Nowy Rok (正月, shōgatsu) jest najważniejszym świętem w Japonii. Większość firm zamyka się od 1 do 3 stycznia, a rodziny zazwyczaj zbierają się, aby spędzić te dni razem.
Rok jest tradycyjnie postrzegany jako całkowicie odrębny, z każdym nowym rokiem zapewniającym nowy początek. W związku z tym wszystkie obowiązki mają być zakończone do końca roku, podczas gdy przyjęcia bonenkai („przyjęcia zapomnienia roku”) odbywają się w celu pozostawienia za sobą zmartwień i kłopotów starego roku.
Domy i bramy wejściowe są dekorowane ozdobami z sosny, bambusa i śliwy, a ubrania i domy są czyszczone.
W Sylwestra podaje się toshikoshi soba (makaron gryczany), symbolizujący długowieczność. Nowszym zwyczajem jest oglądanie programu muzycznego „kohaku uta gassen”, bardzo popularnego programu telewizyjnego z udziałem wielu najsłynniejszych japońskich piosenkarzy J-pop i enka w spektakularnych występach.
1 stycznia to bardzo pomyślny dzień, najlepiej rozpocząć go oglądając pierwszy wschód słońca w nowym roku (hatsu-hinode) i tradycyjnie uważa się, że jest reprezentatywny dla całego roku, który właśnie się rozpoczął. Dlatego dzień ten ma być pełen radości i wolny od stresu i złości, podczas gdy wszystko powinno być czyste i żadna praca nie powinna być wykonywana.
Jest tradycją odwiedzanie sanktuarium lub świątyni podczas shogatsu (hatsumode). Najbardziej popularne świątynie i sanktuaria, takie jak Meiji Shrine w Tokio, przyciągają kilka milionów ludzi podczas tych trzech dni. Najbardziej imponujące są takie wizyty na prawdziwym przełomie roku, kiedy wielkie świątynne dzwony biją o północy.
Podczas shogatsu serwowane są różnego rodzaju specjalne potrawy. Należą do nich osechi ryori, otoso (słodzone wino ryżowe) i ozoni (zupa z mochi).
Istnieje również kilka gier tradycyjnie rozgrywanych w Nowy Rok, jednak ich popularność spadła w ostatnich czasach. Hanetsuki (japoński badminton), takoage (puszczanie latawców) i karuta (gra w karty) to tylko niektóre z nich.
Bardzo popularnym zwyczajem jest wysyłanie kartek noworocznych, które są specjalnie oznaczone, aby dostarczyć je 1 stycznia. Nierzadko jedna osoba wysyła kilkadziesiąt kartek do przyjaciół, krewnych i współpracowników.
Zwiedzanie Japonii podczas świąt noworocznych może być zarówno satysfakcjonujące, jak i frustrujące. W innym miejscu witryny znajduje się strona podsumowująca plusy i minusy wizyty w Japonii podczas Nowego Roku.