Leonard de Vinci ©Da Vinci était l’un des grands esprits créatifs de la Renaissance italienne, immensément influent en tant qu’artiste et sculpteur mais aussi immensément talentueux en tant qu’ingénieur, scientifique et inventeur.
Leonard de Vinci est né le 15 avril 1452 près de la ville toscane de Vinci, fils illégitime d’un avocat local. Il est apprenti chez le sculpteur et peintre Andrea del Verrocchio à Florence et devient maître indépendant en 1478. Vers 1483, il s’installe à Milan pour travailler pour la famille Sforza en tant qu’ingénieur, sculpteur, peintre et architecte. De 1495 à 1497, il réalise une peinture murale de » La Cène » dans le réfectoire du monastère de Santa Maria delle Grazie, à Milan.
Da Vinci est resté à Milan jusqu’à ce que la ville soit envahie par les Français en 1499 et que la famille Sforza soit contrainte de fuir. Il a peut-être visité Venise avant de retourner à Florence. Pendant son séjour à Florence, il a peint plusieurs portraits, mais le seul qui subsiste est la célèbre « Mona Lisa » (1503-1506).
En 1506, da Vinci retourne à Milan, où il reste jusqu’en 1513. Cette période est suivie de trois années passées à Rome. En 1517, à l’invitation du roi français François Ier, Léonard s’installe au château de Cloux, près d’Amboise en France, où il meurt le 2 mai 1519.
La célébrité des peintures de Vinci qui ont survécu a fait qu’il a été considéré avant tout comme un artiste, mais les milliers de pages de ses carnets qui ont survécu révèlent le plus éclectique et le plus brillant des esprits. Il écrivait et dessinait sur des sujets tels que la géologie, l’anatomie (qu’il étudiait afin de peindre la forme humaine avec plus de précision), le vol, la gravité et l’optique, passant souvent d’un sujet à l’autre sur une même page et écrivant en écriture miroir pour gauchers. Il a » inventé » la bicyclette, l’avion, l’hélicoptère et le parachute avec quelque 500 ans d’avance sur leur temps.
Si tous ces travaux avaient été publiés sous une forme intelligible, la place de Vinci comme scientifique pionnier aurait été incontestable. Pourtant, son véritable génie n’était pas celui d’un scientifique ou d’un artiste, mais d’une combinaison des deux : un » artiste-ingénieur « . Sa peinture était scientifique, fondée sur une profonde compréhension du fonctionnement du corps humain et de la physique de l’ombre et de la lumière. Sa science était exprimée à travers l’art, et ses dessins et diagrammes montrent ce qu’il voulait dire, et comment il comprenait le fonctionnement du monde.