– R. Corey, Portland
すべての天体の命名とその地位の決定を行う組織、国際天文学連合によると、冥王星はいまだに太陽系の公式惑星ではありません。
1930年に冥王星が発見されると、すぐに太陽系で9番目に惑星に指定されました。 冥王星が発見された後、多くの天文学者が、海王星の軌道に見られる摂動は冥王星によるものだと推測した。 冥王星を発見した後、多くの天文学者は冥王星が海王星の軌道の乱れの原因であると推測し、冥王星の外側にある惑星を探そうとした。 しかし、さらなる観測によって、それは当初想定していたよりも小さいことが判明した。 また、1978年にアメリカの天文学者ジェームス・クリスティが冥王星の最大の衛星カロンを発見した後、天文学者は冥王星の質量を測定することができ、観測された摂動を誘発するほど強力な重力影響を及ぼしていない軽いものであることを理解したのである。 冥王星は、他のすべての惑星よりも小さく、質量も小さいことが判明した。 さらに、冥王星の軌道は、地球が太陽の周りを回る黄道に対して17度もの傾きをもっている。 他の惑星の軌道はもっと傾いている。
21世紀初頭、天文学者はセドナ、エリス、マケマケなど、冥王星と同程度の大きさの天体を発見しました。 これらの発見は、IAUがこれらの天体に惑星としての地位を与えるべきかという問いを引き起こしました。 2006年8月、IAUはプラハで3年に1度の総会を開催した。 2006年8月、IAUはプラハで3年に一度の総会を開き、決議5A「惑星の定義」を採択した。 この新しく採択された定義によると、惑星に指定されるためには3つの要件を満たす必要がある。 まず、太陽の周りを安定した軌道で回っていること。 何千もの天体がこの条件を満たしている。 2つ目は、天体の形が球状であること。 十分な大きさと質量を持つ天体は、重力によって球状に成形される。 冥王星はこの条件を満たしている。 3つ目は、その天体がデブリフィールドを解消していることです。 近傍の天体をすべて取り込むことができるような十分な質量がなければならない。 冥王星の軌道は、短周期彗星の起源であるカイパーベルトの近くを通過するか、あるいはその内側を通過するので、この条件では不合格である。 IAUは決議5Aを採択することによって、冥王星を降格させ、他の8つの惑星を惑星として確定し、冥王星以外の天体を一挙に失格としたのである。
最近のニュー・ホライズンズによる観測で、冥王星はかつて信じられていたよりも大きく、地質学的にダイナミックで、厚い大気を含んでいることがわかりましたが、それでも決議5Aの3番目の条件は満たされていません。 IAUは、冥王星に再び惑星の地位を与えるために、惑星の定義を改訂しなければならない。
もちろん、冥王星は依然として惑星であり、どんな決議も我々の考えを変えさせることはできないと、反抗的に主張する者もいる。