Le jeune homme de 17 ans s’habillait pour un entraînement d’athlétisme en février 2018 lorsque son professeur de gymnastique à la Canton McKinley High School lui a tendu la main sur Snapchat.
Tiffany Eichler a demandé au garçon de venir dans son bureau voisin.
Quand il y est arrivé, Eichler a verrouillé la porte, a éteint les lumières et a commencé à baisser son pantalon, a déclaré plus tard le garçon à la police.
Le garçon n’a pas essayé d’arrêter Eichler, une femme mariée de 36 ans, mère de quatre enfants, qui a enseigné le semestre précédent le cours de natation du garçon.
Mais comme les deux sont tombés au sol et ont commencé à avoir des relations sexuelles, l’adolescent était troublé.
« Pendant tout ce temps, je savais que c’était mal, donc je, je devais arrêter », a déclaré plus tard le garçon à la police.
Eichler a également eu des relations sexuelles avec deux autres adolescents pendant les mois d’hiver 2018 avant de se faire prendre.
Elle est l’une des au moins cinq enseignantes, conseillères ou administratrices d’écoles du nord-est de l’Ohio – urbaines, suburbaines et rurales – à faire face à des accusations d’avoir eu des relations sexuelles ou des contacts sexuels avec des élèves au cours des deux dernières années.
Plus récemment, la surintendante des écoles de Windham, Laura Amero, 35 ans, a été inculpée en avril pour six crimes impliquant des relations sexuelles avec des élèves et l’intimidation d’un témoin de crime. Amero, qui a plaidé non coupable, doit être jugée le 18 juin.
Certains ont minimisé ou même ri de la gravité des éducatrices ayant des relations sexuelles avec des étudiants adolescents, jouant sur le trope des garçons poussés par les hormones qui convoitent les femmes à l’avant de la classe.
Mais de nombreux procureurs et personnes qui travaillent avec les personnes abusées disent que les enseignantes ayant des relations sexuelles avec des étudiants masculins font autant de mal que leurs homologues masculins qui s’attaquent aux filles.
À l’échelle nationale, environ 10 % de tous les élèves subissent une inconduite sexuelle de la part d’un employé de l’école à un moment donné entre la maternelle et le moment où ils obtiennent leur diplôme d’études secondaires, selon une étude de 2017 financée par le ministère de la Justice des États-Unis.
Les abuseurs masculins sont plus nombreux que les femmes, selon l’étude. Mais le nombre de rapports d’éducatrices accusées d’abus sexuels sur des élèves est en hausse – pas nécessairement parce qu’il y a plus de femmes qui abusent des enfants, mais parce qu’elles se font prendre, disent certains experts.
Dans le comté de Stark, Eichler a plaidé coupable l’année dernière à trois chefs d’accusation de délit d’agression sexuelle.
Les procureurs ont demandé à un juge de la condamner à quatre ans de prison, mais le juge a estimé que Eichler – qui a renoncé à sa licence d’enseignement et devra à jamais s’enregistrer auprès des autorités en tant que délinquant sexuel – avait largement assez souffert.
Il l’a condamnée à 30 jours de prison et à 30 autres jours dans ce que le comté de Stark appelle une « demi-prison », une sorte de salle de détention de jour pour adultes.
Un avocat qui représentait Eichler n’a pas répondu à l’appel d’un journaliste et Eichler n’a pas pu être joint.
Cette histoire – d’Eichler, des garçons avec lesquels elle a eu des relations sexuelles et de la justice rendue – est basée sur des centaines de pages de dossiers de police et de tribunaux, ainsi que sur des entretiens avec le responsable du Rape Crisis Center for Summit and Medina Counties et un psychologue et auteur dont la carrière est centrée sur les prédateurs sexuels.
Des textos en entraînent d’autres
L’étudiant de 18 ans de la McKinley High School s’est immédiatement méfié lorsqu’un texto est apparu sur son téléphone portable de la part d’Eichler, la femme qui enseignait son cours de psychologie du sport.
