Se crede că femelele țestoase de mare se pot împerechea de mai multe ori pentru a asigura fertilizarea, ceea ce va duce la paternitate multiplă în cadrul cuiburilor lor, oferind o „asigurare de fertilizare”, ca să spunem așa. Cu toate acestea, cercetătorii de la Florida Atlantic University sugerează că această ipoteză a asigurării fertilizării ar putea să nu fie atât de convingătoare până la urmă.
Constatările studiului lor, publicat în revista Ecology and Evolution, oferă o perspectivă asupra numărului relativ de masculi prezenți în populația de reproducere – astfel de măsuri sunt greu de obținut deoarece masculii nu vin niciodată pe uscat. Mai mult, deoarece eforturile de conservare se concentrează adesea pe cuiburile și plajele de cuibărit protejate (asigurând protecția producției genetice a femelelor care cuibăresc), acest studiu ajută la furnizarea unei măsuri aproximative a numărului de gene ale masculilor care beneficiază efectiv de protecție, de asemenea.
Pentru studiu, cercetătorii au examinat modelele de paternitate la un eșantion de femele de țestoase țestoase țestoase de mare de tip „loggerhead” (Caretta caretta) care cuibăresc pe Insula Sanibel din sud-vestul Floridei. Țestoasele de mare depun mai multe cuiburi pe parcursul unui sezon de cuibărit. Insula Sanibel este monitorizată de Sanibel Captiva Conservation Foundation (SCCF), care a stabilit că, în timpul sezonului de cuibărit din 2016, pe insulă au fost depuse 634 de cuiburi de țestoase. Pe parcursul acelui sezon de cuibărit, broaștele țestoase marine care au depus mai mult de un cuib pe plaja respectivă și un subset de pui eclozionați au fost evaluate pentru a afla câți tați au fost reprezentați în cuiburi (ouăle din fiecare cuib). Cercetătorii au comparat genotipurile pentru a examina 36 de cuiburi ale acestora pentru a determina modelele de paternitate între cuiburile ulterioare.
Împerecherea multiplă poate avea loc atunci când beneficiile împerecherii depășesc costurile, dar dacă costurile și beneficiile sunt egale, nu se așteaptă niciun model. Cercetătorii au emis ipoteza că, dacă beneficiile împerecherii depășesc costurile, femelele ar trebui să se împerecheze multiplu atât la începutul cât și pe parcursul sezonului de reproducere.
În mod surprinzător, ceea ce au descoperit cercetătorii este că majoritatea acestor femele de broască țestoasă de mare din Insula Sanibel erau monogame – 75 la sută dintre femelele pe care le-au analizat s-au împerecheat singure. Niciun mascul nu a fost reprezentat în mai mult de un pui de femelă.
„Femelele de țestoasă de mare au capacitatea remarcabilă de a stoca spermă. Cea mai simplă explicație a acestor cuiburi din Insula Sanibel cu pene unice este că femelele s-au împerecheat cu succes o singură dată și au stocat suficient spermă pentru a fertiliza toate ouăle din multiplele cuiburi pe care le-am observat”, a declarat Jacob A. Lasala, doctor în științe biologice, autor principal și absolvent de științe biologice, care s-a pregătit sub îndrumarea lui Jeanette Wyneken, doctor în științe biologice, co-autor și profesor de științe biologice, și Colin Hughes, doctor în științe biologice, co-autor și profesor asociat de științe biologice la Colegiul de Științe Charles E. Schmidt al FAU. „Este probabil ca femelele să se împerecheze la începutul sezonului și să folosească sperma stocată pentru mai multe roiuri.”
În această populație, masculii par să își încheie sezonul de împerechere înainte ca toate femelele să finalizeze cuibăritul și să plece spre zonele de hrănire. Având în vedere dispersia broaștelor țestoase țestoase și lipsa dovezilor de legături între perechi, cercetătorii spun că este improbabil ca femelele care au depus cuiburi cu un singur pui să caute aceiași masculi specifici pentru a-și reface stocarea de spermă între cuiburi.
„Dacă femelele se împerechează cu mai mulți masculi pentru a crește oportunitățile și beneficiile de la masculii cu anumite trăsături ereditare avantajoase, ne-am aștepta să vedem un succes mai mare de emergență și/sau pui mai mari și, probabil, mai puternici la ecloziile cu paternitate multiplă”, a spus Wyneken. „Nu au existat diferențe între cuiburile primare față de cele secundare sau între cuiburile cu paternitate unică față de cele cu paternitate multiplă.”
Frecvența paternității multiple a fost de 22 la sută (opt din 36 de cuiburi), care este mai mică decât cea raportată anterior pentru această plajă de cuibărit (67 la sută, 34 din 51 de cuiburi). Cercetătorii nu au găsit niciun tipar consecvent în cadrul cuiburilor ulterioare cu paternitate multiplă, sugerând că beneficiile pentru femelele de bibilică sunt probabil egale cu costurile acestora. Toate cuiburile au avut genotipuri masculine care au persistat de la primul cuib la cuiburile ulterioare (inclusiv unul de 50 de zile după primul cuib observat).
Cele patru femele de broască țestoasă țestoasă din studiu cu tați noi în cuiburile ulterioare erau mai mici și posibil mai tinere decât cele care s-au împerecheat cu un singur mascul. Cercetătorii cred că este posibil ca femelele mai mici sau cele care se împerechează pentru prima dată să nu fie capabile să respingă masculii persistenți sau agresivi și, prin urmare, cuiburile lor ar fi predispuse la paternitate multiplă.
„Dacă există un beneficiu mic și un cost mic pentru împerecherea multiplă de către femele, este rezonabil să presupunem că femelele mai mari și mai experimentate ar putea fi mai eficiente în controlarea numărului de parteneri decât cele mai mici, cuibăritoare neofite”, a declarat Lasala, care este în prezent cercetător postdoctoral la Mote Marine Laboratory. „În timp ce femelele de țestoasă se pot împerechea între evenimentele de cuibărire, acest comportament pare să fie relativ rar.”
Acest studiu a fost susținut de Fundația Națională Save the Sea Turtle Foundation; Florida’s Sea Turtle License Plate Grant, Grant/Award Number: 15-031R și 16035R; și Nelligan Sea Turtle Fund.
.