Er zijn twee systemen in gebruik voor het benoemen van getallen groter dan een miljoen.
Amerikaans systeem
In het Amerikaanse systeem verwijst het Latijnse voorvoegsel naar het aantal groepen van drie nullen, exclusief de laatste groep van drie, die een duizendtal voorstelt. In de Verenigde Staten is een miljard dus 1.000.000.000 (109) en een quadriljoen is slechts 1.000.000.000.000.000. (1015).
Brits systeem
Huidig Brits gebruik
Het gangbare gebruik in de meeste Engelssprekende landen, waaronder Groot-Brittannië, heeft nu bijna volledig het Amerikaanse systeem overgenomen, zodat het nu duizend keer gemakkelijker is om een Britse miljardair te worden. Deze verandering begon langzaam plaats te vinden rond het einde van de twintigste en het begin van de eenentwintigste eeuw, dus bij het bepalen van wat de woorden miljard, triljoen, en quadriljoen betekenen, is het nodig om zowel te kijken naar wanneer als waar ze werden gebruikt.
Er is een lange tijd gebruik gemaakt van de BBC World Service om te zeggen duizend miljoen in plaats van een miljard om de betekenis universeel duidelijk te maken, maar met de huidige omvang van de nationale begrotingen is deze oplossing onwerkbaar geworden.
Visualiseren van een Quadriljoen
Als u wilt zien hoe een stapel van 1 Quadriljoen (Amerikaanse) pennies er uit zou kunnen zien, klik dan hier.
Om u voor te stellen hoe een stapel van 1 Quadriljoen pennies er vroeger voor de rest van de wereld uitzag, bekijkt u diezelfde pagina gewoon duizend miljoen keer… (Als u hem één keer per seconde bekijkt, zou u er maar 31,7 jaar over moeten doen).