Tungstène
Le tungstène est un métal blanc lustré et argenté. Le métal en vrac résiste aux attaques de l’oxygène, des acides et des alcalis. Le tungstène a le point de fusion le plus élevé de tous les métaux.
Applications
Le tungstène est utilisé dans les filaments des ampoules à incandescence, il est également utilisé dans les contacts électriques et les électrodes de soudage à l’arc. Le tungstène est utilisé dans les alliages, comme l’acier, auxquels il confère une grande résistance. Le carbure de ciment est l’utilisation la plus importante du tungstène : son principal composant est le carbure de tungstène (WC). Il a la résistance de la fonte et constitue un excellent outil de coupe pour l’usinage de l’acier. Les tubes à rayons X à usage médical comportent une bobine émettrice en tungstène et l’écran utilisé pour visualiser les rayons X repose sur des phosphores de tungstate de calcium et de magnésium pour convertir les rayons X en lumière bleue visible. Le tungstène est également utilisé dans la tecnologie des micro-puces et les écrans à cristaux liquides.
Le tungstène dans l’environnement
Très peu de tungstène a été détecté dans les sols de rosée qui ont été analysés pour lui, bien qu’autour d’une usine de traitement du minerai en Russie, des niveaux aussi élevés que 2000 ppm ont été trouvés. La concentration de l’élément dans les eaux naturelles est très faible.
Il existe plusieurs minéraux de tungstène, les plus importants étant la scheelite et la wolframite. La principale zone d’extraction est la Chine, qui représente aujourd’hui plus des deux tiers de l’offre mondiale. Les autres endroits où des mines de tungstène sont actives sont la Russie, l’Autriche, la Bolivie, le Pérou et le Portugal. La production mondiale est d’environ 40 000 tonnes par an et les réserves sont estimées à environ 5 millions de tonnes. Le tungstène est également recyclé et il répond à 30% de la demande.
Effets du tungstène sur la santé
Il a été démontré que le tungstène agit en antagonisant l’action d’un oligo-élément essentiel, le molybdène. Une longue expérience industrielle a indiqué qu’aucune pneumoconiose ne se développait chez les travailleurs exposés uniquement au W ou à ses composés insolubles (à des concentrations atmosphériques de l’ordre de 5 mg/m3).
Effets aigus sur la santé : Irritant pour la peau et les yeux par contact. L’inhalation provoquera une irritation des poumons et de la muqueuse. L’irritation des yeux provoque des larmoiements et des rougeurs. Le rougissement, la desquamation et les démangeaisons sont des caractéristiques de l’inflammation de la peau. Suivez les pratiques d’hygiène industrielle sûres et portez toujours un équipement de protection lorsque vous manipulez ce composé.
Effets chroniques sur la santé : Ce produit n’a pas d’effets chroniques connus. L’exposition répétée ou prolongée à ce composé n’est pas connue pour aggraver les conditions médicales.
Tous les composés de tungstène doivent être considérés comme hautement toxiques. La poussière métallique présente un risque d’incendie et d’explosion.
Effets du tungstène sur l’environnement
La poudre métallique de tungstène administrée aux animaux a été montrée dans plusieurs études comme n’étant pas tout à fait inerte. Une étude a révélé que des cobayes traités par voie orale ou intraveineuse avec du tungstène souffraient d’anorexie, de coliques, d’incoordination des mouvements, de tremblements, de dyspnée et de perte de poids. Ce produit ne devrait pas être dangereux pour l’environnement. Aucune donnée spécifique d’écotoxicité n’est disponible pour ce produit.
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