C’était vers février 2018 et Eichler souhaitait au garçon bonne chance avant son événement sportif.
« J’ai juste trouvé ça bizarre. Comme si elle m’avait trouvé sur Messenger et m’avait juste envoyé un texto alors qu’elle aurait pu me le dire en classe », a déclaré plus tard le garçon à la police.
Les choses se sont envenimées autour de la Saint-Valentin quand Eichler a demandé au garçon s’il sortait avec quelqu’un.
Non, lui a-t-il dit ; lui et sa petite amie avaient rompu.
Dans un message privé sur les médias sociaux, Eichler a dit au garçon qu’elle voulait être sa valentine et qu’il pouvait « avoir tout ce qu’il voulait », a déclaré le garçon à la police.
Le garçon était stupéfait.
« Et, comme, c’est là que j’ai pris du recul et comme, whoa, quoi ? » a déclaré le garçon. « Et j’ai dit que je ne voulais rien. »
Eichler, cependant, a persisté. Elle a demandé au garçon son compte Snapchat. Le garçon a dit qu’il ne lui avait pas donné au début, mais qu’il avait cédé après qu’Eichler lui ait demandé une deuxième fois.
Eichler a commencé à lui envoyer des photos. Rien de racoleur au début, mais ensuite, un dimanche, elle a envoyé au garçon une photo d’elle et a dit qu’elle était sur le chemin de l’église.
La photo, un selfie, montrait une vue de côté d’Eichler en sous-vêtements, un reflet dans le miroir de la chambre, a dit le garçon.
« Je suis, comme, c’est fou », a déclaré le garçon à la police.
Enfin, le jour des conférences parents-professeurs de McKinley High, le garçon et Eichler ont convenu sur les médias sociaux d’avoir des relations sexuelles. Eichler lui a dit qu’elle passerait le prendre après avoir terminé ses réunions avec les parents.
Le garçon, bien qu’il ait accepté, a dit qu’il n’était pas sûr d’aller jusqu’au bout.
Pourtant, il était là à attendre Eichler dans une allée quand elle s’est arrêtée dans son SUV Ford noir.
Il faisait nuit et le garçon a suggéré qu’ils se rendent au parc Harmont voisin avec des rampes de skateboard et des terrains de balle. Elle s’est garée à côté d’un chemin et elle et son élève sont montés sur le siège arrière et ont eu des rapports sexuels.
Par la suite, alors qu’Eichler conduisait l’adolescent chez lui, il a secrètement allumé son téléphone, espérant capturer une « preuve » audio de ce qui venait de se passer.
Pendant le trajet, Eichler et le garçon ont parlé de la qualité des rapports sexuels, a déclaré le garçon à la police, et Eichler lui a dit que puisqu’il avait 18 ans, « cela ne rend pas les choses si mauvaises ». Mais, l’a-t-elle prévenu, elle pourrait quand même avoir des ennuis s’il disait quoi que ce soit parce qu’elle était son professeur.
Types d’abuseurs
Anna Salter – une psychologue et auteur qui a passé des décennies à interviewer, étudier et écrire sur les prédateurs sexuels – a déclaré qu’il y a généralement trois types de femmes qui abusent sexuellement des enfants.
Les premières ciblent les enfants d’âge préscolaire, souvent les leurs, et l’abus sexuel est souvent mêlé à une violence sadique. Ces femmes se font rarement prendre parce que le niveau de violence est si sévère que les enfants ont peur de parler, a dit Salter.
Le deuxième groupe de femmes abuseuses sexuelles sont contraintes à des relations sexuelles par leurs partenaires masculins adultes.
Et le troisième et plus grand groupe de femmes abuseuses comprend de nombreux enseignants, entraîneurs et employés d’école qui se font prendre, a dit Salter.
« Elles pensent qu’elles aiment les enfants », a dit Salter.
