Seu Patriarca Ecumênico Toda Santidade Bartolomeu é o 270º sucessor do Apóstolo André e líder espiritual de 300 milhões de cristãos ortodoxos em todo o mundo. Desde que ascendeu ao Trono Ecumênico em 2 de novembro de 1991, ele tem incansavelmente perseguido a visão de sua mensagem de entronização, reavivamento espiritual, unidade ortodoxa, reconciliação cristã, tolerância e coexistência inter-religiosa, proteção do meio ambiente e um mundo unido em paz, justiça, solidariedade e amor.
Como Patriarca Ecumênico de Constantinopla, Bartolomeu tem ajudado a Igreja a expandir-se em muitas frentes. Através do diálogo e das visitas, ele tem avançado muito nas relações ortodoxas com os católicos romanos, luteranos, batistas e outros. Sua Santidade assumiu um papel altamente ativo na Europa Oriental pós-comunista, fortalecendo contatos e relações com várias igrejas nacionais ortodoxas e através de visitas diretas a várias nações ortodoxas, incluindo a Rússia.
Conhecido na Europa como o “Patriarca Verde”, o Patriarca Ecumênico Bartolomeu assumiu a liderança entre todos os líderes religiosos em sua preocupação com o meio ambiente. Sua Santidade iniciou seminários e diálogos para discutir a necessidade da mobilização de forças morais e espirituais para alcançar a harmonia entre a humanidade e a natureza.
Como líder da Igreja Cristã Ortodoxa, Sua Santidade representa a voz e as preocupações de uma fé sofredora, mas em rápido crescimento. As Igrejas Ortodoxas estão ganhando adeptos em todo o mundo, mas particularmente no mundo desenvolvido, onde os indivíduos estão se voltando para a Ortodoxia em números recordes porque estão encontrando nela a simples paz, amor e salvação que têm buscado.
O cristianismo ortodoxo também está ressurgindo em países recém-libertados, onde algumas das piores perseguições religiosas da história ocorreram em tempos recentes. Nas primeiras décadas deste século, populações ortodoxas inteiras foram extintas das terras nativas que conheciam por séculos. Logo após sua entronização, em 1991, o Patriarca Ecumênico viajou pelo mundo ortodoxo trazendo uma mensagem de restauração e esperança renovada. Ele é um testemunho vivo do mundo da luta dolorosa e redentora da Ortodoxia pela liberdade religiosa e pela dignidade inata da humanidade.
Como cidadão da Turquia, a experiência pessoal do Patriarca Ecumênico Bartolomeu lhe dá uma perspectiva única sobre o diálogo contínuo entre o mundo cristão e o mundo islâmico. Ele tem dado uma valiosa contribuição para a resolução de conflitos globais e a construção da paz, como no caso da ex-Jugoslávia. O Patriarca Ecumênico tem trabalhado persistentemente para promover a reconciliação entre as comunidades católica, muçulmana, judaica e ortodoxa na região e ao redor do mundo.
Sua Santidade está profundamente comprometida em expressar a importância religiosa de proteger e preservar o meio ambiente. Ele recebeu o Príncipe Felipe, e com ele patrocinou uma conferência sobre o Meio Ambiente na Escola Teológica de Halki. Ele estabeleceu o primeiro dia de setembro como ocasião de uma Mensagem anual sobre a proteção da criação, assim como estabeleceu esse mesmo dia como um dia de oração no Patriarcado Ecumênico e em todo o mundo ortodoxo.
Seu Patriarca Ecumênico Toda Santidade Bartolomeu nasceu em 29 de fevereiro de 1940, na aldeia de Aghioi Theodoroi, na ilha de Imvros (Turquia), para Christos e Meropi Archontonis, que o batizou de Demetrios. Seu pai era barbeiro e dono de um café.
A seguir seus estudos em Imvros e Constantinopla, matriculou-se na renomada Escola Teológica de Halki, graduando-se com altas honras em 1961. Ele foi imediatamente ordenado ao Santo Diaconado em 13 de Agosto de 1961 na Catedral Metropolitana de Imvros pelo seu Ancião, o então Metropolita de Imvros e Tenedos e mais tarde Metropolita de Eliopolis e Calcedon, Meliton. Foi-lhe dado o nome de Bartolomeu. De 1961 a 1963 ele cumpriu sua obrigação militar como oficial na reserva do exército turco.
