Okres kolonialnyEdit
Już w XVI wieku w okresie kolonialnym w Nowej Hiszpanii, criollos, czyli „potomkowie hiszpańskich kolonistów”, zaczęli „odróżniać się od bogatszych i potężniejszych peninsulares”, których określali jako gachupines (noszący ostrogi), jako obelgę. W tym samym czasie Hiszpanie urodzeni w Meksyku byli nazywani criollos, początkowo jako określenie mające na celu obrazę. Jednak z czasem „ci, których obrażano, a których określano jako criollos, zaczęli odzyskiwać ten termin jako własną tożsamość. W 1563 roku, synowie hiszpańskiego konkwistadora Hernána Cortésa, próbowali wyrwać Meksyk spod hiszpańskich rządów i oddać władzę Martínowi, swojemu przyrodniemu bratu. Jednak ich spisek nie powiódł się. Wraz z wieloma innymi uczestnikami spisku zostali ścięci przez hiszpańską monarchię, która na krótki czas stłumiła przejawy otwartej niechęci criollos wobec peninsulares. Do 1623 r. criollos brali udział w otwartych demonstracjach i zamieszkach w Meksyku, sprzeciwiając się swojemu statusowi drugiej klasy. W odpowiedzi, wizytujący Hiszpan o nazwisku Martín Carrillo zauważył, że „nienawiść do dominacji kraju ojczystego jest głęboko zakorzeniona, szczególnie wśród criollos.”
Pomimo bycia potomkami hiszpańskich kolonizatorów, wielu criollos w tym okresie w szczególny sposób „uważało Azteków za swoich przodków i coraz bardziej identyfikowało się z Indianami z poczucia wspólnego cierpienia z rąk Hiszpanów.” Wielu uważało, że historia Dziewicy z Guadalupe, opublikowana przez księdza Miguela Sáncheza w Imagen de la Virgin Maria (Objawienie się Dziewicy Marii) w 1648 roku, „oznaczała, że Bóg pobłogosławił zarówno Meksyk, jak i szczególnie criollos, jako „nowy naród wybrany przez Boga”. W XVIII wieku, chociaż nie mogli zajmować elitarnych stanowisk w rządzie kolonialnym, criollos tworzyli „zamożną i wpływową” klasę głównych rolników, „górników, biznesmenów, lekarzy, prawników, profesorów uniwersyteckich, duchownych i oficerów wojskowych”. Ponieważ criollos nie byli postrzegani przez hiszpańskich peninsulares jako równi sobie, „czuli się niesprawiedliwie traktowani, a ich związek z krajem ojczystym był niestabilny i dwuznaczny: Hiszpania była i nie była ich ojczyzną”, jak zauważył meksykański pisarz Octavio Paz.
Czuli tę samą dwuznaczność w odniesieniu do swojej ziemi ojczystej. Trudno było uważać się za rodaków Indian i nie sposób było dzielić z nimi ich przedhiszpańskiej przeszłości. Mimo to najlepsi z nich, choć raczej mgliście, podziwiali przeszłość, a nawet ją idealizowali. Wydawało im się, że duch imperium rzymskiego był czasem wcielony w imperium azteckie. Marzeniem criollo było stworzenie meksykańskiego imperium, a jego archetypami były Rzym i Tenochtitlán. Criollos zdawali sobie sprawę z dziwaczności swojej sytuacji, ale, jak to bywa w takich przypadkach, nie potrafili jej przekroczyć – byli zaplątani w sieci, które sami utkali. Ich sytuacja była powodem do dumy i do pogardy, do świętowania i do upokorzenia. Criollos uwielbiali i brzydzili się sobą. Widzieli siebie jako istoty niezwykłe, jedyne w swoim rodzaju i nie byli pewni, czy cieszyć się, czy płakać przed tym obrazem siebie. Byli urzeczeni własną wyjątkowością.
Ruch niepodległościowyEdit
Już w 1799 r. w mieście Meksyk wybuchały otwarte zamieszki przeciwko hiszpańskiej władzy kolonialnej, zapowiadające pojawienie się w pełni rozwiniętego ruchu niepodległościowego. Podczas conspiración de los machetes, żołnierze i kupcy criollo atakowali kolonialne posiadłości „w imię Meksyku i Virgen de Guadalupe”. Gdy do Meksyku dotarły wieści o wojskach Napoleona I okupujących Hiszpanię, urodzeni w Hiszpanii półwyspiarze, tacy jak Gabriel de Yermo, zdecydowanie sprzeciwili się propozycjom criollo dotyczącym zarządzania, obalili wicekróla i przejęli władzę. Jednakże, nawet jeśli Hiszpanie utrzymali władzę w mieście Meksyk, bunty na wsi szybko się rozprzestrzeniały.