Souvent, les femmes de ce groupe d’abuseurs sont dans la mi-trentaine, mariées et ont des enfants, a dit Salter.
Ces enseignants sont souvent populaires, à la fois avec les autres enseignants et les étudiants. Salter prévient que les gens ont tendance à confondre la sympathie des enseignants avec leur fiabilité.
Ils se font prendre plus souvent que les autres délinquants sexuels, a dit Salter, parce que leurs victimes sont généralement des adolescents qui ont de l’autonomie.
Charol Shakeshaft, professeur de leadership éducatif à l’Université Virginia Commonwealth, appelle ces femmes des « abuseurs opportunistes ». »
Ces enseignantes « passent beaucoup de temps autour de groupes d’élèves, parlent avec eux, vont aux mêmes endroits qu’eux et essaient de se fondre dans la masse », a écrit Shakeshaft dans un article sur les signes avant-coureurs de l’inconduite sexuelle des éducateurs.
Souvent, ces enseignants veulent être perçus comme cool ou branchés et leurs conversations sur ou avec les étudiants sont souvent inappropriées et personnelles.
Une « femme enseignante avec une faible image de soi pourrait être attirée par un étudiant masculin dans sa classe et se sentir excitée quand elle parle avec lui », a-t-elle écrit. « Elle commence à penser que le poursuivre est acceptable parce qu’il est un adolescent. »
Les normes sociales et culturelles ont enseigné aux garçons adolescents qu’ils sont censés se sentir honorés et s’engager dans le sexe, a-t-elle écrit, même si certains peuvent se sentir repoussés.
Réunions de fin de soirée
Un autre garçon de 17 ans a récupéré les informations Snapchat du professeur de gymnastique lors d’un match de basket-ball du lycée McKinley un vendredi soir de l’hiver 2018.
Quand le garçon est rentré chez lui, il a envoyé à Eichler un « Snap » – lingo pour un message envoyé sur le réseau de médias sociaux Snapchat – lui demandant « quoi de neuf ».
Le garçon n’était pas l’élève d’Eichler, mais il savait qu’elle était enseignante à l’école.
Le matin, Eichler lui envoyait souvent des Snaps lui demandant comment il allait. Parfois, elle envoyait des photos de son visage, mais rien de sexy, a déclaré plus tard le garçon à la police.
Environ deux semaines après le début de leur relation sur les médias sociaux, le garçon a envoyé un texto à Eichler après un autre match de basket-ball de McKinley et a dit à Eichler qu’il avait faim.
Elle s’est garée dans un cul-de-sac et le garçon est sorti et est monté dans son SUV.
Il n’y a pas eu de baiser. Pas de préliminaires. Ils ont fait l’amour sous les fenêtres de sa maison. Et puis le garçon est retourné à l’intérieur et Eichler – qui vivait dans le comté de Portage – a conduit jusqu’au domicile de sa sœur à New Franklin.
Quelques heures plus tard, le garçon a envoyé à Eichler un message sur les médias sociaux lui demandant de revenir pour plus de sexe.
Vers 2 ou 3 heures du matin, l’enseignante est retournée voir l’élève.
Cette fois, avec la mère du garçon quelque part dans la maison, le garçon et Eichler se sont glissés dans sa buanderie au sous-sol et ont eu de nouveaux rapports sexuels.
Dans les jours qui ont suivi, l’enseignante et le garçon ont continué à parler sur Snapchat. À un moment donné, le garçon a envoyé à Eichler un Snap lui disant qu’il avait besoin de 180 dollars pour des médicaments parce qu’elle lui avait donné une maladie sexuellement transmissible.
Eichler a déclaré plus tard à la police qu’elle ne savait pas qu’elle avait une MST si c’était le cas. Mais le garçon a dit qu’Eichler lui a payé 180 $.