De 1963 a 68, ele fez estudos de pós-graduação, com bolsa do Patriarcado Ecumênico, no Pontifício Instituto Oriental da Universidade Gregoriana em Roma. Recebeu o doutorado em Direito Canônico, tendo submetido sua dissertação: “A respeito da Codificação dos Sagrados Cânones e do Regulamento Canônico na Igreja Ortodoxa”. Prosseguiu seus estudos no Instituto Ecumênico de Bossey, Suíça, e na Universidade de Munique, especializando-se em direito eclesiástico. É fluente em sete línguas – grego, inglês, turco, italiano, latim, francês e alemão. Publicou muitos artigos e é membro fundador da “Sociedade para a Justiça das Igrejas Orientais” da qual foi vice-presidente.
Quando voltou a Constantinopla em 1968, foi nomeado reitor assistente da Escola Teológica Sagrada de Halki e, em 19 de outubro de 1969, foi ordenado sacerdote pelo seu pai espiritual. Seis meses depois, o Patriarca Ecumênico Toda Santidade Atenágoras elevou o Padre Bartolomeu ao cargo de Arquimandrita na Capela Patriarcal de Santo André.
Quando Dimitrios foi eleito Patriarca Ecumênico em 1972, ele estabeleceu o seu Escritório Patriarcal e nomeou o jovem Arquimandrita Bartolomeu como seu diretor. No dia de Natal de 1973, o Padre Bartolomeu foi consagrado bispo e nomeado Metropolita de Filadélfia (da Ásia Menor). Permaneceu como chefe do Escritório Patriarcal Pessoal até sua entronização como Metropolita de Calcedônia, em 14 de janeiro de 1990. Em julho de 1990, acompanhou o Patriarca Dimitrios em sua histórica visita de 27 dias aos Estados Unidos como seu principal conselheiro e administrador.
Em janeiro de 1991, o Metropolita Bartolomeu chefiou a delegação ortodoxa na Sétima Assembléia Geral do Conselho Mundial de Igrejas em Camberra, Austrália. Nessa reunião, ele assumiu um papel de liderança no enquadramento das objeções ortodoxas de que o Conselho Mundial estava se afastando teologicamente das crenças ortodoxas essenciais. Mas, ao contrário de alguns outros ortodoxos, ele tem sido um forte defensor da manutenção de contactos alargados com outras igrejas. Desde 1975, ele é membro da Comissão de Fé e Ordem do CMI e ocupou o cargo de vice-presidente por oito anos.
Por 19 anos, ele permaneceu fielmente ao lado do falecido Patriarca Ecumênico Dimitrios como um de seus confidente mais próximos. Ele o ajudou em todas as facetas de seu ministério patriarcal e, conseqüentemente, ganhou, desde muito cedo, o amor e a estima indivisíveis do Patriarca tardio. Em 22 de outubro de 1991, Sua Santidade foi eleito por unanimidade pela graça de Deus, Arcebispo de Constantinopla, Nova Roma e Patriarca Ecumênico, após a morte do Patriarca Dimitrios em 2 de outubro de 1991.
Upon completando seu primeiro ano no Trono Ecumênico, Sua Santidade iniciou suas visitas oficiais ao exterior com o Monte Athos e a Igreja de Creta em 1992. Em 1993 visitou o Mosteiro de Santa Catarina no Monte Sinai, os Patriarcados de Alexandria, Antioquia, Rússia, Sérvia, Romênia e Bulgária, a Igreja Luterana da Suécia, a Arquidiocese Ortodoxa da Suécia e Escandinávia, as Igrejas Católica Romana e Evangélica da Alemanha e a Arquidiocese Ortodoxa da Alemanha.
Durante 1995, visitou Sua Beatitude o Patriarca da Igreja Etíope e a Igreja Ortodoxa de Jerusalém. Nesta visita ele foi recebido pelas principais figuras políticas do Estado de Israel, Ezer Weizman e Yitzhak Rabin, bem como pelo presidente da OLP, Yasser Arafat. Outras visitas oficiais foram feitas à Igreja Ortodoxa da Finlândia, ao 1000º aniversário do Cristianismo na Noruega, às Cúpulas Ecológicas internacionais e inter-religiosas no Japão e Inglaterra e à Missão Ortodoxa da Coréia. Também na França, onde se encontrou com o Presidente Jacques Chirac, a Arquidiocese Ortodoxa da França, todas as hierarquias católicas romanas se reuniram em Lourdes e foi convidado a falar na sessão plenária da U.N.E.S.C.O.
