Toen modeontwerper Louis Vuitton in 1837 voor het eerst in Parijs aankwam, moest de stad zich nog ontpoppen als een hoofdstad op het gebied van mode en design. Maar hier stichtte Vuitton zijn bagage-imperium en slechts een kwart eeuw later opende hij ’s werelds grootste winkel met reisartikelen aan de 70 avenue des Champs-Élysées. Vuitton’s reislust is vandaag de dag nog steeds een integraal onderdeel van het merk, wat auteurs Patrick Mauriès en Pierre Léonforte beschrijven in het nieuwe boek Louis Vuitton: The Spirit of Travel (Flammarion, $40) aan de hand van archieffoto’s, gedrukte advertenties en historische verslagen. Het bedrijf opende winkels over de hele wereld, van New York tot Beijing, terwijl de kenmerkende lederen tassen evolueerden om de laatste technologische innovaties te omvatten. Tegenwoordig is reizen met Louis Vuitton-tassen het ultieme symbool van verfijning en luxe, zowel voor verre avonturen als voor het dagelijkse woon-werkverkeer met de metro.
Na de opening van zijn eerste winkel in Parijs in 1854, verhuisde Louis Vuitton zijn werkplaatsen naar Asnières-sur-Seine, ten noordwesten van de stad. Ambachtslieden begonnen daar in 1859 met het maken van bagage, ontwikkelden de originele grijze hutkoffer met platte bovenkant van het merk en voorzagen later Franse expedities van reisbenodigdheden. Boven de werkplaats was een loft waar de familie Vuitton woonde om dicht bij de productie te kunnen blijven. Later verhuisden ze naar een huis in art-nouveaustijl naast de deur.
In 1896, vier jaar na de dood van Vuitton, introduceerde het bedrijf het eerste doek met monogram. De “LV” in combinatie met geometrische vormen is de meest iconische print van het merk geworden. Hier, een vrouwenkoffer in monogram canvas, circa 1906.
Foto: Patrick Gries/Courtesy of Louis Vuitton Collections
Dit legendarische “kofferbed” werd ontworpen voor de Italiaanse ontdekkingsreiziger Pierre Savorgnan Brazza. De zaak was gemaakt van zink en koper-bestendig tegen stof en vochtigheid-en kwam met een camping bed gevouwen binnen.
Mode figuren als Coco Chanel, Hélène Rochas en de Rothschild-familie droegen allemaal Louis Vuitton-bagage. De garderobekast van de hertog en hertogin van Windsor had genoeg ruimte om hun kleding voor uitbundige functies tijdens reizen in te pakken.
Foto: Patrick Gries/Courtesy of Louis Vuitton Collections
Het merk heeft in de loop der jaren geëxperimenteerd met verschillende afwerkingen van de romp: effen Trianon grijze hennepolie, roodgestreept doek, geruit Damier canvas, en het klassieke monogram canvas.
De etalages van Louis Vuitton zijn een kunstvorm op zich. In de winkels zijn ook kunstwerken te zien geweest, waaronder het werk van kunstenaars als Fabrizio Plessi, Xavier Wilhan en Olafur Eliasson.