CASAS GRANDES, CHIHUAHUA, Mexico – Mitt Romney’s vader is geboren in Mexico, maar de Republikeinse kandidaat spreekt zelden over de tijd van zijn familie daar.
Het blijkt dat een deel van zijn uitgebreide clan nog steeds ten zuiden van de grens woont.
De Romneys van Mexico wonen in de heuvels van Casas Grandes (wat “grote huizen” betekent) in Chihuahua, ongeveer 190 mijl van Texas.
Een mormoons dorp in Chihuahua, Mexico.
(Edgar Muñoz/GlobalPost)
In de stad wonen zo’n 8.000 mensen. Maar liefst 50 van hen beweren familie te zijn van de man die in een krappe race verwikkeld is met Barack Obama om de volgende president van Amerika te worden.
Van deze familieleden hebben veel van de mannen Anglische namen en spreken vloeiend Engels. Ze zijn groter en hebben lichter haar en huidskleur dan de meeste van hun Mexicaanse buren. Sommigen vertonen een opvallende gelijkenis met de vroegere gouverneur van Massachusetts.
Het zijn leden van de mormoonse gemeenschap in Mexico, waarvan de wortels teruggaan tot pioniers die eind 1800 vanuit Arizona en Utah naar Mexico trokken.
En het zijn bepaald geen nederige “campesinos.”
Zij vereren een marmeren tempel, waarvan het weelderige, met goud afgewerkte interieur alleen door Mormonen mag worden betreden.
Hun huizen zijn voor Mexicaanse begrippen herenhuizen – met drie verdiepingen, vele kamers en verzorgde tuinen met fonteinen in Franse stijl.
Romney’s Mexicaanse clan zijn machtige boeren. Ze verbouwen enorme velden met paprika’s, perziken, peren en appels. Via een landbouwcoöperatie, Paquime genaamd, exporteren ze de kwaliteitsproducten naar de Verenigde Staten.
Leighton Romney.
(Edgar Muñoz/GlobalPost)
“Mijn vader is geboren uit Amerikaanse ouders die in Mexico woonden. Maar hij kwam op 5- of 6-jarige leeftijd terug naar dit land en werd geholpen om op eigen benen te staan,” zei Mitt Romney in september op het forum “Meet the Candidate” van het Spaanstalige tv-netwerk Univision.
Zijn vader George Romney werd op 8 juli 1907 geboren in een huis dat er nog steeds staat in de Colonia Dublan-gemeenschap van Casas Grandes. Hij en zijn mormonen vertrokken naar de Verenigde Staten voordat de sociale onrust Mexico in 1910 tot de Mexicaanse Revolutie bracht.
George Romney maakte later een roemruchte carrière in het bedrijfsleven en de politiek. Hij stond aan het hoofd van American Motors Company en was gouverneur van Michigan en kabinetslid voor Richard Nixon, de president die als kandidaat George Romney had verslagen in de Republikeinse voorverkiezingen van 1968. (Zijn geboorteplaats buiten de Verenigde Staten riep vragen op over de vraag of hij zich kandidaat kon stellen voor het presidentschap, hoewel hij over het algemeen als verkiesbaar werd beschouwd.)
Mitt Romney, die kans maakt om de eerste mormoonse president te worden, heeft kritiek uitgelokt omdat hij grapte dat hij wenste dat hij echt Mexicaans was.
Toen hij een zaal vol rijke Republikeinse campagnedonateurs probeerde te paaien, suggereerde hij dat als zijn vader uit Mexicaanse ouders was geboren, “ik een betere kans zou hebben gehad om dit te winnen.”
Dit moment, clandestien vastgelegd op video, was een van de onhandigere van de weinige verwijzingen naar de Mexico-jaren van de Romneys.
Hij verwijst naar het Mexico-hoofdstuk van het leven van zijn vader in zijn boek uit 2010 “No Apology: The Case for American Greatness.” Toch wijdt hij slechts een korte alinea aan die periode. In werkelijkheid heeft hij heel weinig gezegd en geschreven over de Mexicaanse afkomst van zijn familie.
Daarnaast is Mexico – en wat dat betreft Latijns-Amerika in het algemeen – slechts een voetnoot geweest in de campagne van 2012, zelfs toen het buitenlands beleid het middelpunt van de belangstelling stond.
De Romneys van Mexico zeggen dat Mitt nog nooit een voet heeft gezet op het land in Mexico dat ooit toebehoorde aan zijn vader – nog een teken, zeggen sommigen, van zijn disconnect met het land.
“Ik geloof dat Mitt Romney geen verbintenis heeft met zijn wortels, want ik voel het niet,” zei Mitt’s achterneef Leighton Romney, een mormoonse gemeenschapsleider in Colonia Juarez. “Hij geeft wel aan dat zijn vader in Mexico is geboren, maar zijn vader verliet het land op jonge leeftijd en was een Amerikaans staatsburger.”
Steven Romney.
(Edgar Muñoz/GlobalPost)
George Romney, zeggen neven, was anders.
Steven Romney, die zegt dat hij de achterneef van de kandidaat is, zei dat toen George eens terugkeerde naar Casas Grandes, de gouverneur van Michigan zijn Mexicaanse familieleden noemde en zijn grote liefde voor het land uitsprak.
Een vorig leven van meerdere vrouwen
Toen Miles Park Romney, Mitts overgrootvader, in Mexico aankwam was hij een polygamist, met vijf vrouwen en 30 kinderen.
De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen heeft polygamie in 1904 officieel verboden en dreigde polygamisten te excommuniceren, hoewel sommige randgroepen het nog steeds praktiseren.
De Mexicaanse mormoonse gemeenschap van de Romneys wijst polygamie ook af. Robert Whetten, priester van de kerk die zij bijwonen, zegt dat de mannen van de familie allemaal trouw zijn aan één vrouw, en geëxcommuniceerd kunnen worden in geval van ontrouw.
Tijdens de door de VS gesteunde drugsoorlog in Mexico, die de afgelopen zes jaar is verhevigd, zijn de Romneys het slachtoffer geworden van de georganiseerde misdaad. Meredith Romney, Leighton’s broer, werd ontvoerd. De familie betaalde losgeld om hem terug te krijgen, maar maakte het bedrag nooit bekend.
Romney’s neven in Mexico hebben zowel de Mexicaanse als de Amerikaanse nationaliteit. Anthony Romney, een andere die beweert Mitt’s achterneef te zijn, zei dat hij bij de komende verkiezingen op Mitt stemt.
Hoewel hij hem niet persoonlijk kent, zegt Anthony dat hij gelooft dat zijn neef een goed mens is, principieel en succesvol.
Meer van GlobalPost: Wat als de wereld kon stemmen in de Amerikaanse verkiezingen?
Maar niet alle Mexicaanse Romneys zijn overtuigd. Het standpunt van de kandidaat over immigratie – waaronder het scheppen van voorwaarden om de “zelf-deportatie” van illegale immigranten aan te moedigen en het bouwen van “een ondoordringbaar grenshek” tussen Mexico en de VS – is een belangrijk knelpunt.
Leighton Romney, leider van de Colonia Juarez Mormonen, legt uit dat toen zijn grootouders naar Mexico kwamen op de vlucht voor vervolging in de Verenigde Staten omdat ze polygamisten waren, Mexico zijn deuren voor hen opende.
Hij zegt dat het onmenselijk en onmogelijk is om alle migranten zonder papieren uit de Verenigde Staten te schoppen.