Să-l privești pe Tyrann Mathieu, fundașul lui Chiefs, jucând fotbal, înseamnă să știi că are un simț acut al scopului și al sinelui. Și ați putea deduce același lucru din modul în care coechipierii săi răspund la el ca la o stea călăuzitoare. Și prin dedicarea sa față de familie și cauze, de la fundația sa la siguranța câinilor.
Este, de asemenea, un om care știe și apreciază de unde și de unde vine acasă, din Louisiana, unde o supradoză de heroină, SIDA, un accident de mașină și o crimă au fost printre modurile în care a pierdut mai mult de 20 de persoane pe care le considera familie și pe care le comemorează cu cruci tatuate pe piciorul său drept.
„32 (numărul său de tricou) a apărut în cel mai greu mod”, a postat el joi pe Twitter. „Nu veți găsi altul ca mine.”
Se poate spune cu siguranță că aceasta este o persoană care știe ce vrea de la rolurile sale în viață și se simte în largul său cu identitatea sa, care nu a fost nimic mai puțin decât o forță de schimbare a formei pe o apărare mult îmbunătățită, în timp ce Chiefs, campioana AFC West (11-4), se pregătește să joace cu Los Angeles Chargers în finala sezonului regulat duminică pe Arrowhead Stadium.
Cu toate acestea, există această problemă persistentă de alter-ego care trebuie clarificată. Despre o poreclă care s-a lipit de Mathieu în ciuda diferitelor stadii de rezistență în mijlocul unei acceptări intermitente a acesteia: de la nedumerirea sa inițială la acceptarea cu reticență, la îmbrățișarea ei, la renegarea ei, la ceea ce acum pare o anumită pace cu ea.
Da, Tyrann Mathieu este … Bursucul de miere.
„Pot să fiu amândouă?”, a spus el, râzând.
Pentru a înțelege de ce ar fi putut fi vreodată o problemă, să ne întoarcem la momentul în care a fost astfel supranumit.
Pe înțelesul tuturor, numele de companie, ca să spunem așa, a fost opera lui John Chavis, coordonatorul defensiv de la Louisiana State când Mathieu juca acolo.
Chavis văzuse cel puțin o versiune a videoclipurilor Honey Badger care au devenit virale în 2011. Una dintre ele era dominată de limbajul vulgar, dar fiecare a prezentat acțiuni macabre ale animalului subdimensionat, inclusiv vânătoarea de cobre în copaci, și a devenit cunoscută pentru replici de la „Honey Badger don’t care” la „Honey Badger takes what it wants.”
Mathieu nu i-a plăcut imediat că Chavis i-a spus așa, mai ales pentru că partea cu „honey” nu părea atât de macho. Dar când Chavis i-a arătat videoclipul, a fost de acord. Și cu atât mai mult când a văzut videoclipul care îmbina isprăvile sale de pe teren cu cele ale animalului în sălbăticie.
„Honey Badger este un animal atât de necruțător. Este feroce. Și cu siguranță nu se teme de nimic”, a declarat Mathieu la o conferință de presă, chiar înainte ca LSU să joace cu Alabama în titlul național BCS 2012, la New Orleans. „Așa că încerc să am aceeași abordare pe teren și să încerc să joc un fotbal inteligent și violent pentru echipa mea.”
În afară de …
„Eu privesc lucrurile așa: Văd copii mici, iar ei sunt îndrăgostiți de Honey Badger. Așa că eu voi fi Honey Badger pentru ei”, a spus el în acea săptămână, potrivit Los Angeles Times.
Și asta ar fi putut fi asta dacă nu ar fi fost ceea ce a urmat pentru Mathieu, care în acel sezon, în calitate de student în anul doi, a fost finalist la Trofeul Heisman.
Mathieu a fost dat afară din echipă înainte de sezonul 2012 de către antrenorul de atunci Les Miles, o decizie obligatorie după ce Mathieu a picat în mod repetat testele pentru consumul de marijuana.
„Am avut regrete cu o zi înainte, când am făcut-o, și a doua zi după”, a declarat Miles, acum antrenorul echipei Kansas Jayhawks, pentru Sam Mellinger de la The Star în vara anului trecut. „A fost coechipierul perfect. Am vrut ca el să rămână cu noi. Dar nu ai nicio regulă dacă regula nu are mușcătură. Așa că acolo am rămas. Cel mai greu lucru pe care l-am făcut vreodată în antrenorat.”
Și intervalul dintre acel august și momentul în care Mathieu a fost recrutat de Arizona Cardinals în 2013 a fost unul dintre cele mai grele din viața lui Mathieu. A fost retrogradat în runda a treia din cauza a ceea ce se întâmplase și a plâns în hohote din momentul în care Miles i-a spus că a fost dat afară și până la apelul pe care l-a primit de la Cardinals oferindu-i o a doua șansă.
Și din cauza a ceea ce se întâmplase, el căuta o tabula rasa – inclusiv cu porecla.
„Înțeleg că sunt mulți oameni care o iubesc și nu pot renunța la ea…”, a spus Mathieu în timpul conferinței sale de presă de prezentare cu Cardinals. „Dar … vreau ca oamenii să mă recunoască drept Tyrann. Nu am nimic împotriva poreclei.
„Doar că ‘Honey Badger’ s-a întâmplat în timpul unei perioade atât de întunecate.”
El a elaborat acest aspect într-un eseu din 2018 pentru The Players’ Tribune.
„Întotdeauna am avut agresivitatea și determinarea care îmi inspiră porecla”, a scris el, mulțumindu-le fanilor lui Cardinals în timp ce se îndrepta spre Houston. „Ceea cu ce m-am luptat foarte mult timp a fost să învăț să-mi placă persoana care eram departe de fotbal: Oamenii se așteptau întotdeauna ca eu să fiu Honey Badger, așa că am încercat să mă mențin tot timpul cu acea persoană.”
Șase ani de când a fost recrutat și două echipe mai târziu, totuși, Mathieu are 27 de ani și a ajuns pe deplin în sine. El nu mai are nevoie de acea distanță sau distincție.
Așa că el se angajează din nou cu numele, ca recent, pe 21 decembrie, redistribui pe Twitter o descriere @Natureislit a unui Honey Badger care a scăpat de un piton, ucigându-l și arătând celor doi șacali „cine este șeful”. Mathieu a punctat totul cu patru emoticoane de foc și cuvântul „stil de viață.”
Se pare că Tyrann Mathieu și Honey Badger pot coexista. Poate că este un pic ca Peter Parker și Spider-Man. Sau ca vechea replică a lui Walt Whitman: „Mă contrazic eu însumi? Foarte bine, atunci, mă contrazic singur. Sunt mare, conțin mulțimi”.
„O mulțime de oameni, sunt familiarizați cu Honey Badger, nu neapărat cu Tyrann Mathieu”, a spus el joi… „Cred că atunci când am trecut prin ceea ce am trecut prin ceea ce am trecut acum 7 ani, am încercat să-i fac pe oameni să se detașeze cu adevărat de Tyrann Mathieu….
„Cred că am făcut o treabă bună în acest sens. Cred că majoritatea oamenilor recunosc că există o diferență.”
Aceasta fiind?
„Tyrann este un băiat bun”, a spus el. „Cred că Honey Badger, el este emoțional. Este încântat să joace fotbal. Cred că oamenii știu care este diferența acum. Așa că pot trăi cu asta.”
Și chiar să fie amândouă deodată printre celelalte roluri ale sale.