Mâles vulnérables
Les gens ne pensent généralement pas que les femmes sont des prédateurs, a déclaré Sandy Parker, directrice du Rape Crisis Center of Summit and Medina Counties.
« C’est vraiment en quelque sorte ancré depuis très longtemps », a déclaré Parker. « Je pense que les femmes sont considérées comme des nourricières et des soignantes. »
Et cela, dit-elle et d’autres, peut laisser les garçons et les hommes vulnérables. Les victimes masculines, enfants ou adultes, peuvent être moins enclines à signaler les crimes sexuels. Et même lorsqu’ils le font, il arrive que le système judiciaire ne prenne pas le crime aussi sérieusement.
La psychologue Salter a déclaré qu’il y a eu des études sur le double standard de la société.
Lorsque les chercheurs proposent aux gens des vignettes – décrivant un crime sexuel, une victime et un délinquant – les gens disent systématiquement qu’un délinquant masculin devrait aller en prison et pour une plus longue période qu’une délinquante dans la même vignette précise, a déclaré Salter.
« Nous sous-estimons les délinquantes sexuelles », a-t-elle déclaré. « C’est la vieille mythologie. ‘Boy, did he get lucky’, fait toujours loi. »
Des messages inattendus
Au début de l’année scolaire 2017-2018, un garçon de 17 ans dans la classe de natation d’Eichler a posté sur Snapchat qu’il voulait faire des « streaks ». »
Les streaks impliquent que les amis se Snappent des photos sur Snapchat une fois par jour, tous les jours, pendant une période prolongée.
« Puis elle s’était glissée sur le Snapchat et a dit qu’elle voulait en faire un », a déclaré le garçon à la police. « Alors j’ai juste dit OK. »
Parfois, Eichler envoyait au garçon des photos la montrant assise dans son salon. D’autres fois, elle était dans son 4×4. Rien de provocant.
Le garçon a dit qu’il lui a envoyé des photos similaires en retour jusqu’à ce que les choses commencent à changer en janvier 2018.
Le garçon envoyait des photos dans le cadre de son Snapstreak et a envoyé à Eichler une photo de la commode de sa chambre, qui est en bois. Eichler, dit-il, a répondu en disant qu’elle voulait une autre sorte de « bois » – argot pour une érection. Le garçon n’a pas compris.
« J’ai renvoyé des points d’interrogation parce que je ne savais pas de quoi elle parlait », a déclaré le garçon à la police.
Une fois qu’elle l’a aidé à comprendre, le garçon a dit qu’il a arrêté de lui envoyer des messages et qu’ils n’en ont pas parlé. Quelques jours plus tard, le garçon a recommencé à envoyer des Snapstreaks au hasard, y compris à Eichler.
Cela a duré comme ça pendant des mois. Parfois, le garçon s’asseyait dans le bureau d’Eichler et elle lui demandait ses notes ou lui parlait de son mari et de ses enfants.
Puis un après-midi de semaine, Eicher l’a Snappé et lui a demandé ce qu’il faisait. Quand il lui a répondu qu’il se préparait pour l’entraînement d’athlétisme, elle lui a demandé de venir dans son bureau.
Le garçon a dit à la police qu’il n’y avait aucun signe que quelque chose de sexuel allait se produire. Quand il est arrivé dans le bureau d’Eichler, il n’y a pas eu de conversation. Elle a simplement fermé la porte à clé et éteint les lumières.
« J’étais en état de choc au début et je ne savais pas ce qui se passait », a déclaré le garçon. « Et puis elle a commencé à baisser mon pantalon et juste …. Je voulais arrêter. Mais je ne pouvais pas. Je ne pouvais pas penser à ce moment-là. »
Ils n’ont jamais parlé de ce qui s’est passé par la suite, a-t-il dit.
Et il n’en a parlé à personne jusqu’à ce que les enfants à l’école commencent à parler d’une vidéo qui circulait et qui prouvait qu’Eichler avait eu des relations sexuelles avec un autre garçon – la vidéo secrète que le garçon qui a eu des relations sexuelles avec Eichler dans le parc a faite pendant qu’Eichler le ramenait chez lui.