Ciągła niechęć między criollos i peninsulares wybuchła po tym, jak Napoleon I pozbawił Karola IV Hiszpanii władzy, co „doprowadziło grupę peninsulares do przejęcia władzy w mieście Meksyk i aresztowania kilku urzędników, w tym criollos”. To z kolei zmotywowało księdza Miguela Hidalgo y Costilla do rozpoczęcia kampanii na rzecz niepodległości Meksyku od hiszpańskich rządów kolonialnych. Rozpoczęta w rodzinnym mieście Hidalgo, Dolores, Guanajuato, w 1810 roku, kampania Hidalgo zyskała poparcie wśród wielu „Indian i Metysów, ale pomimo zajęcia kilku miast”, jego siłom nie udało się zdobyć Mexico City. W lecie 1811 roku Hidalgo został schwytany przez Hiszpanów i stracony. Mimo, że na jego czele stał criollo, wielu criollo nie przyłączyło się początkowo do meksykańskiego ruchu niepodległościowego i donoszono, że „mniej niż stu criollo walczyło z Hidalgo”, mimo ich wspólnego statusu kastowego. Podczas gdy wielu criollos w tamtym okresie miało za złe swój „status drugiej klasy” w porównaniu do peninsulares, „obawiali się, że obalenie Hiszpanów może oznaczać dzielenie władzy z Indianami i metysami, których uważali za gorszych od siebie”. Dodatkowo, ze względu na ich uprzywilejowaną pozycję w klasie społecznej, „wielu criollos prosperowało pod rządami hiszpańskimi i nie chcieli, aby zagrozić ich źródłom utrzymania.”
Criollos podjęli bezpośrednie działania w meksykańskim ruchu niepodległościowym tylko wtedy, gdy nowi hiszpańscy władcy kolonialni zagrozili ich prawom własności i władzy kościelnej, który to akt był „potępiany przez większość criollos” i dlatego wielu z nich przyłączyło się do meksykańskiego ruchu niepodległościowego. Meksyk uzyskał niepodległość od Hiszpanii w 1821 roku pod koalicyjnym przywództwem konserwatystów, byłych rojalistów i criollos, którzy nienawidzili przyjęcia przez cesarza Ferdynanda VII liberalnej konstytucji, która zagrażała ich władzy. Koalicja ta stworzyła Plan de Iguala, który skoncentrował władzę w rękach elity criollo, jak również kościoła pod władzą criollo Agustina de Iturbide, który został cesarzem Agustinem I Imperium Meksykańskiego. Iturbide był synem „bogatego hiszpańskiego właściciela ziemskiego i meksykańskiej matki”, który awansował w szeregach hiszpańskiej armii kolonialnej, zostając pułkownikiem. Iturbide podobno walczył przeciwko „wszystkim głównym przywódcom meksykańskiej niepodległości od 1810 roku, w tym Hidalgo, José María Morelos y Pavón i Vicente Guerrero”, a według niektórych historyków jego „powody wspierania niepodległości miały więcej wspólnego z osobistą ambicją niż radykalnymi ideami równości i wolności”.”
Post-independenceEdit
Meksykańska niepodległość od Hiszpanii w 1821 roku spowodowała początek rządów criollo w Meksyku, ponieważ stali się oni „mocno pod kontrolą nowo niepodległego państwa.” Chociaż bezpośrednie rządy hiszpańskie już nie istniały, „w większości Meksykanie o europejskim pochodzeniu rządzili narodem”. Okres ten był również naznaczony wypędzeniem Peninsulares z Meksyku, którego istotnym źródłem „criollo pro-wypędzeniowego sentymentu była rywalizacja handlowa pomiędzy Meksykanami i Hiszpanami w okresie poważnego upadku gospodarczego”, wewnętrzne zamieszanie polityczne i znaczna utrata terytorium. Przywództwo „zmieniało się 48 razy pomiędzy 1825 a 1855 rokiem”, „a okres ten był świadkiem zarówno Wojny Meksykańsko-Amerykańskiej, jak i utraty północnych terytoriów Meksyku na rzecz Stanów Zjednoczonych w Traktacie Guadalupe Hidalgo i Zakupie Gadsdena”. Niektórzy przypisują „niedoświadczenie criollos w rządzeniu” i przywództwie jako przyczynę tego zamieszania. Tylko „pod rządami nie-Criollo, takich jak Indianin Benito Juárez i Metys Porfiro Díaz”, Meksyk „doświadczył względnego spokoju.”
Pod koniec XIX i na początku XX wieku tożsamość criollo „zaczęła zanikać” wraz z wprowadzeniem przez rząd narodowy polityki mestizaje i Indigenismo, która kładła nacisk na jednolitą homogenizację populacji meksykańskiej w ramach tożsamości „metyskiej”. W rezultacie, „chociaż niektórzy Meksykanie są bliżsi etnicznie criollos niż inni” we współczesnym Meksyku, „rozróżnienie to jest rzadko dokonywane.” Podczas ruchu Chicano, kiedy liderzy promowali ideologię „starożytnej ojczyzny Aztlán jako symbolu jedności dla Meksykańskich Amerykanów, liderzy ruchu Chicano z lat 60. twierdzili, że praktycznie wszyscy współcześni Meksykanie są metysami”
.