La prednisone est-elle une amie ou une ennemie ?
Probablement, à peu près tous ceux qui lisent ce bulletin mensuel connaissent la prednisone. La prednisone fait partie d’une classe de médicaments appelés corticostéroïdes, liés au groupe de médicaments de la cortisone. Ces médicaments sont très utiles dans la prise en charge de l’asthme et de certains patients atteints de BPCO et, très franchement, je ne pourrais pas m’en passer dans ma pratique. Cette affirmation doit être tempérée par la compréhension claire de ce que j’appelle les « inconvénients » de ces précieux médicaments, et ceux-ci peuvent être considérables. Pourtant, bon nombre des effets secondaires peuvent être évités ou minimisés grâce à certaines stratégies.
La prednisone est un médicament anti-inflammatoire et traite donc l’inflammation des voies aériennes conductrices du poumon. L’inflammation peut être présente à la fois dans l’asthme et dans la BPCO. L’utilisation stratégique de la prednisone peut apaiser et donc guérir la délicate couche de revêtement de ces voies de passage, les rendant plus résistantes au bronchospasme. La prednisone a également pour effet de préserver, voire d’augmenter, les récepteurs des bronchodilatateurs inhalés. Ainsi, la prednisone est utilisée à la fois pour combattre l’inflammation et pour renforcer l’efficacité de l’un des bronchodilatateurs les plus précieux dont nous disposons pour l’asthme et la BPCO. L’inconvénient est bien connu. Elle provoque une usure des os et, chez certains patients, l’accélération de la formation de la cataracte et l’aggravation du glaucome (pression élevée dans les yeux). Le problème osseux est beaucoup plus grave chez les femmes que chez les hommes, et il touche particulièrement les femmes à petits os et à la peau claire après la ménopause. En revanche, les personnes à forte ossature et à la peau foncée ont relativement peu de problèmes avec la prednisone. Les hommes ont beaucoup moins de problèmes que les femmes, probablement parce que leurs os sont plus gros au départ. Le problème osseux (ostéoporose) peut être largement prévenu par une utilisation appropriée du calcium. Un litre de lait écrémé apporte 1 000 mg de calcium, et des médicaments simples comme les Tums en contiennent beaucoup. Les médecins estiment qu’entre 1 000 et 1 500 mg par jour sont nécessaires pour prévenir l’ostéoporose. L’exercice physique contribue également à protéger les os et, bien sûr, le fait de pouvoir respirer rend cet exercice possible. (De nouveaux médicaments sont devenus disponibles pour aider à traiter l’ostéoporose).
Toute personne recevant de la prednisone à long terme devrait passer un examen annuel de la vue et, bien sûr, beaucoup de gens ont des cataractes et des glaucomes sans l’utilisation de stéroïdes. Si les stéroïdes aggravent la situation, on peut y remédier en utilisant des médicaments et des interventions chirurgicales. Les traitements de courte durée à la prednisone ne causent presque aucun dommage, et même les faibles doses d’entretien administrées chaque matin ou chaque soir en une seule prise quotidienne ont des effets secondaires minimes chez la plupart des patients. La plupart des autres rumeurs concernant la prednisone sont exagérées, mais il est vrai que certaines personnes ont plus de problèmes avec la prednisone que d’autres. Il est difficile de discuter de tous les tenants et aboutissants du traitement à la prednisone dans un court bulletin, mais l’essentiel est que la prednisone est très utile chez de nombreux patients et qu’elle fait généralement beaucoup plus de bien que de mal. Je vous recontacterai le mois prochain avec de plus amples informations sur la prednisone et quelques conseils supplémentaires qui pourraient vous intéresser.