Als je net als de meeste kinderen bent, ben je dol op sneeuw. Het haalt je niet alleen uit school, maar het is ook leuk om mee te spelen. Wie houdt er niet van sleeën en sneeuwpoppen bouwen?
Sneeuw kan ook gevaarlijk zijn. Misschien heb je je ouders wel eens horen praten over hoe moeilijk het kan zijn om in de sneeuw te rijden. Maar auto-ongelukken zijn niet de enige gevaren die sneeuw met zich meebrengt.
Als je ooit gaat skiën in de bergen, moet je oppassen voor lawines. Een lawine is een plotselinge stroom sneeuw van een helling, zoals een berg. De hoeveelheid sneeuw in een lawine zal variëren op basis van vele dingen, maar het kan zo’n enorme hoeveelheid zijn dat het de bodem van een helling kan bedelven onder tientallen meters sneeuw.
Avalanches kunnen worden veroorzaakt door vele dingen. Sommige daarvan zijn natuurlijk. Nieuwe sneeuw of regen kan er bijvoorbeeld voor zorgen dat opeengehoopte sneeuw loskomt en langs de berghelling naar beneden valt. Aardbevingen en de beweging van dieren zijn ook oorzaken van lawines.
Artificiële triggers kunnen ook lawines veroorzaken. Zo kunnen sneeuwscooters, skiërs, geweerschoten en explosieven lawines veroorzaken.
Lawines doen zich meestal voor in de winter en de lente, wanneer de sneeuwval het grootst is. Omdat ze gevaarlijk zijn voor alle levende wezens op hun pad, hebben lawines bossen, wegen, spoorwegen en zelfs hele steden verwoest.
Er bestaan waarschuwingssignalen waarmee deskundigen lawines kunnen voorspellen – en vaak voorkomen. Als er meer dan een meter verse sneeuw valt, weten deskundigen dat ze op de uitkijk moeten staan voor lawines. Explosieven kunnen worden gebruikt op plaatsen met enorme sneeuwophopingen om kleinere lawines te veroorzaken die geen gevaar vormen voor personen of eigendom.
Wanneer dodelijke lawines zich voordoen, kan de bewegende sneeuw snel meer dan 80 mijl per uur bereiken. Skiërs die in zo’n lawine terechtkomen, kunnen worden bedolven onder tientallen meters sneeuw. Hoewel het mogelijk is om uit zo’n lawine te graven, is niet iedereen in staat om te ontsnappen.
Als je door een lawine wordt meegesleurd en bedolven raakt onder vele meters sneeuw, heb je misschien niet echt een gevoel van welke kant boven is en welke weg naar beneden. Sommige lawineslachtoffers hebben geprobeerd om zich een weg naar buiten te graven, alleen om erachter te komen dat ze ondersteboven waren en zich verder onder de sneeuw graafden in plaats van naar de top!
Deskundigen suggereren dat mensen die in een lawine zijn gevangen, proberen om naar de top van de bewegende sneeuw te “zwemmen” om dicht bij de oppervlakte te blijven. Zodra de lawine stopt, doe je best om je heen te graven om een ruimte voor lucht te creëren, zodat je gemakkelijker kunt ademen. Doe dan je best om uit te zoeken welke kant boven is en graaf in die richting om de oppervlakte te bereiken en redders te seinen.