Uważa się, że samice żółwi morskich mogą kojarzyć się wielokrotnie, aby zapewnić zapłodnienie, co spowoduje wielokrotne ojcostwo w ich gniazdach, zapewniając „ubezpieczenie od zapłodnienia”, że tak powiem. Jednak naukowcy z Florida Atlantic University sugerują, że ta hipoteza ubezpieczenia od zapłodnienia może nie być tak przekonująca po wszystkim.
Wyniki ich badań, opublikowane w czasopiśmie Ecology and Evolution, zapewniają wgląd we względną liczbę samców obecnych w populacji hodowlanej — takie środki są trudne do uzyskania, ponieważ samce nigdy nie wychodzą na brzeg. Ponadto, ponieważ wysiłki w zakresie ochrony przyrody często koncentrują się na chronionych gniazdach i plażach lęgowych (zapewniając ochronę genetycznego dorobku gniazdujących samic), badanie to pomaga zapewnić przybliżoną miarę tego, ile genów samców skutecznie otrzymuje ochronę, jak również.
Do badania, naukowcy zbadali wzorce ojcostwa w próbce gniazdujących loggerhead (Caretta caretta) żeńskich żółwi morskich na wyspie Sanibel w południowo-zachodniej Florydzie. Żółwie morskie kładą kilka gniazd w ciągu sezonu lęgowego. Wyspa Sanibel jest monitorowana przez Sanibel Captiva Conservation Foundation (SCCF), która ustaliła, że w sezonie lęgowym 2016 na wyspie złożono 634 gniazda żółwi błotnych. W ciągu tego sezonu lęgowego oceniono żółwie morskie, które złożyły więcej niż jedno gniazdo na danej plaży oraz podzbiór ich lęgów, aby dowiedzieć się, ilu ojców było reprezentowanych w sprzężeniach (jajach w każdym gnieździe). Naukowcy porównali genotypy, aby zbadać 36 z ich stad, aby określić wzorce ojcostwa między kolejnymi clutches.
Wielokrotne krycie może wystąpić, gdy korzyści z krycia przewyższają koszty, ale jeśli koszty i korzyści są równe, nie oczekuje się żadnego wzorca. Naukowcy postawili hipotezę, że jeśli korzyści z krycia przewyższają koszty, samice powinny kojarzyć się wielokrotnie zarówno wcześnie, jak i przez cały sezon lęgowy.
Niespodziewanie, to co odkryli naukowcy to fakt, że większość z tych samic żółwi morskich z wyspy Sanibel była monogamiczna – 75 procent samic, które przeanalizowali kryło pojedynczo. Żaden mężczyzna nie był reprezentowany w więcej niż jednym samicy clutches.
„Kobiety żółwie morskie mają niezwykłą zdolność do przechowywania spermy. Najprostszym wyjaśnieniem tych pojedynczo pierzastych gniazd Sanibel Island jest to, że samice z powodzeniem kojarzone raz i przechowywane wystarczającej ilości plemników do zapłodnienia wszystkich jaj w wielu clutches obserwowaliśmy,” powiedział Jacob A. Lasala, Ph.D., starszy autor i absolwent nauk biologicznych, który przeszkolony pod Jeanette Wyneken, Ph.D., współautor i profesor nauk biologicznych, i Colin Hughes, Ph.D., współautor i profesor nadzwyczajny nauk biologicznych w FAU’s Charles E. Schmidt College of Science. „Samice prawdopodobnie kojarzą się na początku sezonu i używają zmagazynowanej spermy do wielokrotnego łączenia się w pary.”
W tej populacji, samce wydają się kończyć sezon lęgowy, zanim wszystkie samice ukończą gniazdowanie i odejdą na żerowiska. Biorąc pod uwagę rozproszenie żółwi błotnych i brak dowodów na istnienie więzi w parach, badacze twierdzą, że jest mało prawdopodobne, by samice, które założyły gniazda z pojedynczymi samcami, szukały tych samych konkretnych samców, by uzupełnić zapasy spermy między kolejnymi lęgami.
„Jeśli samice były kojarzenia z wieloma mężczyznami, aby zwiększyć możliwości i korzyści z mężczyzn z niektórych korzystnych cech dziedzicznych, spodziewalibyśmy się zobaczyć wyższy sukces wyłonienia i / lub większe i prawdopodobnie, bardziej wytrzymałe wylęgarnie w wielu paternity clutches,” powiedział Wyneken. „Nie było żadnych różnic między pierwotnym versus wtórnych clutches lub między pojedynczym versus wielu ojcostwa clutches.”
Częstotliwość wielokrotnego ojcostwa był 22 procent (osiem z 36 gniazd), który jest niższy niż wcześniej zgłoszone dla tej plaży gniazdowania (67 procent, 34 z 51 gniazd). Badacze nie znaleźli żadnego spójnego wzoru w kolejnych sprzęgach wielokrotnego ojcostwa, sugerując, że korzyści dla samic loggerhead prawdopodobnie równają się ich kosztom. Wszystkie klatki miały genotypy męskie, które utrzymywały się od pierwszego sprzęgła do kolejnych sprzężeń (w tym jeden z 50 dni po pierwszym zaobserwowanym sprzężeniu).
Cztery samice żółwi błotnych w badaniu z nowymi ojcami w kolejnych sprzężeniach były mniejsze i prawdopodobnie młodsze niż te, które kojarzyły się z jednym samcem. Naukowcy uważają, że jest możliwe, że mniejsze samice lub te, które rozmnażają się po raz pierwszy, mogą nie być w stanie odrzucić uporczywych lub agresywnych samców i stąd ich gniazda będą podatne na wielokrotne ojcostwo.
„Jeśli istnieje niewielka korzyść i niewielki koszt wielokrotnego kojarzenia przez samice, rozsądnie jest postawić hipotezę, że większe i bardziej doświadczone samice mogą być bardziej skuteczne w kontrolowaniu ich liczby kolegów niż mniejsze, początkujące pisklęta,” powiedział Lasala, który jest obecnie podoktorskim pracownikiem naukowym w Mote Marine Laboratory. „Podczas gdy samice loggerhead mogą kojarzyć między wydarzeniami gniazdowania, to zachowanie wydaje się być stosunkowo rzadkie.”
Te badania były wspierane przez National Save the Sea Turtle Foundation; Florida’s Sea Turtle License Plate Grant, Grant/Award Number: 15-031R i 16035R; i Nelligan Sea Turtle Fund.
.