Todos conhecemos um conjunto de gémeos; talvez até um conjunto de gémeos idênticos. Na Austrália, os gémeos representam cerca de um em 80 nascimentos.
Mas na pesquisa da University of New South Wales e da Queensland University of Technology publicada hoje no New England Journal of Medicine, ficamos a saber de um conjunto muito único de gémeos australianos.
Um menino e uma menina de Brisbane, com quatro anos de idade, foram identificados como sendo apenas o segundo conjunto de gêmeos semi-idênticos, ou gêmeos sesquizigóticos, do mundo. São os primeiros observados no útero (no útero).
Este fenómeno extremamente raro é o resultado de dois espermatozóides que fertilizam o mesmo óvulo.
Como ocorrem os gémeos?
O tipo mais comum de gémeos são gémeos não idênticos, que podem ser do mesmo sexo ou de sexos diferentes. Os gémeos não idênticos são também conhecidos como gémeos fraternais ou gémeos dizigóticos (de dois zigotos, aquilo a que chamamos o embrião mais antigo quando o óvulo e o esperma se fundem).
Este tipo de geminação ocorre quando mais de um óvulo é libertado do ovário no momento da ovulação (normalmente apenas um óvulo é seleccionado e libertado), sendo ambos os óvulos fertilizados por espermatozóides diferentes. Estes gêmeos não são mais geneticamente semelhantes do que irmãos nascidos com anos de diferença.
As taxas de gêmeos não idênticos diferem entre grupos: são cerca de oito em 1.000 em populações caucasianas, 16 em 1.000 em populações africanas, e quatro em 1.000 em pessoas de origem asiática decente. Isto sugere que existe um componente genético para gêmeos não idênticos.
Gêmeos idênticos (também conhecidos como monozigóticos – originários de um zigoto) são menos comuns. São o produto de apenas um óvulo e um esperma, que originalmente formam um embrião, mas que se partem em dois durante as primeiras fases da gravidez. Os cientistas continuam a explorar como isso ocorre biologicamente, mas o processo permanece um mistério.
A taxa de gêmeos idênticos é consistente em todo o mundo em cerca de quatro em cada 1000 nascimentos. Isto sugere que é provavelmente apenas um fenómeno biológico aleatório não influenciado pela genética.
Prior até hoje, houve apenas um caso relatado de um terceiro tipo de gêmeos – gêmeos semi-idênticos.
Em 2006, os gémeos nos EUA foram identificados como gémeos semi-idênticos quando foram examinados como bebés para outra condição médica. Também eles foram o resultado da fusão de um óvulo com dois espermatozóides.
Mas agora sabemos que os irmãos de Queensland são o segundo conjunto de gémeos a cair nesta misteriosa e fascinante categoria.
O que são gémeos semi-idênticos?
Os cientistas acreditam que os gémeos semi-idênticos são o resultado de um óvulo que permite a entrada simultânea de dois espermatozóides (o que anteriormente se pensava não ser viável, o que significa que nunca ocorreria uma gravidez).
No caso relatado na pesquisa de hoje, a gravidez foi identificada como gémeos com seis semanas. A ecografia mostrou que partilhavam uma placenta, que é comum a 70% dos gémeos idênticos.
Mas com 14 semanas de gravidez, os testes revelaram que os gémeos não eram idênticos – um era uma menina e o outro um menino. Normalmente, os gémeos não idênticos teriam a sua própria placenta. Eles eram uma anomalia.
Testes de DNA exaustivos revelaram que eles são idênticos no lado materno (confirmando que eles vieram de apenas um ovo, como gêmeos idênticos). Mas eles são mais como gêmeos não idênticos do lado paterno, compartilhando apenas uma proporção do DNA do pai.
Os cientistas entendem biologicamente como o DNA da mãe e do pai se mistura para criar um embrião (e subsequentemente um bebê). No dia em que o óvulo e o esperma se encontram na trompa de Falópio, o DNA, embalado em cromossomos, divide-se igualmente em dois, permitindo que o bebê herde uma cópia da informação da mãe e outra do pai.
Quando isso não acontece, um bebê pode ter muitos ou poucos cromossomos, resultando em desordens genéticas como a Síndrome de Down (uma cópia extra do cromossomo 21). Isto também pode resultar em uma gravidez que não é viável.
Ainda não sabemos muito
Não há precedentes científicos para como um embrião consegue separar três conjuntos de cromossomas, como é o caso de gémeos semi-idênticos. Isto pode continuar a ser um mistério científico.
Não temos ideia de como estes gémeos vão ser semelhantes, embora o melhor palpite seja que serão como qualquer outro conjunto de gémeos não idênticos, fraternais.
Como eles são apenas o segundo caso deste tipo de gêmeos jamais identificado, é difícil saber se eles terão uma conexão especial além de seu DNA extra compartilhado.
Uma pesquisa feita por pesquisadores através de enormes bases de dados de gêmeos em todo o mundo falhou em encontrar mais gêmeos semi-idênticos, sugerindo que este tipo de geminação é muito raro.
Descobertas como esta que nos ensinam o quanto ainda há para aprender sobre biologia e saúde, e como é fascinante o mundo da reprodução e da gravidez.