De 27 a 30 de junho de 1995, ele visitou Sua Santidade o Papa João Paulo II e a Igreja de Roma durante a festa patronal, na qual anunciou a decisão do Patriarcado Ecumênico de continuar a comunicação fraterna e a cooperação com a Igreja Católica Romana.
Em setembro de 1995, ele presidiu as celebrações do Patmos no aniversário de 1900, desde a gravação do Apocalipse de São João. Nesta ocasião convocou 1) a Assembleia Sagrada dos Chefes das Igrejas Ortodoxas, que fez circular uma mensagem por todo o mundo, 2) um simpósio ambiental internacional com ênfase nos oceanos, e 3) um encontro científico internacional sobre o Livro Sagrado do Apocalipse.
Em Dezembro de 1995, fez uma visita recíproca ao Arcebispo de Cantuária, bem como à Arquidiocese Ortodoxa de Thyateira e Grã-Bretanha. Em seguida, visitou a Suíça e o Conselho Mundial de Igrejas, a Federação Luterana Mundial, a Aliança Mundial das Igrejas Reformadas e o Comitê Internacional dos Jogos Olímpicos, onde propôs a revitalização dos Jogos Olímpicos dos Balcãs, e o Centro de Pesquisa Européia em Lausanne. No final de 1996 ele visitou as distantes eparquias da Austrália e Nova Zelândia.
O Patriarcado Ecumênico está situado na encruzilhada do Oriente e do Ocidente oferecendo-lhe uma perspectiva única sobre as religiões e culturas do mundo. O Patriarca Ecumênico Bartolomeu tem fomentado o diálogo entre o Cristianismo, o Islamismo e o Judaísmo e tem se estendido ao Extremo Oriente. Em 1996 fez a primeira visita de sempre de um Patriarca Ecumênico a Hong Kong e estabeleceu ali uma Arquidiocese Ortodoxa, a primeira presença oficial na China desde a Segunda Guerra Mundial.
Com a Iniciativa Vlatadon, ele deu uma valiosa contribuição para a reconciliação e a paz entre os povos dos Balcãs, como no caso da Bósnia, e com o Patriarca Pavle da Igreja Ortodoxa Sérvia, trabalhou para promover a cooperação entre as comunidades católica, muçulmana e ortodoxa na ex-Jugoslávia. Ele co-patrocinou a Conferência de Paz e Tolerância em Istambul, em 1994, reunindo cristãos, muçulmanos e judeus. No seguimento de uma conferência inter-religiosa ainda anterior em Berna, na Suíça, a conferência publicou a Declaração de Bósforo, que reiterou: “Um crime cometido em nome da religião é um crime contra a religião”. Ele acompanhou essas iniciativas com ações nos anos seguintes, viajando para o Bahrain em setembro de 2000 para promover ainda mais o diálogo.
Desde a tragédia de 11 de setembro, Sua Santidade Bartolomeu, Sua Santidade Bartolomeu viajou incansavelmente, abordando o espectro do terrorismo internacional e promovendo a comunicação e a ação inter-religiosa. No final de dezembro de 2001, ele co-presidiu um grande encontro inter-religioso com o Presidente da Comissão Européia, Roman Prodi, sobre “A Paz de Deus no Mundo” em Bruxelas, que atraiu grandes líderes religiosos do cristianismo, do islamismo e do judaísmo. Os conferencistas assinaram a Declaração de Bruxelas, que, entre outras coisas, declarou que “é responsabilidade dos líderes religiosos impedir que o fervor religioso seja utilizado para fins alheios ao seu papel”. Além disso, condenou a violência, o terrorismo ou maus-tratos a seres humanos como não tendo nenhuma justificação religiosa e contrariando o espírito de paz e justiça.
Em 12 de janeiro de 2002, Sua Santidade foi ao Irã e dirigiu-se ao Ministério das Relações Exteriores sobre “A contribuição da religião para o estabelecimento da paz no mundo contemporâneo”.”
Os papéis do Patriarca Ecumênico Bartolomeu como principal líder espiritual do mundo cristão ortodoxo e uma figura de transição de significado global continuam a se tornar mais vitais a cada dia que passa. Estes, juntamente com seus inspiradores esforços em favor da liberdade religiosa e dos direitos humanos, o colocam entre os principais apóstolos do amor, da paz e da reconciliação para a humanidade.