Os oceanos são uma dura posição para viver. Na zona intertidal, as condições mudam rapidamente à medida que a água cobre e descobre a região e as ondas batem nas rochas. A maioria dos ambientes no mar são frios e em qualquer profundidade abaixo da superfície a pressão é muito alta. Para além da zona fótica, o oceano é totalmente negro. Os organismos têm-se adaptado a estas condições de muitas maneiras interessantes e eficazes. O tamanho e variedade de diferentes habitats significa que os oceanos são o lar de uma grande parte de toda a vida na Terra. É interessante notar que os menores e maiores animais da Terra vivem nos oceanos. Os animais marinhos respiram ar ou extraem oxigênio da água. Alguns flutuam na superfície e outros mergulham nas profundezas dos oceanos. Há animais que comem outros animais, e as plantas geram alimento a partir da luz solar. Algumas criaturas bizarras quebram os químicos para fazer comida! A seção seguinte divide a vida oceânica em sete grupos básicos.
Plâncton
Plâncton são organismos que não podem nadar mas que flutuam junto com a corrente. A palavra “plâncton” vem do grego para vagabundo. A maioria do plâncton é microscópica, mas alguns são visíveis a olho nu. O fitoplâncton são plantas minúsculas que se alimentam por fotossíntese. Porque precisam de luz solar, o fitoplâncton vive na zona fótica. O fitoplâncton é responsável por cerca de metade da produtividade primária total (energia alimentar) na Terra. Como outras plantas, o fitoplâncton liberta oxigénio como um produto residual. O zooplâncton, ou plâncton animal, come fitoplâncton como sua fonte de alimento. Alguns zooplâncton vivem como plâncton toda a sua vida e outros são formas juvenis de animais que se prendem ao fundo como adultos. Alguns pequenos invertebrados vivem como zooplâncton.
Plantas e Algas
As poucas plantas verdadeiras encontradas nos oceanos incluem ervas de pântanos salgados e árvores de mangue. Embora não sejam plantas verdadeiras, as algas grandes, que são chamadas de algas marinhas, também usam a fotossíntese para fazer comida. Plantas e algas são encontradas na zona nerítica onde a luz necessária penetra para que elas possam fotossíntese.
Braves marinhos
A variedade e o número de invertebrados, animais sem espinha dorsal, é verdadeiramente notável. Os invertebrados marinhos incluem lesmas do mar, anémonas do mar, estrelas do mar, polvos, amêijoas, esponjas, vermes do mar, caranguejos e lagostas. A maioria destes animais são encontrados perto da costa, mas podem ser encontrados em todo o oceano.
Peixes
Peixes são vertebrados; eles têm uma espinha dorsal. Quais são algumas das características que os peixes têm e que lhes permitem viver nos oceanos? Todos os peixes têm a maioria ou todas estas características.
- Fins com os quais se movem e dirigem.
- Escalos para protecção.
- Gillas para extrair oxigénio da água.
- Bexiga de natação que lhes permite subir e afundar a diferentes profundidades.
- Ectotermia (sangue frio) para que os seus corpos tenham a mesma temperatura que a água circundante.
- Bioluminescência: luz criada a partir de uma reacção química que pode atrair presas ou companheiros no oceano escuro.
Incluído entre os peixes estão as sardinhas, salmão e enguias, bem como os tubarões e as arraias (que não têm bexigas de natação).
Répteis
Apenas alguns tipos de répteis vivem nos oceanos e vivem em águas quentes. Porque é que os répteis são tão limitados na sua capacidade de viver no mar? Tartarugas marinhas, cobras marinhas, crocodilos de água salgada e iguanas marinhas que são encontradas apenas nas Ilhas Galápagos resumem os grupos de répteis marinhos. As serpentes marinhas vivem crias no oceano, mas tartarugas, crocodilos e iguanas marinhas colocam seus ovos em terra.
Aves marinhas e mamíferos marinhos
Muitos tipos de aves estão adaptados a viver no mar ou na costa. Quais são os traços comuns dos mamíferos? Os mamíferos são vertebrados endotérmicos (de sangue quente) que dão à luz crias vivas; alimentam-nas com leite; e têm pêlos, orelhas e um osso da mandíbula com dentes. Que características podem os mamíferos ter para se adaptar à vida no oceano?
- Para nadar: corpos aerodinâmicos, pele ou cabelo escorregadios, barbatanas.
- Para o calor: peles, gordura, alta taxa metabólica, pequena superfície a volume, sistema sanguíneo especializado.
- Para a salinidade: rins que excretam sal, pele impermeável.