce n’était pas le premier Emirats. 
Le dîner a été servi rapidement après le décollage, à peine 35 minutes. Il n’y avait que deux choix : du poulet avec un coulis de poivrons rouges et une purée de chou frisé ou des pâtes Mafalda avec une » sauce méditerranéenne. » Les deux étaient accompagnés de fromage, de pain, de jambon, d’artichauts grillés et de melon.
J’ai opté pour le poulet, puisque c’est un moyen facile de tester si une compagnie aérienne peut faire de la nourriture. Le poulet était un peu caoutchouteux, mais la purée de chou frisé était assez savoureuse. Le melon et le jambon n’étaient pas remarquables, mais le dessert était un succulent gâteau à la mousse de mangue.
En ce qui concerne la nourriture d’avion, elle était au-dessus de la moyenne, mais elle ne se démarquait pas des nombreux repas en classe économique que j’ai pris – surtout si on la compare aux transporteurs du Golfe. La seule chose qui semblait premium à propos de mon repas était la vaisselle – certains des éléments étaient servis sur de la porcelaine et les boissons étaient versées dans de vrais verres.
J’ai pu commander d’autres boissons après le service du repas et j’ai opté pour un vin rouge, le classique français Roc de Belame. Quand on vous sert du vin dans une bouteille en plastique, ne vous attendez pas à grand chose.
Le petit-déjeuner a été servi environ une heure et demie avant l’atterrissage. J’ai reçu un muffin, un yaourt et un jus d’orange, ce qui semblait être une blague compte tenu du fait que d’autres produits de première classe servent des fruits frais et de la viande. Il était ironique de voir les trois éléments emballés dans du plastique et du papier d’aluminium servis sur un plateau de porcelaine délicat.
Dans l’ensemble, le service de petit-déjeuner m’a juste semblé ennuyeux et paresseux – il était moins fantaisiste que les petits-déjeuners que j’ai reçus en économie sur d’autres transporteurs internationaux et semblait plus ressembler à ce que vous recevriez sur un vol intérieur transcon red-eye de l’époque où les compagnies aériennes américaines servaient un service de repas plus complet.
Aménagements et divertissements en vol
La seule grâce salvatrice d’Air France était la qualité de ses divertissements et de ses aménagements.
Au moment de l’embarquement, on m’a présenté une minuscule trousse de toilette, bien qu’élégante, qui ne contenait que quelques articles de base. À l’intérieur se trouvait une brosse à dents, du dentifrice, des bouchons d’oreille, des chaussettes, un masque pour les yeux et des couvertures sanitaires pour les écouteurs de mon siège.
Bien que ce ne soit pas quelque chose d’incroyablement fantaisiste, c’était une touche agréable et les produits étaient de qualité décente. Je déteste ramener à mon expérience sur les transporteurs du Moyen-Orient, mais ils ont fourni une trousse de commodité très similaire en économie. Pourtant, tous les autres produits internationaux de première classe ne comprennent pas de trousses de commodités.
Chaque siège avait de grands oreillers confortables et de grandes couvertures épaisses – quelque chose que vous pouvez réellement trouver sur un lit et définitivement un saut vers le haut par rapport à l’économie. Comme le siège à côté de moi était vide, j’ai pu en prendre d’autres, ce qui a rendu le voyage un peu plus confortable.
Pendu à chaque siège était une paire d’écouteurs antibruit. Bien qu’ils ne soient pas les meilleurs écouteurs que j’ai jamais utilisés, ils étaient confortables, fonctionnels et la fonction d’annulation du bruit fonctionnait bien. Cela peut faire toute la différence sur un long vol avec les énormes moteurs rugissants du 777. Cette commodité est quelque chose que vous ne trouveriez normalement que dans une cabine de classe affaires, donc pouces vers le haut à Air France pour cela.
Air France avait un système de divertissement à bord solide. J’ai eu un grand écran haute définition qui était définitivement plus grand que ceux de la classe économique et a fait une expérience de visionnement agréable. L’écran tactile lui-même était relativement réactif, ce qui était un énorme signe de qualité pour moi – je déteste devoir toucher à plusieurs reprises un écran juste pour qu’il augmente un tant soit peu le volume.
J’ai également apprécié les bouteilles d’eau qui attendaient à chaque siège. Cela a rendu le voyage un peu plus relaxant en sachant que je n’aurais pas à embêter l’équipage pour avoir de l’eau pendant tout le vol.
La compagnie aérienne a affirmé qu’il y avait plus de 1 200 heures de contenu chargé dans le système. En effet, il semblait y avoir une quantité décente de choix américains, anciens et nouveaux – avec des émissions de télévision comme « Black-ish » et « Modern Family » aux côtés de « The Fresh Prince of Bel-Air » et « Friends ». Vous pourriez aussi trouver du cinéma français, et vous pourriez même marquer vos articles préférés en feuilletant les sélections, ce qui vous éviterait d’avoir à parcourir tout le catalogue à la recherche de quelque chose que vous avez déjà vu.
A part les choix de télévision et de films, qui pourraient facilement me faire passer un voyage transatlantique, il y avait une poignée de jeux comme « Battleship » et « Tetris », et même des jeux pour enfants, ce qui en fait un bon moyen de garder les enfants occupés.
Ce que j’ai le plus apprécié, c’est qu’Air France avait installé des programmes de pleine conscience et de méditation guidée adaptés aux voyages en avion – et il y avait même des options pour les enfants et les adultes. Et, il y avait des suggestions d’exercices et d’étirements en vol, ce qui est souvent négligé dans les vols.
Air France n’a pas offert le Wi-Fi sur ce vol, ce qui est maintenant assez un point noir dans mon livre quand les transporteurs à bas prix comme Norwegian offrent non seulement le Wi-Fi, mais le donnent à leurs clients gratuitement. Air France a prévu d’introduire le Wi-Fi sur la majeure partie de ses avions au cours des deux prochaines années, mais d’ici là, il est triste de voir une compagnie aérienne aussi connue prendre du retard en matière de technologie.
Impression générale
L’une des choses les plus importantes pour juger une compagnie aérienne est le confort du siège, et malheureusement pour Air France, elle obtient un F. J’ai trouvé que le siège n’était vraiment pas confortable, même si nous avons payé une prime importante par rapport à la classe économique régulière. À l’avenir, je préférerais économiser l’argent (ou les miles) et voyager en classe économique ou payer juste un peu plus (au moins en miles) pour arracher un siège allongé en classe affaires et tous les avantages qui vont avec.
Lorsque j’entends l’expression « économie premium », je pense à une expérience premium. Je n’ai pas l’impression d’avoir eu cela sur Air France. Il y avait certainement quelques touches agréables, comme l’option pour un surclassement bon marché en classe affaires, des écouteurs antibruit, un système IFE solide, un bon service, une literie de qualité supérieure et un embarquement prioritaire. Mais sans enregistrement prioritaire, sans accès au salon, sans boissons ou nourriture premium et sans Wi-Fi, je suis resté sur ma faim.
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