Une ancienne petite amie du garçon qui a eu des relations sexuelles avec Eichler dans le parc a découvert la vidéo sur son téléphone et l’a partagée.
Alors que les ragots se répandaient, quelqu’un du personnel de McKinley a pris à part le garçon qui avait eu des relations sexuelles avec Eichler dans son bureau.
Soon, il parlait à la police.
Et son professeur aussi.
Peine indulgente
Lors d’un entretien avec un détective de la police de Canton en mars 2018, Eichler a dit qu’elle était mariée depuis une douzaine d’années, mais qu’elle et son mari s’étaient éloignés.
Eichler n’était pas heureuse et se sentait particulièrement mal dans sa peau, si mal qu’elle voyait un conseiller, a-t-elle dit à la police.
Lorsque le détective a demandé à Eichler quand elle avait commencé à tendre la main aux enfants de McKinley High, elle a soudainement semblé défiante et a retourné la question dans tous les sens.
« Je dirais que la plupart d’entre eux m’ont tendu la main », a déclaré Eichler au détective, ajoutant que les élèves l’approchaient souvent pour avoir des relations sexuelles – ce qui contredit ce que deux des trois garçons ont dit à la police.
Malgré cela, selon la loi de l’Ohio, un enseignant ayant des relations sexuelles avec un élève viole la loi.
Des semaines plus tard, un grand jury du comté de Stark a inculpé Eichler pour trois chefs d’accusation d’agression sexuelle, des délits qui pourraient lui valoir cinq ans de prison.
Eichler a plaidé coupable.
Les procureurs ont déposé des documents demandant au juge John Haas de Stark County Common Pleas de mettre Eichler en prison pour 48 mois, 12 mois pour chaque fois qu’elle a eu des relations sexuelles avec un étudiant.
Eichler « préparait » les étudiants, un processus qui a conduit à des relations sexuelles, les procureurs ont déclaré dans les documents judiciaires.
« A une époque où des mesures de sécurité strictes sont mises en place afin d’empêcher les personnes dangereuses d’entrer dans les écoles, la dernière chose que les parents devraient avoir à craindre est que les enseignants à l’intérieur puissent profiter de ces mêmes individus protégés », ont déclaré les procureurs.
Les procureurs ont dit au juge dans le document de la cour qu’ils avaient « toujours été préoccupés par le fait que la condamnation dans cette affaire serait considérée différemment parce que est une femme enseignante avec des étudiants masculins victimes, et qu’il y aurait un niveau de sympathie donné à qui n’aurait pas été donné si les sexes des parties étaient inversés. »
Le 19 juin 2018, Eichler a comparu devant le juge Haas pour connaître son sort.
La mère de l’un des garçons qui a eu des relations sexuelles avec Eichler a dit au juge que son fils était un bon garçon qui n’avait pas d’ennuis.
« Vous », a dit la mère en s’adressant à Eichler, « étiez censée veiller sur mon fils mais… vous ne cherchiez qu’à vous protéger vous-même. »
Le juge a dit qu’Eichler était désolée de ce qui s’était passé et qu’il était très peu probable qu’elle s’en prenne à nouveau à des adolescents. Il a souligné qu’Eichler avait déjà perdu sa licence d’enseignement, le respect d’elle-même et le respect des autres.
« Je ne vais pas vous envoyer en prison », a-t-il dit à Eicher. « Le juge a décidé d’une peine de 30 jours de prison, assortie d’une série d’exigences, dont l’enregistrement d’Eichler en tant que délinquante sexuelle, une mise à l’épreuve et la recherche de conseils.
Eichler – toujours mariée et travaillant maintenant chez un concessionnaire automobile à Kent – n’a pas le droit de fréquenter des personnes de moins de 18 ans.
@agarrettabj