Si eres como la mayoría de los niños, te encanta la nieve. No sólo puede sacarte del colegio, sino que también es divertido jugar con ella. ¿A quién no le gusta montar en trineo y hacer muñecos de nieve? Seguro que has oído a tus padres hablar de lo difícil que puede ser conducir con nieve. Sin embargo, los accidentes de coche no son los únicos peligros creados por la nieve.
Si alguna vez esquías en la montaña, deberás tener en cuenta las avalanchas. Una avalancha es un flujo repentino de nieve que desciende por una ladera, como la de una montaña. La cantidad de nieve de una avalancha varía en función de muchas cosas, pero puede ser tan grande que puede sepultar el fondo de una ladera con decenas de metros de nieve.
Las avalanchas pueden ser causadas por muchas cosas. Algunas de ellas son naturales. Por ejemplo, la nieve nueva o la lluvia pueden hacer que la nieve acumulada se afloje y caiga por la ladera de una montaña. También se sabe que los terremotos y el movimiento de los animales provocan avalanchas.
Los desencadenantes artificiales también pueden provocar avalanchas. Por ejemplo, las motos de nieve, los esquiadores, los disparos y los explosivos han provocado aludes.
Los aludes suelen producirse durante el invierno y la primavera, cuando las nevadas son mayores. Como son peligrosas para cualquier ser vivo a su paso, las avalanchas han destruido bosques, carreteras, vías férreas e incluso ciudades enteras.
Existen señales de advertencia que permiten a los expertos predecir -y a menudo evitar- que se produzcan avalanchas. Cuando cae más de un pie de nieve fresca, los expertos saben que deben estar atentos a las avalanchas. Se pueden utilizar explosivos en lugares con grandes acumulaciones de nieve para desencadenar avalanchas más pequeñas que no supongan un peligro para las personas o las propiedades.
Cuando se producen avalanchas mortales, la nieve en movimiento puede alcanzar rápidamente más de 130 kilómetros por hora. Los esquiadores atrapados en estas avalanchas pueden quedar enterrados bajo decenas de metros de nieve. Aunque es posible salir de estas avalanchas, no todos son capaces de escapar.
Si se ve sacudido por una avalancha y se encuentra enterrado bajo muchos metros de nieve, es posible que no tenga un sentido real de qué camino es hacia arriba y qué camino es hacia abajo. Algunas víctimas de avalanchas han tratado de cavar para salir, sólo para descubrir que estaban al revés y que estaban cavando más debajo de la nieve en lugar de llegar a la cima.
Los expertos sugieren que las personas atrapadas en una avalancha traten de «nadar» hacia la cima de la nieve en movimiento para mantenerse cerca de la superficie. Una vez que la avalancha se detenga, haz lo posible por cavar a tu alrededor para crear un espacio para el aire, y así poder respirar mejor. A continuación, haz lo posible por averiguar qué dirección es la de arriba y cava en esa dirección para llegar a la superficie y hacer una señal a los rescatadores.