Cunoaștem cu toții un set de gemeni; poate chiar un set de gemeni identici. În Australia, gemenii reprezintă aproximativ una din 80 de nașteri.
Dar în cadrul unei cercetări de la Universitatea din New South Wales și de la Universitatea de Tehnologie din Queensland, publicată astăzi în New England Journal of Medicine, aflăm despre un set foarte unic de gemeni australieni.
Un băiat și o fată din Brisbane, în vârstă de patru ani, au fost identificați ca fiind doar al doilea set de gemeni semi-identici, sau sesquizygotici, din lume. Ei sunt primii care au fost observați in utero (în uter).
Acest fenomen extrem de rar este rezultatul fertilizării de către doi spermatozoizi a aceluiași ovul.
Cum apar gemenii?
Cel mai frecvent tip de gemeni sunt gemenii non-identici, care pot fi de același sex sau de sexe diferite. Gemenii non-identici sunt, de asemenea, cunoscuți sub numele de gemeni fraternali sau gemeni dizigoți (din doi zigoți, ceea ce numim cel mai timpuriu embrion atunci când ovulul și spermatozoizii fuzionează).
Acest tip de gemeni apare atunci când mai mult de un ovul este eliberat din ovar la ovulație (în mod normal, doar un singur ovul este selectat și eliberat), iar ambele ovule sunt fertilizate de spermatozoizi diferiți. Acești gemeni nu sunt mai asemănători din punct de vedere genetic decât frații născuți la câțiva ani distanță.
Ratele de gemeni non-identici diferă între grupuri: este de aproximativ opt la 1.000 la populațiile caucaziene, 16 la 1.000 la populațiile africane și patru la 1.000 la persoanele de origine asiatică. Acest lucru sugerează că există o componentă genetică a gemenilor non-identici.
Gemenii identici (cunoscuți și ca monozigoți – proveniți dintr-un singur zigot) sunt mai puțin frecvenți. Ei sunt produsul unui singur ovul și al unui singur spermatozoid, care formează inițial un singur embrion, dar care se despart în două în timpul primelor etape ale sarcinii. Oamenii de știință continuă să exploreze modul în care se produce acest lucru din punct de vedere biologic, dar procesul rămâne un mister.
Rata gemenilor identici este constantă pe tot globul, fiind de aproximativ patru la 1.000 de nașteri. Acest lucru sugerează că este, probabil, doar un fenomen biologic aleatoriu, neinfluențat de genetică.
Până în prezent, a fost raportat un singur caz de un al treilea tip de gemeni – gemeni semi-identici.
În 2006, gemeni din SUA au fost identificați ca fiind gemeni semi-identici atunci când au fost examinați în copilărie pentru o altă afecțiune medicală. Și ei au fost, de asemenea, rezultatul fuziunii unui ovul cu doi spermatozoizi.
Dar acum știm că frații din Queensland sunt al doilea set de gemeni care se încadrează în această categorie misterioasă și fascinantă.
Ce sunt gemenii semi-identici?
Oamenii de știință cred că gemenii semi-identici sunt rezultatul faptului că un ovul a permis intrarea simultană a doi spermatozoizi (ceea ce a fost considerat anterior ca fiind neviabil, ceea ce înseamnă că o sarcină nu ar avea loc niciodată).
În cazul raportat în cercetarea de astăzi, sarcina a fost identificată ca fiind gemelară la șase săptămâni. Ecografia a arătat că au împărțit o placentă, ceea ce este comun la 70% dintre gemenii identici.
Dar la 14 săptămâni de sarcină, testele au arătat că gemenii nu erau identici – unul era fată și celălalt băiat. În mod normal, gemenii non-identici ar trebui să aibă propria lor placentă. Erau o anomalie.
Testările ADN amănunțite au arătat că sunt identici pe partea maternă (confirmând că provin dintr-un singur ovul, ca și gemenii identici). Dar ei sunt mai degrabă gemeni non-identici pe partea paternă, împărtășind doar o parte din ADN-ul tatălui lor.
Științii înțeleg din punct de vedere biologic cum se amestecă ADN-ul mamei și al tatălui nostru pentru a crea un embrion (și ulterior un copil). În ziua în care ovulul și sperma se întâlnesc în trompele uterine, ADN-ul, împachetat în cromozomi, se împarte în mod egal în două, permițând copilului să moștenească o copie a informațiilor de la mamă și una de la tată.
Când acest lucru nu merge conform planului, un copil poate primi prea mulți sau prea puțini cromozomi, rezultând tulburări genetice precum sindromul Down (o copie în plus a cromozomului 21). Acest lucru poate duce, de asemenea, la o sarcină care nu este viabilă.
Încă nu știm multe
Nu există un precedent științific pentru modul în care un embrion reușește să separe trei seturi de cromozomi, așa cum se întâmplă în cazul gemenilor semi-identici. Este posibil ca acest lucru să rămână un mister științific.
Nu avem nicio idee despre cât de asemănători vor arăta acești gemeni, deși cea mai bună presupunere este că vor semăna cu orice alt set de gemeni frățiori, non-identici.
Pentru că sunt doar al doilea caz de gemeni de acest tip identificat vreodată, este greu de știut dacă vor avea o legătură specială dincolo de ADN-ul lor comun suplimentar.
O căutare efectuată de cercetători în bazele de date uriașe de gemeni din întreaga lume nu a reușit să găsească mai mulți gemeni semi-identici, sugerând că acest tip de gemeni este foarte rar.
Descoperiri ca aceasta care ne învață cât de multe mai sunt de învățat despre biologie și sănătate și cât de fascinantă este lumea reproducerii și a sarcinii.
.