Le diamant est un minéral extraordinaire d’une extrême dureté et d’une beauté inhérente qui est recherché pour la parure personnelle et l’utilisation industrielle. Comme la genèse de ce minéral unique nécessite une température et une pression extrêmes, le diamant naturel est si rare que certains diamants sont la marchandise la plus précieuse sur Terre, en fonction de leur poids.
Type
Minéral
Classification minérale
Élément natif
Formule chimique
C
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Streak
Incolore
Dureté Mohs
Système cristallin
Isométrique
Couleur
Typiquement jaune, brun ou gris à incolore. Moins souvent bleu, vert, noir, blanc translucide, rose, violet, orange, pourpre et rouge.
L’éclat
Adamantine
Fracture
Conchoïdale
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Description
Le diamant est un minéral extraordinaire d’une extrême dureté et d’une beauté inhérente, recherché pour la parure personnelle et l’usage industriel. Parce que la genèse de ce minéral unique nécessite une température et une pression extrêmes, le diamant naturel est si rare que certains diamants sont la marchandise la plus précieuse sur Terre, en fonction de leur poids.
Relation avec l’exploitation minière
Le diamant naturel a été découvert dans 35 pays. Certains diamants ont été trouvés aux États-Unis. Le Colorado, par exemple, a produit un petit nombre de diamants.
Les pays suivants produisent des diamants de qualité industrielle : Australie, Botswana, Brésil, Chine, Congo, Russie et Afrique du Sud.
Géologiquement parlant, les diamants naturels se trouvent dans deux environnements. La plupart se trouvent dans les kimberlites, qui sont des formations en forme de cheminée créées à la suite d’une activité volcanique et tectonique.
La deuxième source géologique de diamants est constituée par les dépôts alluviaux. Les diamants se détachent facilement de leur roche hôte kimberlitique et sont emportés par les ruisseaux et les rivières. Lorsque ces cours d’eau ralentissent, les diamants sont déposés dans les sables des cours d’eau dans ce qu’on appelle les dépôts alluviaux.
(IMAR 7e édition)
Les mines de diamants à ciel ouvert sont généralement conçues pour récupérer de 100 000 à plus de 10 Mt de minerai par an. La production annuelle de diamants peut aller de plusieurs milliers de carats à quelques millions de carats. Par exemple, la mine Finsch, en Afrique du Sud, a produit environ 5 millions de carats par an entre 1981 et 1991, alors que la production annuelle de diamants de la très riche lamproïte Argyle a atteint un record de 39 millions de carats au plus fort de son exploitation.
Moins de 30% des mines de diamants sont souterraines. Le minerai de diamant doit être d’une valeur relativement élevée, car le coût de l’exploitation souterraine est considérablement plus élevé et la quantité de minerai récupéré est considérablement plus faible. Certaines mines en Afrique du Sud atteignent des profondeurs de plus de 4 kilomètres. Les mines à ciel ouvert peuvent avoir une durée de vie de 2 à 50 ans. Le diamant synthétique représente la majorité de la consommation de diamants industriels. Le processus de création de diamants artificiels permet d’éliminer les impuretés et d’obtenir un produit aux propriétés physiques constantes.
Utilisations
Parce qu’il est la substance la plus dure connue, le diamant coupe n’importe quel matériau. Par conséquent, il est utilisé comme abrasif et dans des applications de coupe et de meulage. Les diamants industriels sont incorporés dans de gros trépans en acier pour forer dans la roche des puits afin de trouver de l’eau, du pétrole et du gaz naturel. Il est également important dans la fabrication de machines pour le forage et la coupe de pièces de machines métalliques.
Les États-Unis sont de loin le plus grand consommateur et le plus grand marché de diamants industriels au monde. On prévoit que les États-Unis seront en tête de la consommation mondiale de diamants pendant une bonne partie du 21e siècle.
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